Bab 003

Beberapa hari berlalu sejak malam aneh itu, hari-hari yang dipenuhi negosiasi berulang antara perkemahan al-Walid dan istana ayah Anastasia, hingga akhirnya tercapai sebuah gencatan senjata yang mengakhiri pengepungan panjang yang telah melemahkan kota itu.

Dan ketika matahari masih merambat naik di ujung ufuk, al-Walid bin Hasyim bergerak menuju benteng Irum untuk menandatangani perjanjian damai. Dua sahabat dekatnya menemaninya; Sa'ad, komandan pasukan infanteri, bertubuh kekar dengan tatapan tegas, dan Zaid, komandan pasukan pemanah, yang lebih tenang wataknya dan lebih jeli pengamatannya di antara keduanya. Mereka berjalan di belakangnya di atas kuda masing-masing, saling bertukar cerita tentang malam sebelumnya, dan tentang sambutan aneh yang tak lepas dari kecurigaan itu.

Sa'ad berkata sambil menyeka debu dari baju zirahnya:

"Aku tak percaya dengan ketenangan ini, Walid. Penguasa yang baru saja kehilangan putranya tak mungkin menyambut pembunuh prajurit-prajuritnya dengan semudah ini."

Al-Walid menjawab dengan yakin: "Aku bukan datang ke sini untuk menipunya, dan dia pun bukan orang yang mengira bisa menipuku. Kita datang untuk mengakhiri perang, bukan memulai perang baru."

Mereka tiba di benteng, dan mendapati sang penguasa telah menunggu di depan pintu ruangan besar, mengenakan pakaian resminya, sementara di sampingnya berdiri juru tulis istana membawa dokumen perjanjian. Kedua belah pihak saling bertukar salam dengan penuh kehati-hatian, lalu memasuki ruangan tempat peta-peta dan cap-cap resmi terhampar di atas meja.

Setelah kedua belah pihak menandatangani butir-butir gencatan senjata, dan jizyah yang disepakati telah dibayarkan, sang penguasa mendekati al-Walid dengan langkah ragu-ragu, dan berkata dengan suara pelan yang tak ingin didengar siapa pun selain al-Walid:

"Wahai Panglima... aku telah menanyakan putriku kemarin, sebagaimana yang kau syaratkan, dan ia setuju. Anastasia menerima pernikahan denganmu dengan keridhaan penuh, tanpa paksaan atau tekanan."

Al-Walid menatap mata sang penguasa lama sekali, mencoba membaca kejujuran dari kepalsuan kata-kata itu, lalu berkata dengan tegas:

"Jika memang itu kehendaknya, aku tak akan menolaknya. Tapi ketahuilah, wahai Penguasa, aku akan menepati janjiku; aku tak akan menyentuhnya kecuali dengan keridhaannya, dan aku tak akan memaksanya melakukan sesuatu yang tak ia minta sendiri."

Sang penguasa mengangguk, dan di matanya ada kilauan yang tak bisa dimengerti oleh al-Walid, apakah itu kelegaan ataukah sesuatu yang lain, yang lebih dalam dan lebih kelam.

Sementara itu, Anastasia berada di kamarnya, berdiri di depan cermin, dikelilingi oleh ibunya, Sophia, dan kakak perempuannya, Irene, yang membantunya mengenakan gaun pengantin bersulam benang perak. Tangan Sophia gemetar saat memasang jepitan terakhir di rambut putrinya, matanya penuh air mata yang belum jatuh.

Sophia berkata dengan suara bergetar: "Jangan takut, sayangku. Ingatlah kakakmu, ingatlah bagaimana darahnya ditumpahkan oleh para barbar itu. Sekarang kaulah tangan kita yang menjangkau jantung musuh kita."

Irene memegang bahu adiknya, menatapnya di cermin dengan mata yang tegas:

"Jangan ragu ketika waktunya tiba. Botol itu ada bersamamu, dan kesempatan ini tak akan terulang. Tujuh malam saja, dan serigala yang telah merenggut nyawa orang-orang kita itu akan tumbang, lalu kau akan kembali kepada kami dengan selamat, terhormat, seorang pahlawan yang kisahnya akan diceritakan turun-temurun."

Anastasia menatap pantulan dirinya di cermin, dan melihat gadis lain, bukan gadis yang selama ini ia kenal; seorang pengantin dengan wajah tenang, tetapi dalam dadanya badai kesedihan, amarah, dan kebingungan tak kunjung reda.

