Chapitre 6

Olivia

J’ai dormi de façon agitée, mon esprit étant un carrousel d’images : le visage choqué de Ryan, le sourire suffisant de Sophia, et, étrangement, les yeux gris perçants d’Alexander Carter me regardant dans le rétroviseur.

Le week-end s’est traîné dans le brouillard. J’ai passé la plupart du temps recroquevillée sur mon canapé, regardant de vieux films en boucle, mangeant des plats à emporter et ignorant le monde, surtout les tentatives désespérées de Ryan pour me joindre. Je me suis permis de faire mon deuil, mais dimanche soir, j’en avais fini de pleurer, Ryan ne méritait pas une larme de plus.

Le lundi matin est arrivé avec une efficacité brutale. Je me suis traînée sous la douche, laissant l’eau chaude chasser les vestiges du désastre de vendredi soir. Pas de larmes, j’en avais déjà versé assez. Ryan ne les méritait pas.

Je me suis enroulée dans une serviette et j’ai fixé mon placard. Qu’est-ce qu’on porte après avoir surpris son petit ami en train de fourrer une autre femme ?

J’ai opté pour une armure, un chemisier blanc impeccable, une jupe crayon noire et mes talons les plus hauts. Le genre de tenue qui disait « Je vais bien, allez vous faire foutre ».

Le trajet en taxi jusqu’à Carter Enterprises a pris vingt minutes. Je l’ai passé à faire défiler les textos de plus en plus désespérés de Ryan.

« Bébé, s’il te plaît laisse-moi t’expliquer »

« C’était une erreur. »

« Appelle-moi. »

« Je t’aime TOI, pas elle. »

Supprimer. Supprimer. Supprimer. Supprimer.

Carter Enterprises occupait une tour étincelante de soixante étages dans le centre-ville de Los Angeles. J’y travaillais depuis huit mois en tant que responsable marketing junior, et malgré le drame de ma vie personnelle qui implosait, je ressentais toujours un frisson de fierté en franchissant ces portes de verre.

L’ascenseur m’a emportée au 42ème étage. Je suis entrée dans le département marketing, où Nova était déjà à son bureau, sirotant son espresso habituel à triple shot.

« Bonjour, rayon de soleil ! » a-t-elle lancé, puis a plissé les yeux vers moi. « Tu as l’air différente. Nouveau rouge à lèvres ? »

« Nouveau statut de vie. Célibataire. » J’ai posé mon sac sur mon bureau.

Avant que Nova ne puisse répondre, Vivian est entrée en trombe, ses boucles rousses rebondissant alors qu’elle marchait. « Les filles, vous ne croirez pas à l'email que je viens de recevoir. Apparemment, le grand patron lui-même va assister à notre présentation cette semaine. »

« Alexander Carter ? » J’ai failli m’étouffer sur les mots.

« L’unique », a confirmé Vivian, se perchant sur le bord de mon bureau. « Pourquoi as-tu l'air d’avoir vu un fantôme ? Ce n’est pas comme si tu devais lui parler. »

Si seulement elle savait.

« Je suis juste surprise », ai-je réussi à dire. « Il n’assiste généralement pas aux présentations de département. »

Alice est arrivée la dernière, comme d’habitude, équilibrant une pile de dossiers et son téléphone. « Désolée, je suis en retard. Le barista s’est trompé dans ma commande deux fois. Qu’est-ce que j’ai raté ? »

« Alexander Carter vient à notre présentation, et Olivia est célibataire », a résumé Nova.

Les yeux d’Alice se sont écarquillés. « Quoi ? Lequel je devrais aborder en premier ? »

« La présentation », ai-je dit rapidement. « C’est plus important.

« Mais carrément pas », Nova a fait pivoter sa chaise pour me faire complètement face. « Crache le morceau, Morgan. Qu’est-ce qui s’est passé avec Ryan ? »

J’ai soupiré, baissant la voix. « Je l’ai surpris en train de baiser Sophia à sa fête d’anniversaire. »

Les trois femmes se sont figées.

« Sophia Santos ? Celle dont tu t’es précipitée à la fête ? » a clarifié Vivian, la bouche ouverte.

J’ai hoché la tête.

« Cette salope traître », a soufflé Nova.

« J’espère que sa bite va tomber », a ajouté Alice, tapotant mon épaule.

« C’est presque mot pour mot ce qu’Emilia a dit », ai-je ri malgré moi.

« Qu’est-ce que tu as fait ? » Vivian s’est penchée, avide de détails.

« Je l’ai largué sur le champ et je suis partie. Fin de l’histoire. »

« Bien joué », a dit Nova fermement. « Tu mérites quelqu’un qui sait ce qu’il a. »

« De préférence quelqu’un avec une bite plus grosse et une boussole morale fonctionnelle », a suggéré Alice.

