CHAPITRE 13 — La menace

L’écran s’éteignit, replongeant la cuisine dans la pénombre, mais les mots restaient gravés au fer rouge dans l’esprit de Nina. Tu as intérêt à la faire partir avant que je parle.

Des pas lourds résonnèrent sur le parquet. Adrian revenait chercher son téléphone. Lorsqu’il entra dans la cuisine, il s’arrêta net. Nina se tenait devant l’îlot central, le teint cadavérique, le souffle court. Elle n’était plus qu’un nerf à vif, tremblante de la tête aux pieds.

— Qui est-ce ? balbutia-t-elle, incapable de contenir l’effroi dans sa voix. Qui menace de parler, Adrian ?

Son mari fronça imperceptiblement les sourcils. Il s’avança avec une lenteur calculée, ramassa son téléphone et le glissa dans sa poche sans même jeter un œil à l’écran.

— Je n’ai aucune idée de ce dont tu parles, répondit-il d’un ton plat, totalement détaché.

La colère, une colère vieille de cinq ans, sourde et enfouie sous des couches de soumission, explosa soudain dans la poitrine de Nina.

— Arrête de mentir ! hurla-t-elle, le corps secoué par un spasme. Je vous ai entendus hier ! Camille et toi ! Je sais que tout ça est une mise en scène ! Et maintenant ce message... Pourquoi est-elle dans notre bureau ? Qu’est-ce que tu me caches ?

Le silence qui suivit fut d’une violence inouïe. Adrian ne cria pas. Il ne s’énerva pas. Son visage prit soudain l’expression d’une profonde pitié. Le regard condescendant que l’on pose sur un animal malade, incapable de raisonner.

— Nina... mon amour, murmura-t-il en s’approchant doucement.

Il tenta de poser une main sur son épaule, qu’elle repoussa d’un geste brusque.

— Ne me touche pas !

Il soupira, d’un air faussement accablé.

— Écoute-toi crier. Regarde dans quel état tu te mets devant moi. Tu restes enfermée ici toute la journée, tu ne manges presque plus, tu t’épuises pour rien. Ton esprit te joue des tours, Nina…

— J’ai vu le message ! s’époumona-t-elle, pointant un doigt accusateur vers la poche de sa veste. Et hier, je vous ai entendus ! Elle t’a demandé quand tu allais me quitter !

Adrian sortit lentement son téléphone de sa poche. D’un mouvement fluide, il le déverrouilla et tourna l’écran vers elle. Le centre de notifications était désespérément vide. Il avait effacé le message d’un simple glissement de pouce au moment même où il l’avait rangé, avec une dextérité de prestidigitateur.

— Quel message, Nina ? demanda-t-il d’une voix douce, presque hypnotique. Regarde. Il n’y a rien. Personne ne m’a écrit.

Nina écarquilla les yeux, le souffle coupé. Elle recula, heurtant le marbre froid du comptoir.

— Quant à hier... reprit-il avec la même douceur létale, j’étais seul dans mon bureau, en conférence téléphonique avec mes avocats de Londres pour régler les ultimes détails de la fondation. Tu étais fatiguée. Tu as fait un cauchemar éveillé, c’est tout…

— Non... Non, j’étais là... Je l’ai entendue...

— Tu perds le sens des réalités, trancha-t-il, le ton se faisant subitement plus dur, autoritaire. Ta paranoïa devient maladive, toxique. Tu inventes des complots, tu entends des voix. C’est exactement pour cela que je dois gérer la présence de Camille seul. Tu es beaucoup trop instable pour comprendre ce qui se passe. Retourne dans ta chambre. Repose-toi.

Il tourna les talons avec une froideur absolue, l’abandonnant dans un océan de doutes.

Nina glissa le long du meuble jusqu’à s’asseoir sur le carrelage glacé. La pièce se mit à tourner autour d’elle. Avait-elle vraiment vu ce message ? Avait-elle imaginé la conversation de la veille, trompée par le bruit de la pluie contre les vitres ? Le cerveau lavé par cinq années d’isolement total, elle plongea ses mains dans ses cheveux, se griffant presque le cuir chevelu. Elle devenait folle. Il avait raison. Elle n’était plus qu’une ombre malade, une hystérique incapable de distinguer le vrai du cauchemar.

La sonnerie stridente de la porte d’entrée déchira soudain le silence mortuaire de l’appartement.

Un sursaut de panique la fit tressaillir. Adrian et Camille étaient cloîtrés dans le bureau. Le personnel de maison avait congé. Personne ne venait jamais ici sans y être invité par son mari.

Elle se releva avec une peine immense, chancelante, le visage ravagé par les larmes et l’angoisse. Elle traversa le vaste vestibule en traînant les pieds, et ouvrit lourdement la porte.

Elle s’attendait à voir un coursier. Ou peut-être le gardien de l’immeuble.

Mais c’était une femme.

Une femme au regard perçant, aux épaules droites, qui la fixa immédiatement comme si elle venait de voir un cadavre ambulant. Cinq années d’absence n’avaient pas altéré les traits de sa sœur, mais la douleur d’Inès, face à ce qu’elle découvrait sur le pas de cette porte, était foudroyante.

Inès entra d’un pas décidé, sans même demander la permission. Elle repoussa la lourde porte qui se referma dans un claquement sourd, attrapa le visage creusé et exsangue de Nina entre ses mains tremblantes, et plongea ses yeux dans les siens.

— Mon Dieu, Nina... murmura Inès, la voix brisée par un choc d’une violence absolue. Tu as maigri. Tu as peur. Qu’est-ce qu’il te fait ?