BAB 9

Suasana di lokasi proyek pembangunan gedung Su Group mendadak mencekam pada suatu sore. Hari itu, Chen Fan—yang dikenal sebagai Xiao Chen si kuli lugu—baru saja menyelesaikan tugasnya memindahkan tumpukan bata merah yang porsinya lima kali lipat lebih banyak dari pekerja lain.

Keringat membasahi kaos oblongnya yang pudar. Di sudut lapangan, Mandor Lin yang baru tampak sibuk memeriksa cetak biru bangunan, sementara tidak jauh dari sana, Wang—mantan mandor serakah yang kini didegradasi menjadi kuli biasa akibat ketahuan memotong gaji pekerja—sedang merangkak payah memanggul satu karung semen sambil mengumpat nasibnya sendiri.

Chen Fan hanya mengangguk pasrah dengan wajah lugu saat Mandor Lin memberinya instruksi tambahan. "Xiao Chen, rapikan besi siku di sebelah barat itu sebelum pulang, ya."

"Baik, Mandor Lin. Saya kerjakan sekarang," jawab Chen Fan pelan. Di dalam hati, sang Master Alkemis hanya mendengus geli. Dia sengaja menahan diri demi melatih kesabaran mental kultivasinya di dunia fana.

Brak!!! Prankkk!

Tiba-tiba, gerbang seng pembatas proyek dihantam keras dari luar hingga roboh ke tanah beton. Suara hantaman itu mengejutkan seluruh pekerja.

Sebuah mobil jip bak terbuka bersama lima sepeda motor berknalpot bising melesat masuk ke dalam area proyek tanpa memedulikan portal keamanan. Dari atas kendaraan, turunlah sekitar belasan pria berbadan kekar dengan potongan rambut cepak dan pakaian serba hitam. Lengan mereka dipenuhi tato sangar, dan di tangan mereka tergenggam pipa besi, balok kayu, serta beberapa bilah parang panjang yang sengaja diseret di atas tanah, menciptakan suara gesekan yang memekakkan telinga.

Mereka adalah kelompok preman lokal suruhan mafia tanah yang terkenal kejam di wilayah pinggiran Jiangnan.

"Siapa kepala proyek di sini?! Keluar!" teriak sang bos preman, seorang pria bertubuh tegap dengan jaket kulit hitam dan bekas luka bacok di pelipisnya. Dia memukulkan pipa besinya ke mesin molen semen hingga menimbulkan suara dentuman keras.

Melihat kedatangan monster-monster jalanan ini, Mandor Lin langsung pucat pasi. Sementara si Wang, mantan mandor yang kini jadi kuli, langsung menjatuhkan karung semennya dan merangkak ketakutan ke balik tumpukan batu bata, sama sekali tidak punya lagi taji seperti saat dia berkuasa dulu.

Dengan lutut gemetaran, Mandor Lin maju sambil membungkuk-bungkuk ketakutan. "A-Ada apa, Tuan-Tuan sekalian? Kalau masalah uang keamanan bulanan... bukankah kami sudah menyetornya minggu lalu?"

Bos preman itu meludah tepat di depan sepatu Mandor Lin. "Uang bulanan itu sudah basi! Mulai hari ini, tarif keamanan di wilayah ini naik tiga kali lipat! Kalau kalian tidak bisa bayar tunai sore ini juga, proyek ini harus dihentikan!"

"Tapi Tuan, kami tidak memegang uang tunai sebanyak itu di lapangan. Semua keuangan diatur oleh kantor pusat Nona Besar Su Qingxue—"

"Persetan dengan Su Qingxue! Di tanah ini, kata-kataku adalah hukum!" bentak bos preman itu murka. Dia menoleh ke arah anak buahnya dan memberi isyarat kejam. "Hancurkan fasilitas mereka! Biar mereka tahu apa akibatnya kalau menunda uang kami!"

"Hajar!!!"

Belasan preman itu langsung bergerak liar. Mereka mulai memukuli panel listrik proyek, memecahkan kaca pos keamanan, dan menendang tumpukan material hingga berantakan. Para pekerja proyek lari berhamburan ketakutan.

"Hei, tua bangka! Keluar kamu!" Seorang preman bertato kalajengking menarik paksa seorang pekerja tua bernama Paman Lao dari dalam barak. Paman Lao adalah kuli paling senior di sana yang sering bersikap ramah dan membagikan bakpao dinginnya kepada Chen Fan.

"Maaf, Tuan... Tolong jangan rusak tempat tinggal kami..." ratap Paman Lao sambil memegangi kakinya yang gemetaran.

Brak!

Preman itu tanpa belas kasihan menendang dada Paman Lao hingga orang tua itu terjungkir ke atas tanah berdebu, batuk-batuk kesakitan. Tidak puas, sang preman mengangkat balok kayunya, bersiap menghantam punggung Paman Lao.

"Mati kamu, tua bangka!"

Dari jarak sepuluh meter, sepasang mata Chen Fan yang tersembunyi di balik poni rambutnya mendadak berkilat dingin. Hawa malas dan keluguan di tubuhnya menguap dalam sekejap. Paman Lao adalah satu dari sedikit manusia fana yang memperlakukannya dengan tulus di kota ini.

‘Manusia-manusia fana berotak udang... kalian benar-benar bosan hidup,’ batin Chen Fan dingin.

Sebelum balok kayu itu mengenai Paman Lao, Chen Fan bergerak secepat kilat menyergap pergelangan tangan sang preman, lalu sengaja menariknya ke arah area reruntuhan bangunan yang sepi di balik proyek untuk dieksekusi tanpa terlihat kamera pengawas.