Bab 5

Malam di Paviliun Giok terasa lebih dingin dari biasanya. Cahaya rembulan yang pucat menembus celah jendela, jatuh tepat di atas meja cermin tempat Bai Xiang duduk membelakangi. Bau tajam cairan herbal memenuhi ruangan kecil itu. Bai Xiang meringis, giginya beradu saat ia menekan kain  yang sudah dibasahi ramuan ke pangkal lengannya yang koyak.

​Luka itu cukup dalam, hasil dari tebasan dingin pedang Han Feng di lapangan latihan tadi siang. Darah yang mengering membuat kain hanfu hijaunya kaku, namun Bai Xiang menolak bantuan siapa pun. Selama bertahun-tahun mengembara dan belajar di bawah bimbingan Liu Wei, kakak kedua seperguruannya yang merupakan ahli pengobatan, ia telah terbiasa menjahit luka-lukanya sendiri. Baginya, rasa sakit fisik hanyalah pengingat bahwa ia masih hidup untuk menuntaskan dendamnya.

​"Satu ... dua...," bisiknya pada diri sendiri, menahan desis perih saat ramuan itu bereaksi dengan daging yang terbuka.

​Tiba-tiba, suara langkah kaki yang ringan namun terburu-buru terdengar dari koridor luar. Bai Xiang menajamkan pendengarannya. Refleks pengawalnya segera bekerja. Dengan gerakan secepat kilat, ia menutup botol obat, menyembunyikan kain berdarah ke dalam laci meja, dan menggulung kembali lengan bajunya yang lebar. Ia merapikan duduknya tepat saat pintu paviliun didorong terbuka.

​"Xiang! Kau di dalam?"

​Putri Wen Mei melangkah masuk dengan wajah cemas yang tidak bisa disembunyikan. Napasnya sedikit memburu, pertanda ia berlari dari Paviliun Lotusnya.

​"Xiang! Bagaimana dengan lukamu? Mengapa lilinmu hampir habis tapi kau belum juga memanggil tabib?" tanya Wen Mei seraya menghampiri, matanya menyapu tubuh Bai Xiang dari atas ke bawah. "Apakah lukamu serius? Aku melihat darah yang cukup banyak tadi siang. Aku akan melaporkan ini pada Ayahanda sekarang juga. Sepupu Han benar-benar keterlaluan!"

​Bai Xiang segera berdiri dan membungkuk hormat, berusaha mengabaikan denyut nyeri yang seolah ingin meledakkan pangkal lengannya. "Hamba memberi salam, Yang Mulia. Tidak perlu membesar-besarkan masalah kecil ini kepada Baginda Kaisar. Terluka saat latihan itu adalah hal yang biasa bagi seorang petarung."

​Wen Mei mendengus kesal, ia mendekat dan mencoba menarik tangan Bai Xiang. "Biasa katamu? Aku melihat dengan mata kepalaku sendiri, Sepupu Han sepertinya sengaja melukaimu. Dia ingin membalas dendam karena kau membelah anak panahnya!"

​Bai Xiang menggeleng pelan, wajahnya tetap datar tanpa ekspresi. "Tidak, Putri. Jenderal Han adalah seorang petarung yang jujur. Dia tidak sengaja, pedangnya melukai hamba karena hamba kehilangan fokus sejenak. Jangan khawatir. Hamba sudah mengobatinya. Besok pagi luka ini akan menutup."

​Wen Mei menatap mata Bai Xiang, mencari kebohongan di sana, namun ia hanya menemukan ketegasan. Ia mendesah lega, bahunya yang tegang perlahan merosot. "Syukurlah kalau kau memang baik-baik saja. Aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri jika pengawal pertamaku cacat karena ulah sepupuku yang berhati es itu."

​Wen Mei berkeliling di ruangan itu sebentar, memainkan kipas sutranya dengan gerakan gelisah sebelum akhirnya duduk di kursi kayu di depan Bai Xiang.

​"Xiang ... ada alasan lain aku datang selarut ini," sapa Wen Mei, suaranya kini merendah. "Besok malam, kau harus mendampingiku menghadiri sebuah pesta."

​Bai Xiang mengangkat alisnya sedikit, tangannya yang tersembunyi di balik lengan baju meremas perban yang baru dipasangnya. "Pesta? Pesta seperti apa, Putri?"

​Wen Mei menepuk kipas di tangannya dengan gaya genit yang menjadi ciri khasnya, namun matanya memancarkan nada yang lebih serius. "Putri Mian Li, anak dari keluarga Jiang, akan mengadakan pesta ulang tahun besar-besaran besok malam. Keluarga Jiang adalah sekutu paling penting Ayahanda di luar lingkaran istana. Aku diundang dan tentu saja ...." Ia menatap Bai Xiang sambil tersenyum lebar. "...aku ingin kau menemaniku."

