4. Imbalan Memupuk Tekad Baja

Sebuah anugrah yang muncul entah dari mana setelah ia terlempar kembali ke masa lalu. Sebelumnya, pikirannya terlalu diselimuti keputusasaan untuk memahami hal ini. Namun kini, dengan benak yang lebih jernih, ia mencoba memprosesnya.

[Sadar akan kehidupan masa lalu yang pedih, Anda akhirnya memutuskan untuk merubah segalanya dengan tekad kuat. Selamat, Anda memperoleh Imbalan atas tekad baja yang Anda pupuk!]

Feng Longwei menahan napas. Kalimat itu, begitu lugas dan tanpa basa-basi, menusuk ke inti jiwanya. Tekad bulat? Ya, memang. Tekad untuk tidak lagi menjadi pecundang, untuk tidak lagi menyerah pada takdir kejam yang menunggunya di kehidupan sebelumnya. Ia mengepalkan tangan, otot-ototnya menegang.

Dan kemudian, muncul notifikasi kedua, yang membuat jantungnya berdetak lebih kencang.

[Imbalan: Peningkatan Kekuatan Fisik dan Delapan Meridian Utama Terbuka!]

Seketika setelah pemberitahuan itu muncul, Longwei merasakan sensasi aneh menjalar di sekujur tubuhnya. Seperti ada sesuatu yang mengembang dari dalam, memenuhi setiap inci ruang di balik kulitnya. Ia tak merasakan sakit, sama sekali tidak.

Justru sebaliknya, sebuah gelombang kehangatan yang perlahan bercampur dengan dingin yang menyegarkan, mengalir dalam nadinya. Rasanya seperti ada sungai energi yang baru lahir di dalam dirinya, mengukir jalur-jalur baru yang sebelumnya tak pernah ada.

Sensasi itu berlanjut, semakin intens, sampai Longwei merasakan perutnya bergejolak. Sebuah desakan kuat muncul di kerongkongannya. Ia menunduk, dan tanpa sempat mencegahnya, cairan hitam pekat menyembur dari mulutnya. Baunya busuk, sangat memuakkan, seperti limbah yang telah lama menumpuk.

"Urgh!" erangnya, memuntahkan lebih banyak lagi.

Cairan hitam itu membasahi lantai kayu di depannya, meninggalkan genangan menjijikkan. Ia menyeka sudut bibirnya dengan punggung tangan, ekspresinya antara ngeri dan jijik.

"Tiba-tiba memuntahkan begitu banyak kotoran… Aku tak tahu tubuhku menyimpan sesuatu seburuk ini selama ini."

Namun, setelah semua itu berakhir, sebuah perubahan drastis menyelimuti dirinya. Tubuhnya terasa jauh lebih ringan, seolah beban bertahun-tahun telah terangkat. Setiap otot, setiap sendi, terasa lebih lentur dan bertenaga. Dan yang paling mencengangkan, sebuah energi yang melimpah ruah berdenyut di dalam dirinya, eksistensi energi Qi yang belum pernah ia rasakan seumur hidupnya.

Membuka Delapan Meridian Utama. Ia tahu apa artinya itu. Di kehidupannya dulu, ia tak begitu tahu tentang konsep meridian, dantian dan energi spiritual.

Tapi sekarang ia mengerti setelah mengalami secara langsung. Meridian—jalur-jalur energi vital dalam tubuh yang, jika terbuka, akan memungkinkan seseorang untuk merasakan dan mengendalikan energi spiritual di sekitarnya. Dan kini, ia bisa merasakannya.

Sensitivitasnya terhadap energi di udara, yang sebelumnya tak kasat mata, kini meningkat secara eksponensial. Ia bisa merasakan denyut halus, seperti bisikan angin di antara dedaunan, energi yang mengalir di sekelilingnya.

Ini adalah sebuah perubahan besar, sebuah transformasi yang tak pernah ia bayangkan di kehidupannya yang dulu. Di masa lalu yang pedih itu, hanya untuk sekadar makan sesuatu yang layak saja, ia harus bermimpi. Bertahan hidup adalah satu-satunya tujuan.

Namun sekarang, Feng Longwei mengepalkan tangannya lagi, kali ini dengan tekad yang membara. Dia berjanji pada dirinya sendiri, pada bayangan masa lalu yang telah ia kubur, bahwa dia akan mengubah takdirnya. Menjadi jauh lebih baik dari sebelumnya. Ini adalah awal dari segalanya, pikirnya.

...

Baru saja Longwei membiarkan kehangatan dan kekuatan baru meresap ke dalam setiap sel tubuhnya, tiba-tiba saja sebuah benturan keras mengoyak ketenangan pagi.

Suara pecahan keramik yang memekakkan telinga, langsung membuat Longwei tersentak dari lamunannya. Jantungnya berdebar, bukan lagi karena ketakutan, melainkan antisipasi. Ia tahu persis siapa biang keladi di balik kegaduhan itu.

"Longwei, keluarlah dan sambut kakakmu yang baik hati ini!" sebuah suara yang familier, nadanya terdengar mengejek dan angkuh, menggaung di halaman depan. Suara itu adalah racun bagi telinga Longwei.

'Bajingan itu. Tak sedikitpun berubah dari biasanya. Dia tahu aku hampir mati setelah dia melemparku ke danau, dan sekarang dia datang lagi menggangguku di pagi hari seolah tak ada apa-apa.' ia mendecih dalam hati, matanya menyipit dengan tatapan muram.

Ingatan akan rasa dingin yang menusuk tulang, kepanikan saat paru-parunya terisi air, dan wajah Feng Liang yang tersenyum puas saat ia tenggelam, kembali melintas. Namun kali ini, alih-alih ketakutan, yang ia rasakan hanyalah kemarahan dan benci.