Bab 9

Hari-hari berlalu, kabar tentang pernikahan Pangeran Kedua dengan putri keluarga Ming menyebar cepat ke setiap sudut kekaisaran.

Tiap sudut jalan, kedai teh, hingga rumah pejabat dipenuhi bisik-bisik penuh rasa ingin tahu. Banyak yang terkejut, tak menyangka ada seorang gadis yang bersedia menikah dengan Pangeran yang terkenal cacat dan sangat jarang muncul.

Di halaman kediaman Ming, seorang gadis yang tengah jadi perbincangan hangat malah terlihat santai sambil menarik busur di tengah latihannya.

“Yue, aku akan bertanya sekali lagi, kau yakin akan menikah dengan Pangeran Kedua? Dia 5 tahun lebih tua darimu,” tanya An Beiye guru bela dirinya. Entah sudah berapa kali pria itu menanyakan hal yang sama.

Ming Yue menoleh sekilas, bibirnya melengkung tipis dan menjawab. “Aku yakin, guru. Dan memangnya kenapa usia kami berbeda 5 tahun? Itu hal biasa, sudahlah jangan bertanya lagi.”

An Beiye menghela nafas berat. “Kakakmu bahkan masih belum menikah.”

Ming Yue menarik anak panah lain dari tabung di punggungnya dan kembali mengangkat busur, lalu mulai membidik.

“Jangan pikirkan Kakakku, dia keras kepala dan kekanak-kanakan, belum waktunya melamar seorang perempuan,” jawabnya santai.

“Aku tahu pemikiranmu lebih dewasa dibanding kakakmu, dan gadis seusiamu memang banyak yang sudah menikah. Tapi, bagaimana jika Pangeran kedua memperlakukanmu dengan buruk? Kau belum pernah bertemu dengannya, kau juga tak pernah tahu bagaimana sifatnya,” ucap An Beiye bersikeras dengan raut wajah khawatir, berharap gadis itu mengubah pikirannya.

“Semua perjodohan seperti itu, Guru,” jawab Ming Yue, sambil fokus pada latihan memanahnya ia berkata. “Tenang saja. Aku bisa menjaga diriku sendiri. Dan mungkin saja, Pangeran Kedua bukan orang yang buruk. Aku bisa mengenalnya perlahan-lahan.”

An Beiye hanya bisa menarik napas panjang. Wajahnya menegang, seolah ingin berkata lebih, tetapi tiba-tiba sebuah teriakan memotong percakapan mereka.

“Nona!”

Seorang perempuan berlari kecil ke arah mereka. Itu adalah Xiao Lin, pelayan pribadi Ming Yue.

“Gaun pernikahan Anda sudah sampai,” ucapnya memberitahu.

“Begitu ya.” Ming Yue mengangguk paham. Kemudian beralih menatap pria di sampingnya. “Guru, sampai sini saja latihanku ya. Aku harus mencoba gaunku,” pintanya.

An Beiye terdiam, lalu akhirnya tersenyum tipis, sambil mengusap pelan rambut muridnya itu. “Baiklah. Kau sudah berkembang pesat, Yue. Hebat sekali.”

Ming Yue tersenyum ringan. “Hehe, semua ini berkat bimbingan Guru. Kalau begitu, aku akan menghubungimu lagi saat ingin berlatih.”

“Tentu. Panggil aku kapan saja. Dan selamat atas pernikahanmu. Tapi ingat, jika Pangeran itu menindasmu, katakan padaku. Aku akan langsung menghajarnya,” ucap An Beiye sambil menyunggingkan senyum ceria khasnya.

Ming Yue menahan tawa kecil, lalu membungkuk. “Terima kasih, Guru. Sampai nanti.” Ia kemudian melangkah pergi bersama Xiao Lin, meninggalkan halaman latihan.

An Beiye masih berdiri di sana. Senyuman cerahnya perlahan memudar, perasaan yang tak mampu ia pahami berputar dalam hati.