​"Hanya hamba?" tanya Bai Xiang singkat. "Bukankah biasanya Yang Mulia Putri dikawal oleh rombongan pengawal, kasim dan dayang?"

​"Tentu saja hanya kau!" jawab Wen Mei setengah bercanda. "Aku muak dikelilingi oleh para kasim yang berjalan membungkuk-bungkuk dan dayang yang hanya bisa menangis jika aku melompat pagar. Aku ingin pengawal sungguhan yang bisa diajak bicara."

​Ia kemudian mencondongkan tubuhnya ke arah Bai Xiang, merendahkan suaranya hingga nyaris berbisik. "Xiang, dengarkan aku. Pesta keluarga Jiang bukan sekadar acara ulang tahun yang membosankan. Akan ada pertemuan besar antara para putri dan pangeran dari berbagai klan bangsawan. Dan kau tahu apa artinya itu di ibu kota? Perjodohan politik. Ayahanda ingin aku lebih sering terlihat di lingkaran ini untuk memperkuat posisi kekaisaran."

​Bai Xiang menghela napas panjang, kepalanya terasa sedikit pening. "Jadi ini adalah acara politik berbalut musik dan tarian. Baiklah, hamba akan ikut sesuai perintah. Tapi hamba harus memperingatkan Yang Mulia, hamba tidak pandai berbasa-basi, apalagi melempar tersenyum palsu pada orang-orang yang hanya peduli pada kekuasaan."

​Wen Mei tertawa renyah, tawa yang terdengar jujur di tengah kemunafikan istana. "Itulah kenapa aku sangat menyukaimu, Xiang! Kau jujur, bahkan terlalu jujur. Tapi ingat, besok kau tidak boleh muncul dengan pedang besar di pinggang seolah-olah kau mau pergi ke medan perang atau berburu bandit di hutan."

​Bai Xiang memiringkan kepalanya, matanya menatap Wen Mei dengan tajam namun ada nada seringai ringan di bibirnya. "Jika hamba tidak membawa pedang, lalu siapa yang akan melindungi Yang Mulia kalau ada orang jahat yang menyerang di tengah kerumunan bangsawan itu? Apakah Yang Mulia ingin hamba melawan mereka dengan sapaan sopan?"

​Wen Mei terdiam sejenak, membayangkan Bai Xiang memukul mundur penjahat hanya dengan kata-kata. Ia kemudian tertawa kecil. "Kau benar. Tapi percayalah, di pesta keluarga Jiang, pedang yang terlihat adalah penghinaan. Besok, aku akan mendandanimu dengan pakaian ala putri bangsawan. Kita akan menyembunyikan senjatamu di balik sutra yang indah. Kau akan tampil cantik, Xiang. Sangat cantik hingga para bangsawan itu tidak akan menyadari bahwa kau bisa mematahkan leher mereka dalam sekejap."

​"Dandanan putri bangsawan?" Bai Xiang bergumam ngeri. Baginya, pakaian sutra yang berlapis-lapis lebih menyesakkan daripada baju zirah.

​"Jangan membantah. Ini perintah Putri!" Wen Mei berdiri, wajahnya kembali ceria. "Besok sore kita berangkat. Pastikan kau beristirahat agar lukamu tidak terbuka saat kita menari nanti."

​Wen Mei mengangguk, namun ada sedikit keraguan di matanya saat ia melirik ke arah laci meja cermin sebelum akhirnya ia berbalik dan melangkah pergi keluar paviliun.

​Begitu pintu menutup dan suara langkah kaki Wen Mei menghilang, Bai Xiang menarik napas panjang yang tertahan sejak tadi. Ia merosot kembali ke kursinya, memegangi lengannya yang kini berdenyut hebat. Rasa hangat mulai terasa merembes di kain lengannya. Lukanya terbuka sedikit karena gerakan-gerakan tadi.

​Ia menatap lilin yang bergetar di atas meja. Pesta keluarga Jiang, pertemuan para bangsawan, Han Feng pasti akan ada di sana. Bai Xiang menatap pantulan dirinya di cermin yang kusam. Dendam ini butuh kesabaran, seperti kata Guru Jin. Ia harus belajar memakai topeng sutra, menyembunyikan pedangnya di balik tarian, sampai saat yang tepat tiba untuk menusukkannya tepat ke jantung sang Jenderal.

​