Bab VIII: Time Diversion

Kinari terhuyung sedangkan Kael mencengkeram erat dadanya.

Napas mereka tersendat, tubuh mereka ringan seperti abu. Mereka terhempas ke tanah yang tidak sepenuhnya tanah.

Permukaan itu retak dan bergerigi, seperti kulit dunia yang pernah dibakar dan dibekukan sekaligus.

Setiap langkah menimbulkan gema ganjil, bukan suara, tapi pantulan dari masa lalu yang tak pernah mereka kenal.

Sejauh mata memandang, hanya nampak padang tandus tak bernyawa.

Puing-puing berterbangan tanpa arah, melayang dalam angin tanpa suara—seakan waktu sendiri telah patah dan berubah jadi debu.

Di kejauhan, reruntuhan melingkar seperti bekas taman agung, kini menjadi makam terbuka bagi peradaban yang terlupakan.

Lalu… mereka mendongak.

Dan di atas sana—Jam-jam raksasa menggantung di langit, menjuntai dari rantai hitam yang lenyap ke balik awan merah tua.

Jarum-jarumnya bergerak perlahan, namun tidak serempak.

Masing-masing berdetak dalam irama berbeda, seolah waktu di tempat ini tidak sepakat.

Waktu telah dibelah-belah, dan setiap potongnya adalah luka.

Satu jam berdetak maju, satu lagi mundur. Sedangkan yang lainnya hanya diam, berputar dalam lingkaran seperti linglung.

Kael mengusap wajahnya, debu halus menempel di kulit seperti serbuk kaca.

"Tempat apa ini…?" gumamnya, tapi suaranya sendiri lenyap, seperti ditelan perut dunia.

Kinari jatuh berlutut.

Tidak karena luka, tapi karena rasa asing yang membakar dari dalam.

Tangannya mencari Trident—Relik kebangsaannya, simbol kekuatan dan garis darah agung.

Tapi ketika ia menariknya dari tanah yang meleleh seperti kaca, ia hampir tak mengenalinya.

Trident Aetheryn itu… berkarat.

Logam peraknya telah dilumuri warna kehijauan. Ujung-ujungnya kusam, dan permukaannya retak seperti kulit tua.

Simbol kejayaan lautan kini terlihat rapuh, rentan, tak cocok di dunia ini.

Kael menatapnya dengan mata membelalak. “Relic agung... tidak mampu menahan paparan energi tempat ini…”

Kinari lalu menggenggam gagangnya. Memastikan jika energi trisula itu masih ada.

Lalu getaran dingin menjalar dari logam ke nadinya. Tapi itu bukan ketakutan, tetapi penghakiman.

Taman ini, jika memang bisa disebut taman, bukan ladang untuk menumbuhkan, tapi untuk menghakimi, terasa begitu tak lazim dan menyimpang dari segala hukum duniawi.

Waktu tidak tumbuh, melainkan terkikis.

Dan dari balik debu, dan lipatan pasir yang berbisik, langit sedang menggantungkan waktu sebagai hukuman.

Mereka tahu, Tempat ini bukan sekadar dunia…

Ini adalah Ujung Dimensi Waktu yang tak pernah ada bagi makhluk fana.

Dan mereka—baru saja melangkah ke dalam sebuah neraca penentu segalanya.

Langit yang koyak tidak menggeram. Ia diam, menganga, dan dari celah kekosongan itu, sosok itu datang.

Ia tak melangkah, ia melayang. Tanpa suara, tanpa arah.

Siluetnya adalah bayangan dari segala yang tak pernah hidup namun tak bisa mati.

Vaethûl Khazarûn, begitulah kaum Thelévarin menyebutnya—penjaga abadi dari Temporal-Null—titik hampa di mana waktu menolak eksistensi.

Bentuknya menyerupai Grim Reaper, namun tak membawa sabit.

Sebagai gantinya, ia menggenggam erat sebuah jam pasir hitam, yang isinya bukan pasir, melainkan cahaya-cahaya kecil seperti bintang yang telah dicuri dari langit.

