BAB 6

Sementara itu, Maris yang berhasil kembali ke perairan, menyelam dengan sekuat tenaga menuju kedalaman laut. Air menyambutnya.

Dingin—namun menenangkan. Gelap—namun terasa seperti pelukan yang telah lama ia rindukan. Ia berenang cepat, tubuhnya bergerak lincah membelah arus, seolah sedang dikejar sesuatu yang tak kasatmata.

“Ayolah ekor, lebih cepat lagi!” ucapnya untuk menyemangati diri.

Rambut hitamnya melayang mengikuti gerakan, sementara ekornya kembali berfungsi sempurna, mendorongnya semakin dalam. Namun bukan rasa lega yang pertama kali ia rasakan. Melainkan rasa sesak.

Nyanyian laut kuno kembali terdengar. Lebih jelas dan dalam. Lebih dekat dari sebelumnya.

“Aku… selamat,” gumamnya.

Suara itu mengalun lembut di dalam benaknya seperti bisikan yang tak bisa ditolak. Menenangkan, namun sekaligus… menekan. Seolah mengingatkannya akan sesuatu atau menegurnya.

Air matanya jatuh, larut begitu saja di antara air laut.

“Aku bisa kembali pulang…” bisiknya lirih, meski tak ada yang benar-benar mendengar.

Maris terus berenang semakin cepat dan dalam. Seolah ingin menenggelamkan semua yang baru saja terjadi di daratan. Tatapan dan suara itu serta wajah asing yang tak seharusnya ia temui.

Begitu memasuki area pemukiman, cahaya redup mulai terlihat dari rumah-rumah laut yang tersusun di antara batu karang dan tumbuhan laut. Beberapa duyung melintas, menoleh sekilas ke arahnya. Namun Maris tak memperdulikannya.

“Lihat itu…” ucap salah satu duyung dengan tatapan jijik pada Maris. 

Maris bahkan mengabaikannya. Ia tak memperlambat gerakannya dan hanya segera ingin sampai.

Saat rumahnya mulai terlihat di kejauhan, sesuatu di dadanya mencelos. Sosok ibunya tampak berenang mondar-mandir di depan pintu, jelas menunggu dengan gelisah.

“Ibu!” teriak Maris serta suaranya bergetar.

Begitu ibunya menoleh, wajah cemas itu seketika berubah lega.

“Maris!”

Tanpa menunggu lebih lama, Maris langsung mendekat dan memeluk ibunya erat. Tubuhnya gemetar.

“Ibu… maafkan aku,” tangisnya pecah.

Ibunya terdiam sejenak, lalu membalas pelukan itu dengan lembut. Tangannya mengusap punggung Maris perlahan, mencoba menenangkan.

“Darimana saja kau… sampai baru pulang selarut ini?” tanyanya pelan, meski nada cemas masih tersisa.

“Maafkan aku, Ibu…” Maris hanya bisa mengulang, suaranya tertahan.

Ia tak sanggup menjelaskan—Belum. Ibunya menghela napas pelan.

“Sudah… ayo masuk,” ajaknya lembut.

Mereka berdua memasuki rumah. Suasana di dalam terasa hangat dan akrab, kontras dengan gelapnya laut di luar.

“Di mana ayah?” tanya Maris, matanya mulai mencari-cari.

“Mungkin ayahmu akan pulang lebih larut lagi karena sedang mencarimu,” jawab ibunya.

Jantung Maris seketika berdegup lebih cepat.

“Oh tidak… aku harus mencari ayah. Ayah pasti tidak tahu jika aku sudah kembali, bu,” ucapnya cemas, tubuhnya sedikit bergerak seolah ingin keluar lagi.

Ibunya segera menahan lengannya.

“Tenanglah… ayahmu pasti kembali sebentar lagi,” katanya menenangkan.

Maris terdiam. Kata-kata itu justru membuat rasa bersalahnya semakin dalam.

“Sekarang,” lanjut ibunya pelan, menatapnya dengan lembut namun penuh arti, “coba jelaskan pada Ibu. Darimana saja kamu?”

