Bab II: The Absolute Being

Tharumen sedikit menundukkan kepala, lalu kembali menatap Kinari.

Sesuatu dalam sorot matanya berubah—perlahan, namun mencengkeram seperti bayang-bayang yang merayap dari sudut waktu.

Sebuah bayangan samar—bukan amarah yang meledak seperti gunung bintang, bukan murka yang menghanguskan dunia.

tetapi kekecewaan arkais yang nyaris membatu.

Karena dirinya sudah terlalu sering hadir dalam ribuan siklus yang tak lagi dikenang oleh nama,

dalam reruntuhan zaman yang bahkan waktu sendiri enggan mencatat narasinya kembali.

Sorot mata Tharumen tak menusuk, tapi menembus—menyentuh lapisan-lapisan dalam diri Kinari yang bahkan belum sempat ia pahami.

Dan dalam sekejap, Kinari merasakan sesuatu yang lebih mengguncang daripada sebuah celaan—sebuah kilasan sunyi di mana dirinya tampak sebagai bayang-bayang dari harapan yang tak pernah benar-benar tumbuh.

Namun telah terlalu lama dipikul.

Tharumen menghela napas.

Ia telah melihat hal ini sebelumnya—ratu yang terlalu besar untuk takhtanya, dan terlalu kecil untuk warisannya.

Lalu ia menyeringai.

Hanya sedikit.

Tapi senyum itu bagai robekan di permukaan kenyataan—dingin, tak manusiawi, dan penuh pengetahuan kelam yang tak semestinya diketahui siapa pun yang hidup.

"Aku telah menurunkan wibawaku," gumamnya.

Suaranya mendalam, menggetarkan ubun-ubun seperti gong dari dasar laut.

"untuk melangkah ke tempat yang bau akan ambisi muda ini... Dan sekarang, kau merendahkanku seperti jelaga di bawah kakimu."

Kata-katanya tak teriak. Tapi di balik nada tenangnya, ada deru petaka.

Seperti gempa dalam jantung benua yang tidur.

Namun anehnya, arus yang tadinya melemah, kini mengalir kembali dengan deras.

Waktu kembali normal, mengalir seperti riak tenang yang menipu.

Tharumen melangkah mundur setapak, jubahnya yang lenyap oleh waktu bergetar perlahan, seperti helai bayangan yang enggan terurai.

Ia tak menyerang, tak menunjukkan kekuatan, tapi justru itulah yang membuat ketegangan semakin menyesakkan.

Kinari masih berdiri angkuh, kedua tangannya tetap mencengkeram Trident Aetheryn yang kini mulai terasa membakar.

Tidak seperti api, tapi seperti pusaran ingatan—seakan senjata itu mengingat sesuatu, dan mencoba berbicara dalam bahasa yang tidak bisa dipahami Ratu Laut Selatan.

Namun Kinari tetap kukuh.

Matanya membara, rambutnya terangkat perlahan oleh arus yang mengikuti kemarahannya.

Iia bukanlah makhluk yang dibentuk oleh rasa tunduk.

Ia adalah anak dari badai, dibaptis oleh tsunami, dan dinobatkan oleh raungan guruh lautan.

"Aku tidak butuh pengingat dari makhluk sekarat yang mengaku tua," Hardiknya, Suaranya nyaring dan mengiris.

"Aku adalah yang memutus dan menentukan. Tidak ada warisan yang lebih sah daripada kehendakku saat ini. Kau datang ke sini, maka kau tunduk. Atau kau tenggelam!"

Di sampingnya, Kael melangkah maju dengan wajah penuh gelisah.

Sirip-sirip kecil di sepanjang punggungnya bergetar halus—tanda akan sebuah peringatan.

Suaranya rendah, hanya cukup untuk Kinari dengar, namun penuh urgensi.

"Yang Mulia... dia bukan seperti kita. Aku… aku pernah mendengar tentang sosok legenda yang terlupakan dalam Simfoni Arus Tua. Sosok yang… tidak hidup dalam waktu linier. Dia bukan ancaman biasa. Tolong... pertimbangkan"

"Diam, Kael!" Kinari menoleh tajam.

"Aku tidak memerintah dengan rasa takut. Aku memerintah karena aku ditakuti!"

Kael mengatupkan bibirnya, tapi matanya tidak berhenti mengamati Tharumen, yang kini berdiri tenang, bahkan nyaris meditatif, seperti biksu laut kuno yang mendengar kidung kematian yang belum terjadi.

Tharumen mengangkat satu tangan, dan pada ujung jarinya, terbentuk satu titik kecil—bukan cahaya, bukan pula bayangan.

Tapi sesuatu yang lebih tua dari terang, dan lebih sunyi dari kegelapan.

Kekosongan murni.

Seperti bagian dari dunia yang telah terhapus sejenak dari eksistensi.

Titik itu tak berputar, tak bergetar, namun berdenyut—pelan, namun pasti.

Seolah jantung dari kehampaan itu sendiri mengembuskan nafas pada kefanaan, untuk pertama kalinya.

Ia tak berkata apa-apa.

Ia bahkan tidak bergerak.

Tapi titik itu menggantung di udara, tepat di antara keputusan dan takdir, dan bertanya.

Bukan dengan suara, tetapi dengan keberadaannya yang tak bisa diabaikan.

"Seberapa jauh lagi kau ingin melangkah, wahai Ratu? Seberapa dalam kau sanggup menulis ulang sejarahmu sendiri?”

Dan dalam diam yang tak berdasar itu, Kinari tahu—babak selanjutnya tak akan menunggu dirinya siap.

Waktu…

Kini sudah mulai berjalan lagi.