Kap jubahnya meliuk seperti asap terbalik, dan setiap gerakannya seakan menyentuh sisi lain dari dimensi yang tak bisa dilihat mata fana.

Ia menghampiri.

Tak ada suara langkah.

Namun udara mengencang, tanah meliuk seperti gelombang, dan napas Kinari tercekik sejenak hanya karena kehadirannya.

"Kalian... tak seharusnya di sini."

Suara itu dalam, berat, namun datang dari dalam kepala mereka—seolah suara itu dilahirkan dari ingatan mereka sendiri.

Jam pasir dalam genggamannya bergeser perlahan, dan sang pengoyak waktu mengangkat tangannya.

Jemarinya panjang, berujung runcing seperti jarum jam, dan saat ia menyentuh udara di depan Kinari dan Kael, arus waktu murni mengalir dari ujung jarinya.

Masuk ke tubuh mereka seperti arteri kosmik yang menghubungkan kembali eksistensi ke garis waktu yang stabil.

Nafas mereka kembali teratur.

Warna kulit Kinari yang semula memucat kini memanas perlahan, seiring aliran waktu yang bergerak maju merasuki jaring kehidupan mereka.

"Kalian... akan larut ke dalam kehampaan… jika tinggal terlalu lama di sini."

Kael, dengan suara serak tapi penuh ketegasan, menjawab, "Kami... dikirim oleh Tharumen."

Seketika, semua gerak berhenti.

Tetapi Vaethûl Khazarûn tidak berbicara.

Ia hanya berhenti.

Jam-jam raksasa di langit ikut membeku.

Debu tidak berjatuhan, tapi menggantung di udara. Bahkan denyut waktu itu sendiri terheningkan.

Lalu, perlahan, Vaethûl Khazarûn memutar jam pasir di belakang punggungnya—jam pasir kolosal, bertengger pada poros obsidian yang melengkung dari langit hingga ke bawah tanah.

Saat ia memutarnya, cahaya dari dalam pasir waktu itu melengkung.

Langit mengerut seperti kertas dibakar, kemudian waktu tidak lagi hanya bergerak.

Ia menggeliat, terserap ke dalam titik pusat, dan memuntahkan mereka ke dalam spiral berwarna ungu, biru, dan emas—warna dari ingatan dan masa depan yang belum terjadi.

Transisi itu bukan perpindahan.

Itu lebih seperti penghancuran.

Tubuh Kinari dan Kael terpental keras, seperti dilempar oleh tangan raksasa yang terbuat dari dimensi itu sendiri.

Tulang Kinari melengkung sejenak, tubuhnya terbanting ke pusaran ruang seperti lembaran logam yang dipukul tanpa ampun oleh gada.

Ia memuntahkan darah—biru terang, seperti esensi samudra yang terbakar.

Kael kembali terhuyung, tapi segera merangkak, menarik tubuh Kinari, menyelimuti wajahnya yang berkeringat dingin dengan jubahnya sendiri.

“Ratu… bertahanlah! Kita belum sampai…!”

Di sekeliling mereka, Temporal Realm mulai terwujud.

Pilar-pilar waktu tumbuh dari tanah seperti kristal hidup.

Langitnya berupa layar retak yang memantulkan kenangan—wajah-wajah lama, masa lalu yang belum selesai.

Waktu di sini juga ta berjalan sebagaimana mestinya—ia bernyanyi dalam gema sunyi.

Bergetar seperti senar harpa langit, dan menyayat setiap inci kesadaran yang masih tersisa.

Di tengah riuh senyap itu, tampaklah altar purba yang terjalin dari bintang-bintang yang membatu—sebuah takhta sunyi tempat Tharumen menunggu.

Di sana.. segala akar waktu berpusar, mengalir kembali ke hulu mula yang belum pernah dikenang dunia.

Namun setiap langkah menuju cahaya itu menuntut bayaran.

Dan harga yang dibayarkan hari ini… adalah rasa sakit yang tak dikenal bahkan oleh para dewa—rasa sakit yang membuat tubuh fana belajar bahasa derita yang lebih tua dari luka itu sendiri.

Seperti napas terakhir sebelum badai berikutnya datang.