L’obsession du roi noir

La pluie tombait doucement sur les vitres de la petite maison des Carter, perdue à la lisière d'une forêt où le silence semblait plus lourd que d'habitude. À l'intérieur, une odeur de chocolat chaud et de pain grillé réchauffait l'atmosphère.

-Elena ! Dépêche-toi, tu vas être en retard ! lança sa mère avec un sourire.

Du haut de ses douze ans, Elena descendit les escaliers en courant, ses longs cheveux bruns encore en bataille. Son sac glissait sans cesse de son épaule tandis qu'elle riait en essayant d'attraper une tartine.

- Je suis prête !

-Pas tant que ça, répondit son père en lui ébouriffant les cheveux. Tes lacets sont défaits.

Elle leva les yeux au ciel avant de s'asseoir pour les refaire.Daniel Carter observait sa fille avec une tendresse mêlée d'inquiétude. Depuis plusieurs semaines, il ne dormait presque plus. Chaque bruit à l'extérieur le faisait sursauter. Chaque voiture qui ralentissait devant la maison attirait son regard.

Sa femme, Sarah, le remarquait.

-Tu devrais arrêter de regarder par la fenêtre toutes les cinq minutes, murmura-t-elle en débarrassant la table.

Daniel força un sourire.

-C'est une mauvaise habitude.

Mais ils savaient tous les deux que c'était faux.

Quand Elena sortit quelques instants pour récupérer un cahier oublié dans la voiture, Sarah s'approcha de son mari.

-Ils nous ont retrouvés ?

Daniel resta silencieux.Ce silence était une réponse.

Sarah sentit son cœur se serrer.

-Combien de temps nous reste-t-il ?

- Je ne sais pas.

Il glissa une main dans la poche intérieure de sa veste et sentit le pendentif métallique qu'il gardait toujours sur lui. Sous son apparence banale se cachait une minuscule clé, un secret que beaucoup étaient prêts à tuer pour obtenir.

-Nous aurions dû partir plus loin, souffla Sarah.

-Nous n'aurions jamais pu leur échapper éternellement.

Le bruit de la porte d'entrée les interrompit.

-Vous venez ? demanda Elena en souriant. Le bus va arriver !

En un instant, leurs visages retrouvèrent une expression sereine.

-Bien sûr, ma puce, répondit Sarah.

Daniel accompagna sa fille jusqu'à la porte. Avant qu'elle ne sorte, il posa une main sur son épaule.

-Elena...

Elle se retourna.

-Quoi, papa ?

Il voulut lui dire tant de choses. Lui parler du danger. Du pendentif. De la promesse qu'elle devrait bientôt porter à sa place. Mais il n'en eut pas le courage.

À la place, il lui adressa un sourire fatigué.

-Passe une bonne journée.

Elena lui rendit son sourire avant de quitter la maison en courant.Daniel resta immobile sur le seuil.

Au loin, derrière les arbres, un véhicule noir était stationné depuis plusieurs minutes. Quelqu'un observait la maison. Et cette fois, il ne repartait pas. Elena attendait depuis près de cinq minutes, son sac posé à ses pieds. La pluie s'était intensifiée, transformant le chemin de terre en une boue épaisse. Elle consulta sa vieille montre, fronça les sourcils et se retourna vers la maison.

Son père était toujours sur le perron. Mais il ne la regardait plus. Son attention était fixée sur le véhicule noir, désormais arrêté à quelques dizaines de mètres de la propriété. Le temps sembla se figer.

La portière du véhicule s'ouvrit lentement. Un homme vêtu d'un long manteau sombre en descendit, suivi de trois autres silhouettes. Le visage de Daniel se décomposa.

-Elena ! À l'intérieur, tout de suite !

Jamais elle ne l'avait entendu crier ainsi.

Sans réfléchir, elle courut vers la maison. Sarah ouvrit la porte avant même qu'elle n'atteigne le perron.

-Qu'est-ce qui se passe ? demanda Elena, essoufflée.

- Monte à l'étage et prends ton manteau ! ordonna sa mère.

- Mais...

- Maintenant !

La voix de Sarah ne laissait place à aucune discussion. Pendant qu'Elena montait les escaliers, Daniel verrouilla la porte d'entrée, puis tira les rideaux d'un geste nerveux.

-Ils nous ont retrouvés, dit-il à voix basse.

Sarah pâlit. 

-Tu es sûr ?

En guise de réponse, un violent coup résonna contre la porte. Puis un deuxième. Le bois vibra sous les impacts.

-Daniel Carter ! lança une voix grave de l'autre côté. Vous ne pouvez plus fuir.

Le silence qui suivit fut plus terrifiant encore.Daniel inspira profondément avant de se tourner vers sa femme.

-Prends Elena et passe par l'arrière. Le vieux sentier mène jusqu'à la rivière. Continue sans te retourner.

-Et toi ?

- Je vous rejoindrai.

Sarah secoua la tête. 

- Ne me mens pas.

Leurs regards se croisèrent. Aucun mot n'était nécessaire. Ils savaient tous les deux que cette séparation risquait d'être définitive. À l'étage, Elena redescendit en serrant son manteau contre elle.

-Papa...

Un fracas assourdissant interrompit sa phrase.La porte d'entrée vola en éclats. Des hommes armés envahirent la maison. Daniel saisit aussitôt une chaise qu'il projeta contre le premier assaillant, avant d'attraper Elena par le bras.

-Courez !

Ils traversèrent la cuisine tandis que Sarah ouvrait la porte arrière. À peine eurent-ils mis un pied dehors qu'une détonation déchira le silence. Daniel s'effondra sur un genou, une main plaquée contre son flanc où le sang commençait déjà à traverser sa chemise. Malgré la douleur, il se releva. Il n'avait plus qu'une seule mission. Sauver sa fille. La forêt engloutit rapidement les trois silhouettes. Sarah courait en tenant fermement la main d'Elena, tandis que Daniel les suivait tant bien que mal. Chaque pas lui arrachait une grimace de douleur. Le sang continuait de couler le long de son flanc.

A SUIVRE LA PARTIE 2