Chapitre 9 : La peur d'aimer

La peur n’arrivait jamais brutalement.

Elle s’installait doucement, comme une brume silencieuse, jusqu’à occuper chaque recoin du cœur.

Lina le comprit ce matin-là, en se réveillant avec une oppression familière dans la poitrine. Elle resta allongée, les yeux fixés au plafond, tandis que son esprit rejouait la scène de la veille. Les mots d’Éthan. Son regard. Cette détermination tranquille qui la touchait autant qu’elle l’effrayait.

Je ne suis pas un homme qui abandonne ce qui compte.

Ces mots auraient dû la rassurer. Pourtant, ils réveillaient une angoisse plus ancienne, plus profonde.

Elle se leva lentement et se dirigea vers la fenêtre. La ville s’éveillait, indifférente à ses tourments. Lina posa une main sur son ventre, geste devenu instinctif, presque inconscient.

— Aimer, c’est risquer, murmura-t-elle.

Et elle avait déjà trop perdu.

Le passé n’était jamais loin.

Il revenait souvent sous la forme d’images floues : une chambre trop silencieuse, des promesses murmurées, puis l’abandon brutal. L’homme qu’elle avait aimé autrefois avait disparu dès que la vérité avait éclaté. Pas de cris. Pas de confrontation. Juste le vide.

Depuis ce jour, Lina avait appris à se suffire à elle-même. À bâtir des murs solides. À ne plus attendre.

Éthan, lui, n’entrait pas dans ce schéma.

Il ne forçait pas. Il restait. Et c’était précisément ce qui la déstabilisait.

Pendant ce temps, dans une salle de conférence baignée de lumière, Éthan faisait face à un autre type de pression.

— Vous devez venir à ce gala, Éthan, insista la responsable communication. Les investisseurs seront là. La presse aussi.

— Je n’ai pas envie d’être un spectacle.

— Vous l’êtes déjà.

Il serra la mâchoire.

— Et cette femme aperçue récemment… continua-t-elle prudemment. Les médias cherchent à en savoir plus. Si vous apparaissiez officiellement avec quelqu’un, cela calmerait les rumeurs.

— Je ne suis pas un produit marketing.

— Non, mais votre image l’est.

Un silence lourd s’installa.

— Je ne ferai aucune apparition arrangée, trancha-t-il.

— Dans ce cas, assumez vos choix. Même s’ils surprennent.

Ces mots le suivirent longtemps après la réunion.

L’après-midi, Lina rendit visite à sa sœur, Maëlle. Elle avait besoin d’un regard extérieur, de quelqu’un qui la connaissait vraiment.

— Tu es ailleurs, observa Maëlle.

Lina soupira.

— Il y a quelqu’un.

Maëlle leva les sourcils, surprise.

— Quelqu’un d’important, visiblement.

— Trop, répondit Lina avec un sourire triste.

Elle raconta. Les rencontres. Les silences. La pression médiatique. La peur.

— Et tu l’aimes ? demanda doucement Maëlle.

La question suspendit le temps.

— Je ne sais pas si j’en ai le droit.

— L’amour ne demande jamais la permission.

Lina détourna le regard.

— Il pourrait partir s’il savait.

— Ou rester, s’il est celui que tu crois.

Ces mots résonnèrent en elle longtemps après qu’elle fut rentrée chez elle.

Le soir venu, Éthan appela Lina. Elle hésita avant de répondre.

— Bonsoir, dit-elle finalement.

— Je ne voulais pas t’imposer quoi que ce soit aujourd’hui, commença-t-il. Mais il y a quelque chose que tu dois savoir.

Son cœur se serra.

— Dis-moi.

— Il y a un gala dans quelques jours. Très médiatisé. On m’a suggéré… de m’y montrer avec quelqu’un. Officiellement.

— Et tu vas le faire ?

— Non.

Elle ferma les yeux.

— Pourquoi me le dire, alors ?

— Parce que si je dois être vu avec quelqu’un un jour, je ne veux pas que ce soit un mensonge.

Un long silence suivit.

— Éthan… je suis compliquée.

— Je le sais.

— Et fragile.

— Je le respecte.

— Et terrifiée.

Il sourit, même si elle ne pouvait pas le voir.

— Moi aussi.

Ces deux mots la touchèrent plus qu’elle ne l’aurait cru.

Après l’appel, Lina resta longtemps immobile. La peur était toujours là. Mais quelque chose avait changé. Une lueur fragile, timide.

De son côté, Éthan observa la ville depuis son balcon. Il savait que son choix aurait des conséquences. Refuser les jeux d’apparence, c’était s’exposer. Mais il sentait aussi qu’il franchissait une ligne invisible.

Il ne voulait plus d’un amour discret, honteux ou différé.

Il voulait quelque chose de vrai.

La nuit tomba doucement, enveloppant leurs pensées respectives.

Lina posa une question à voix basse, comme une prière :

— Et si, cette fois, je ne fuyais pas ?

À quelques kilomètres de là, Éthan formulait une certitude silencieuse :

— Je suis prêt.

Parce que la peur d’aimer ne disparaît jamais vraiment.

Mais parfois, elle recule face au courage de rester.