Bab 8

Beberapa hari berlalu. Di dalam ruang utama kediaman Permaisuri yang luas, dengan pilar merah menjulang dan tirai sutra. Seorang wanita paruh baya mengenakan jubah brokat berhiaskan benang emas. Dialah Permaisuri Yi Ran, wanita anggun yang tengah menikmati teh paginya.

Tiba-tiba seorang pelayan perempuan masuk, dia mendekat lalu berbisik pelan. “Yang Mulia, perjodohan Putra Mahkota dibatalkan, Putri keluarga Ming memilih menikah dengan Pangeran kedua.”

Cangkir teh hampir terlepas dari tangan Yi Ran. Ia menoleh cepat, matanya yang tajam mendelik penuh rasa terkejut. “Apa? Pangeran kedua? Tapi kenapa?”

Pelayan di sampingnya menunduk semakin dalam. “Saya tidak tahu alasannya. Hanya itu yang bisa saya cari tahu.”

Yi Ran mendengus keras, wajahnya menegang. Kemudian menyilangkan kedua lengan di dada, tubuhnya dipenuhi aura kemarahan.

“Cih! Dasar gadis bodoh! Sia-sia aku menuruti Kaisar hingga menunda pernikahan Putraku, hanya demi memenuhi perjanjian Kaisar terdahulu dengan keluarga Ming. Dan sekarang hasilnya malah begini?” geramnya.

Pelayan itu tak berani angkat kepala, hanya bisa menunduk diam.

Yi Ran mengibaskan tangannya. “Kau, selidiki tentang gadis itu. Aku ingin tahu sehebat apa dia berani menolak Putraku,” perintahnya.

“Baik, Yang Mulia,” jawab sang pelayan patuh, lalu melangkah pergi.

Belum lama berselang, dari arah gerbang kediaman terdengar suara lantang dan penuh energi.

“Ibunda!”

Yi Ran segera menoleh, raut murkanya berganti hangat. Sebuah senyum lebar merekah di wajahnya saat melihat putranya melangkah masuk. Dia adalah sang Putra Mahkota Kekaisaran Qin, Qiang Yuze. Diikuti seseorang di belakang, Wei Chao, sahabat baiknya sejak kecil.

Yi ran langsung berdiri. “Yuze, Putraku. Selamat datang,” ucapnya penuh kasih, lalu merengkuh Putranya dalam pelukan.

“Ibunda, bagaimana kabarmu?” tanya Qiang Yuze lembut sambil membalas pelukan itu.

“Ibu sehat, tapi Ibu mulai merasa kesepian karena kau jarang berkunjung,” jawab Yi Ran, sedikit cemberut.

“Baiklah, mulai sekarang aku akan lebih sering datang,” balas Qiang Yuze sambil tersenyum.

Lelaki di belakangnya mendekat dan menunduk sopan. “Salam Yang Mulia Permaisuri” sapa Wei Chao.

Yi Ran menoleh sekilas, lalu tersenyum tipis dan berkata. “Ke mana pun kalian masih terus bersama ya. Kapan salah satu dari kalian akan menikah?”

“Ayolah, jangan bahas hal itu. Aku masih ingin bersenang-senang Bu,” balas Qiang Yuze seolah malas membahasnya.

Namun Wei Chao justru menepuk bahu Qiang Yuze sambil bersuara lantang.

“Saya rasa Yuze yang akan menikah lebih dulu. Dia diam-diam memiliki seorang kekasih,” ucapnya frontal.

Kata-kata itu membuat Qiang Yuze langsung terbelalak. “Hei! Tutup mulutmu!” bisiknya geram.

Wei Chao hanya menaikkan kedua bahunya tak peduli, sedangkan sang Permaisuri langsung menyipitkan mata. “Apa itu benar Yuze?”

Qiang Yuze hanya memalingkan pandangan, sedikit ragu. “Yah, itu hanya gadis yang kadang kutemui saat sedang menyamar keluar istana,” jawabnya pelan.

Yi ran menghela nafas. “Baiklah, kalau begitu ceritakan seperti apa dia,” tanyanya lebih mendesak. Mau tak mau, Qiang Yuze pun memberitahukannya pada sang Ibu.

Sementara itu, di sisi lain istana, seorang kepala sekretaris Kaisar bernama Yong Bai berjalan menuju sebuah bangunan yang jauh dari istana utama. Bangunan itu lebih sunyi, jauh dari keramaian istana, dengan pepohonan pinus menjulang di sekitarnya. Itulah kediaman Pangeran Kedua, Qiang Jun, yang jarang terlihat di mata publik.

Yong Bai berdiri di depan pintu gerbang kayu yang besar, ia mengetuk.

Tok! Tok!

Namun tak ada jawaban.

‘Apa tidak ada siapa pun?’ pikirnya heran.

Beberapa lama Yong Bai menunggu, masih tidak ada jawaban. Lalu mengetuk lagi, berkali-kali, hingga tepat ketika  Yong Bai hendak berbalik pergi, pintu gerbang perlahan terbuka, menimbulkan derit halus. Dan yang muncul bukanlah pelayan atau pengawal, melainkan Pangeran Kedua itu sendiri.

Qiang Jun, pria tampan dengan wajah dingin dan mata yang tajam, duduk di atas kursi roda. Meski penampilannya sederhana, auranya berwibawa, memancarkan keanggunan yang membuat siapa pun segan.

“Salam, Yang Mulia Pangeran Kedua,” Yong Bai segera membungkuk sopan.

Qiang Jun menatapnya datar. “Katakan apa urusanmu?”

“Saya membawa surat dari Yang Mulia Kaisar.” Yong Bai menyodorkan amplop cokelat bersegel naga emas.

Qiang Jun menerimanya tanpa banyak bicara. “Baiklah. Kau boleh kembali.”

“Saya pamit, Yang Mulia.” Yong Bai membungkuk sekali lagi sebelum bergegas meninggalkan tempat itu.

Setelah sunyi kembali menyelimuti kediaman, Qiang Jun kembali masuk ke ruang pribadinya, lalu membuka amplop yang ia pegang. Matanya bergerak cepat membaca isi surat itu. Ternyata isinya adalah perintah untuk mempersiapkan pernikahan, sangat tidak terduga. Dan orang yang menikah dengannya adalah nona muda keluarga Ming

Wajah datar Qiang jun menyunggingkan senyuman miring. “Pernikahan? Ternyata ada gadis aneh yang mau menikah dengan pria cacat sepertiku,” gumamnya pelan.