Ia meraba botol kecil yang tersembunyi di lipatan gaunnya, menelan ludah, lalu mengangguk kepada ibu dan kakaknya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Pintu-pintu ruangan besar terbuka, dan Anastasia melangkah keluar dengan langkah mantap, gaunnya berkilauan di bawah cahaya matahari yang menyusup dari jendela-jendela tinggi, mahkota bunga melati putih menghiasi rambut keemasannya.

Ia tampak begitu memesona, hingga al-Walid tergagap sejenak, merasakan panas menjalar di pipinya, sehingga ia menundukkan kepala menahan pandangannya seperti biasa.

Sa'ad dan Zaid memperhatikan kegugupan sahabat mereka, dan mencoba menahan senyum, tetapi ketika mata mereka sendiri tertuju pada gadis itu, mereka pun ikut menundukkan kepala, sebab mereka tak terbiasa berdiri di hadapan kecantikan seperti itu di hadapan panglima mereka.

Keheningan yang khidmat menyelimuti ruangan, hanya dipecahkan oleh suara sang pemuka agama yang membacakan kalimat-kalimat akad.

Ketika tiba saat mahar, al-Walid melepaskan baju zirah besinya yang berhias perak, baju zirah yang telah melindunginya dalam puluhan pertempuran, dan meletakkannya di tangan Anastasia sambil berkata:

"Ini adalah maharmu, Anastasia. Bukan emas, bukan pula permata, melainkan baju zirah yang melindungi dadaku dalam setiap pertempuran yang kujalani. Kuhadiahkan ini kepadamu hari ini, agar kau tahu bahwa hidupku kini menjadi amanah di tanganmu, sebagaimana ia dulu berada di tanganku."

Tangan Anastasia gemetar saat menerima baju zirah yang berat itu, dan ia merasakan getaran aneh di hatinya, yang tak ia mengerti sumbernya.

Akad pun selesai, dan mereka resmi menjadi suami istri di hadapan orang banyak. Al-Walid menggandeng tangannya dengan lembut, membawanya keluar dari ruangan menuju halaman benteng, tempat kudanya yang hitam legam telah menunggu. Ia membantunya naik ke atas kuda dengan penuh sopan, tetap menjaga jarak yang terhormat, lalu ia sendiri naik ke punggung kuda.

Rombongan bergerak begitu tengah hari tiba, para prajurit al-Walid menunggangi kuda mereka dalam barisan yang rapi, menuju perbatasan kota lalu ke padang pasir yang membentang menuju tanah air mereka yang jauh.

Sa'ad memimpin pasukan infanteri, dan Zaid memimpin pasukan pemanah berkuda, sementara al-Walid tetap berada di barisan depan, dan Anastasia diam di belakangnya, menatap tembok-tembok kotanya yang semakin mengecil di belakang hingga akhirnya lenyap di balik bukit-bukit pasir.

Jam demi jam berlalu berat di bawah teriknya matahari padang pasir, pasir berkilau bagai bara di bawah tapak kaki kuda. Anastasia merasakan kelelahan menjalar ke tubuhnya, genggamannya mulai melemah, dan napasnya semakin memburu akibat panas, haus, dan keletihan yang menumpuk sejak pagi.

Al-Walid merasakan perubahan halus pada bobot tubuh di belakangnya, dan melemahnya tangan Anastasia yang tadinya mencengkeram bajunya, ia pun menoleh sedikit, dan melihat wajahnya pucat, berusaha keras menyembunyikan kelemahannya.

Ia segera mengangkat tangannya, dan berseru dengan suara yang bisa didengar semua orang:

"Berhenti! Kita akan istirahat di sini."

Seluruh rombongan berhenti, Sa'ad dan Zaid bergegas turun mendekati panglima mereka, sementara al-Walid turun dari kudanya, lalu mengulurkan tangannya kepada Anastasia untuk membantunya turun dengan lembut, dan berkata dengan suara tenang yang tak lepas dari kekhawatiran:

"Seharusnya kuberitahu kau untuk memintaku berhenti kalau kau merasa lelah. Aku tak akan membiarkanmu menanggung apa yang tak sanggup kau pikul."

Anastasia menatapnya dengan keheranan yang membisu, ia tak menyangka akan mendapati perhatian sebesar ini dari seorang pria yang, hingga beberapa jam yang lalu, ia anggap tak lebih dari seorang musuh.