‘Harusnya aku senang mendengar muridku akan menikah, tapi kenapa dadaku terasa sesak?’ batinnya bergumam.

Sementara itu, Ming Yue kembali ke kamarnya bersama Xiao Lin. Ruangan itu kini penuh dengan barang kiriman dari istana, yaitu gaun pernikahan berwarna merah menyala dengan benang emas yang berkilau, serta hadiah-hadiah dari keluarga bangsawan lain.

Meja belajarnya pun dipenuhi surat-surat bersegel indah, dia membaca sekilas beberapa nama pengirimnya. Bibirnya melengkung sinis saat melihat surat itu semua adalah teman-teman lamanya, namun akhir-akhir ini Ming Yue jarang menemui mereka. Karena ia tahu di antara mereka semua tidak ada yang tulus, semua teman-temannya ada di pihak Lao Lan.

Dan di kehidupan sebelumnya, ketika Ming Yue meminta bantuan karena penderitaan yang ia alami, tidak ada satu pun yang mau menolongnya. Karena itu di kehidupan sekarang pun, lebih baik Ming Yue tak memiliki teman sama sekali.

“Nona, ini gaunnya,” ucap Xiao Lin sambil menyodorkan pakaian merah bercorak indah.

Ming Yue mulai mencobanya. Xiao Lin dengan cekatan menandai bagian-bagian yang perlu disesuaikan. Ming Yue lebih sering mempercayakan urusannya pada Xiao Lin dibanding pelayan lain.

Bukan hanya karena Xiao Lin pernah bekerja di toko pakaian Song, tapi dia tahu betul bagaimana mengatur segala kebutuhannya dengan profesional. Selain itu ada beberapa percakapan rahasia yang hanya bisa ia bicarakan dengan Xiao Lin.

“Nona,” bisik pelayan itu. “Beberapa hari yang lalu ada mata-mata yang mencoba masuk ke kediaman Ming.”

“Oh? Siapa mereka?” tanya Ming Yue terlihat tenang.

“Mereka orang-orang Permaisuri.”

Ming Yue mengerutkan alis. “Kenapa?”

“Sepertinya Permaisuri kesal karena anaknya ditolak oleh Nona yang seorang putri pejabat biasa. Tapi Nona tenang saja, sudah kami urus mereka,” jawab Xiao Lin.

Ming Yue pun mengangguk puas, karena tahu pekerjaan Song She akan sangat memuaskan. “Baguslah. tidak ada perjanjian aku harus menikah dengan Pangeran pertama kan?“ sahutnya santai.

“Anda benar, saya rasa keputusan Anda sudah cocok memilih Pangeran kedua.”

Ming Yue menaikkan sebelah alisnya. “Kau berpikir begitu? Kakakku sendiri mengataiku bodoh karena tak memilih Putra mahkota.”

Xiao Lin merapikan rambut majikannya yang terurai dan berkata. “Menurut penyelidikan kami. Putra Mahkota sering berjudi dan bermain wanita dengan menyamar. Lalu, Pangeran kembar sangat sulit diatur dan hidup sesukanya, tak jarang mereka sering berdebat dengan beberapa putra keluarga bangsawan. Tapi berbeda dengan Pangeran kedua, dia sangat tenang, tak pernah menyebabkan masalah dan hanya mengurung diri membaca buku. Walau mungkin nanti Nona akan mendapat beberapa ejekan karena menikah dengannya.”

Ming Yue tersenyum samar menatap bayangan dirinya di cermin. “Aku sudah mempertimbangkannya, Xiao Lin. Tenang saja.”

Xiao Lin menatapnya sejenak dari belakang, lalu tersenyum tipis.

“Oh ya, barusan saya mendapat kabar, kalau Putra Mahkota terluka saat menangkap perampok, perutnya tertusuk belati,” lanjut Xiao Lin beralih melaporkan hal lain.

Ming Yue terdiam sejenak, ada sedikit keterkejutan dalam matanya, namun hanya sebentar. ‘Ah kejadian itu ya, dia masih menggunakan trik yang sama,’ pikirnya.