Chapitre 3

Chapitre 3

Darian

Le hurlement de Selene traverse la forêt comme une flèche d'acier, et il atteint la salle du conseil où je me tiens, entouré des anciens qui me félicitent avec des sourires onctueux, des tapes dans le dos, des mots qui suintent l'hypocrisie.

— Tu as bien fait, Darian, dit Merek en remplissant ma coupe de vin épicé, le clan Ironclaw vaut dix fois le soutien d'une famille de chasseurs.

Je hoche la tête distraitement, les doigts crispés sur la coupe en argent massif, et je m'efforce de ne pas laisser transparaître le tremblement qui agite mes mains, ce tremblement que je connais trop bien, ce tremblement qui me prend chaque fois que je mens.

Selene connaît mon secret, le secret que je cache depuis l'enfance, cette malédiction qui pèse sur le sang des Silverpine depuis trois générations, cette faiblesse qui transforme les hommes de ma lignée en bêtes sans conscience lors des nuits sans lune.

Elle m'a vu, une fois, perdre le contrôle dans la forêt, elle m'a vu déchirer un cerf à mains nues, les yeux révulsés, la bave aux lèvres, et elle n'a pas fui, elle n'a pas appelé les anciens, elle est restée là, pétrifiée, avant de me promettre le silence.

— Je ne dirai rien, Darian, avait-elle murmuré en posant sa main sur ma joue souillée de sang, ton secret est mon secret, je te le jure sur la Déesse Mère.

Mais un secret partagé est une arme, une épée suspendue au-dessus de ma tête, et si Selene parlait, si elle révélait la malédiction au conseil, je serais déchu, banni, peut-être même exécuté, car les clans ne tolèrent pas les monstres, même couronnés.

— Tu sembles soucieux, mon futur gendre, remarque Aldric, le chef Ironclaw, un colosse aux cheveux grisonnants dont les yeux perçants ne ratent rien.

— La fatigue des préparatifs, réponds-je en forçant un sourire, rien de plus.

Lysandra pose sa main sur mon bras, et je sens la chaleur de sa peau à travers le gant, une chaleur qui devrait me rassurer mais qui ne fait que m'oppresser davantage.

— Nous serons heureux, Darian, dit-elle de sa voix mélodieuse, et tu oublieras vite cette petite louve insignifiante.

Je ne réponds pas, je bois, je bois pour noyer la culpabilité qui monte, pour étouffer la voix de Selene qui résonne encore dans ma tête, cette voix calme et digne qui m'a dit « tu avais fait une promesse » devant toute l'assemblée.

La soirée s'étire, interminable, et lorsque enfin les invités se retirent, je m'enferme dans mes appartements, je desserre le col de ma tunique, et je me laisse tomber dans un fauteuil, le visage enfoui dans mes mains.

Selene sait.

Elle sait que je suis maudit, elle sait que je suis un monstre, et maintenant que je l'ai humiliée, maintenant que je l'ai jetée comme une vulgaire servante, rien ne l'empêche de parler, rien ne l'empêche de me détruire.

— Il faut qu'elle disparaisse, murmuré-je dans le silence, et ma voix est celle d'un homme qui a déjà franchi la ligne, qui a déjà choisi le mal.

Je convoque Merek avant l'aube, et nous élaborons un plan, un plan qui me dégoûte mais que je suis trop lâche pour refuser : nous allons accuser la famille de Selene de trahison, fabriquer des preuves, les faire condamner à l'exil, et si Selene est assez sage pour se taire, elle aura la vie sauve.

— Et si elle parle ? demande Merek avec un sourire cruel.

— Alors, murmurai-je en détournant les yeux, elle subira le même sort que ses parents.

Le jour se lève sur le clan Silverpine, un jour gris et pluvieux qui semble porter le deuil de mon honneur, et je m'habille avec soin, j'ajuste ma cape de cérémonie, je lisse mes cheveux, je compose le masque de l'alpha respecté, du chef juste, du compagnon fidèle.

Personne ne doit savoir.

Personne ne doit deviner que derrière ce visage impassible se cache un homme qui sacrifie tout, l'amour, l'honneur, la loyauté, sur l'autel de sa propre survie.

Et lorsque le conseil se réunit, lorsque les fausses preuves sont présentées, lorsque le père de Selene est traîné devant les anciens, les fers aux poignets, je détourne le regard, je fixe le sol de pierre, et je prononce la sentence d'une voix qui ne tremble pas.

— Pour trahison envers le clan, la famille Ardent est condamnée à l'exil immédiat.

Le cri de Selene déchire la salle, un cri de bête blessée, un cri qui me poursuivra jusqu'à la tombe, et je sais à cet instant que je viens de vendre mon âme pour un trône qui ne vaudra jamais le prix que j'ai payé.