« On peut se concentrer sur le travail maintenant, s’il vous plaît ? » ai-je supplié. « J’ai les analyses des réseaux sociaux à finir avant le déjeuner. »

Elles sont retournées à contrecœur à leurs bureaux, mais je les ai surprises me lançant des regards inquiets tout au long de la matinée.

Je me suis plongée dans les feuilles de calcul et les métriques d’engagement, reconnaissante pour la distraction. La dernière chose dont j’avais besoin était de penser à cette nuit, y compris ma rencontre inattendue avec Alexander Carter.

Le PDG de Carter Enterprises n’était pas seulement mon patron, c’était une légende dans le monde des affaires. Froid, calculateur, brillant. Il avait pris l’entreprise de son grand-père et l’avait transformée en une société multinationale en moins d’une décennie. Les tabloïds le liaient occasionnellement à des mannequins ou des actrices, mais il était notoirement privé.

Et je ne voulais vraiment, vraiment pas qu’il fasse le lien entre la femme ébouriffée qu’il avait sauvée et Olivia Morgan, responsable marketing junior.

Au déjeuner, nous nous sommes dirigées vers la cafétéria de l’entreprise au 30ème étage. J’ai scanné la pièce instinctivement, me détendant quand je n’ai repéré aucun grand cadre aux cheveux foncés.

« Alors », a dit Vivian alors que nous nous installions à notre table habituelle, « raconte-nous en plus sur vendredi. Tu es sortie d’ici comme si ton cul était en feu. »

J’ai piqué ma salade. « Pas grand-chose à dire. Je suis arrivée à la fête, je ne trouvais pas Ryan, je suis partie le chercher, et je l’ai trouvé penché sur la commode de Sophia, la forant comme s’il cherchait du pétrole. »

Nova a fait sortir de l’eau par son nez. « Bon sang, Liv ! Préviens la prochaine fois. »

« Qu’est-ce que tu as dit ? » a demandé Alice, se penchant en avant.

« J’ai demandé s’ils avaient été “prudents” et je lui ai rappelé que la monogamie est apparemment très limitante. » J’ai empalé une tomate cerise. « Puis je lui ai dit d’aller se faire foutre. Ou Sophia. Peu importe. »

« Reine », Vivian a levé sa bouteille d’eau en toast. « À Olivia, qui ne prend pas de merde des connards infidèles. »

« À Olivia », ont fait écho les autres.

« Autre chose intéressante qui s’est passé ? » a demandé Alice. « Tu as rayé sa voiture ? Jeté des verres ? Fait une scène ? »

J’ai hésité. « Non, rien de tout ça. Emilia et moi sommes juste parties. »

Je ne pouvais pas me résoudre à mentionner Alexander. Ça semblait trop surréaliste, trop privé d’une certaine manière.

Les jours suivants sont passés dans un flou de travail et d’appels ignorés de Ryan. Je me suis plongée dans la présentation à venir, restant tard pour perfectionner les diapositives et répéter mes points de discussion. Si Alexander Carter allait être là, tout devait être impeccable.

Pas qu’il me reconnaîtrait. Il sauvait probablement des femmes de pervers tout le temps. Pourquoi se souviendrait-il d’une rencontre aléatoire ?

Jeudi matin, je suis arrivée tôt pour installer la salle de conférence. Notre présentation sur la nouvelle campagne sur les réseaux sociaux était prévue pour 10 heures, et mon estomac était noué depuis mon réveil.

« Détends-toi », a dit Nova, ajustant le projecteur. « Carter ne se montrera probablement même pas. Ces cadres ont toujours des “urgences” qui les éloignent. »

« Et s’il se montre, il sera sur son téléphone tout le temps », a ajouté Vivian, redressant les chaises.

Alice est arrivée avec un plateau de cafés. « Ou il partira à mi-chemin. C’est ce qui s’est passé à la dernière présentation des ventes. »

Leurs tentatives de réconfort n’aidaient pas.

Je ne pouvais pas chasser l’image d’Alexander me reconnaissant, ses sourcils se levant de surprise alors qu’il faisait le lien entre Olivia Morgan professionnelle et l’épave émotionnelle qu’il avait ramenée chez elle.

À 9h55, la salle était remplie de personnel marketing et de quelques cadres que je reconnaissais d’autres départements. J’ai pris ma position près de l’avant, révisant mes notes une dernière fois.

À exactement 10 heures, la salle est devenue silencieuse. J’ai levé les yeux pour voir Alexander Carter entrer à grands pas dans la pièce, suivi de deux assistants. Il était encore plus imposant dans son habitat naturel avec un costume anthracite parfaitement taillé sur ses larges épaules, et sa présence commandait l’attention sans effort.

Il a fait un signe de tête à la salle et a pris place au dernier rang. J’ai rapidement baissé les yeux vers mes notes, mon cœur martelant contre mes côtes.​​​​​​​​​​​​​​​​