Suasana terasa hening di antara keduanya. Maris hanya menunduk. Nyanyian laut kuno kembali terngiang di benaknya—lembut.

Namun terasa seperti mengikat. Ia menggenggam tangannya sendiri cukup lama.

“Baiklah,” ucap ibunya akhirnya, memecah keheningan, “kau tak harus menceritakannya sekarang.”

Maris mengangkat sedikit wajahnya.

“Tapi…” ibunya melanjutkan, “apakah kau masih mendengar nyanyian laut kuno?”

Pertanyaan itu membuat Maris terdiam sesaat. Lalu ia mengangguk pelan.

“Tentu saja, bu… dan…” ia ragu sejenak, “…aku semakin menyukainya.”

Itu bukan kebohongan. Namun juga bukan sepenuhnya kebenaran. Jawaban Maris membuat ibunya tersenyum tipis.

“Ah… baiklah.”

Namun ada sesuatu di balik senyum itu. Seperti kelegaan yang dipaksakan, atau mungkin kekhawatiran yang disembunyikan.

“Kau terlihat sangat lelah,” lanjutnya, “tidurlah.”

Maris mengangguk, meski pikirannya masih kacau.

“Tapi… bagaimana dengan ayah?” tanyanya lagi.

“Ibu akan menunggu ayahmu pulang. Jadi tidurlah sekarang,” jawab ibunya lembut.

Maris ragu sejenak, lalu mengangguk pelan.

“Baiklah, Bu…”

Ia berenang menuju kamarnya. Namun sebelum benar-benar masuk, langkahnya terhenti. Untuk sesaat—bayangan itu kembali muncul di benaknya.

Mata tajam berwarna emas. Suara rendah yang asing. Dan kata yang nyaris tak ia dengar—Cantik.

“Ah jangan membayangkannya,” batinnya.

Maris memejamkan matanya. Jantungnya berdegup lebih cepat. Nyanyian laut kembali mengalun—terasa lebih lembut.

Keesokan harinya, saat Maris terbangun, cahaya redup dari laut pagi menyelinap masuk ke dalam rumah. Ia membuka mata pelan. Dan mendapati sosok yang telah ia tunggu—duduk di dekatnya.

“Ayah…?” ucap Maris. 

Pria itu tersenyum hangat.

Di dalam ruang kecil itu, cahaya lembut masuk dari celah batu karang yang menjadi dinding kamar Maris. Beberapa hiasan kerang dan potongan karang halus tersusun sederhana di sudut ruangan yang sengaja ia kumpulkan.

“Selamat pagi, putriku,” jawab ayahnya. 

Suara itu membuat sesuatu di dada Maris runtuh seketika.

“Ayah!” 

Ia langsung bangkit dan ekornya menyentuh dasar ruangan yang berpasir halus. Dan dengan segera memeluk erat ayahnya. Seolah takut sosok itu akan menghilang jika dilepaskan.

“Maafkan aku, Ayah… telah membuat Ayah khawatir,” ucapnya dengan suara bergetar.

Air di sekitar mereka beriak pelan akibat gerakannya, membuat hiasan kerang kecil sedikit bergeser.

Ayahnya membalas pelukan itu, menepuk punggungnya perlahan.

“Yang terpenting, kau baik-baik saja, putriku,” jawabnya lembut, “itu sudah cukup bagi Ayah.”

Maris mengeratkan pelukannya. Rambutnya yang masih sedikit kusut melayang pelan mengikuti arus kecil di dalam ruangan.

Namun di balik kehangatan itu—ia tahu. Ada sesuatu yang belum ia ceritakan.

“Ayah… ah tak jadi,” bisiknya nyaris hilang di antara gelembung kecil yang terlepas dari bibirnya.

Ia belum siap untuk mengatakannya. Maris memejamkan mata dalam pelukan ayahnya. Namun bayangan itu kembali muncul—mata emas yang menatapnya dalam diam.

Dan untuk sesaat, Maris membuka matanya perlahan.

“Apakah pertemuan itu benar-benar kebetulan?” gumamnya dalam hati.

Bersambung...