POR PRIMERA VEZ AFUERA

Los ojos de Aria se abrieron lentamente al despertar con el suave crepitar del fuego en el hogar. Miró hacia arriba y sus ojos agudos distinguieron el techo desconocido.

Las sábanas de la cama estaban enredadas entre sus piernas. Gruñó ligeramente mientras se incorporaba.

Frunció el ceño.

Por un momento, estuvo perdida, con la mente confundida.

¿Dónde estoy? se preguntó, mientras sus ojos se aclaraban de inmediato.

El intenso recuerdo de Lucien y de la noche que habían pasado juntos apareció de golpe en su mente, y un rubor comenzó a extenderse por su rostro.

Ahora todo volvía a ella.

Sus mejillas se calentaron aún más al recordar la noche salvaje e intensa que había compartido con él. Recordó el peso de su cuerpo sobre el suyo y cómo la había hecho sentir placer. Su cuerpo se calentó, su pulso se aceleró mientras bajaba la cabeza.

Todavía podía sentirlo dentro de ella.

Ya no soy pura.

El pensamiento la golpeó como un mazazo.

Ahora tenía una pareja, así que no se esperaba que siguiera siendo pura, pero no podía aceptar el hecho de que ya no era virgen.

Con el rubor todavía en sus mejillas, miró hacia el lado de la cama donde había dormido Lucien y frunció el ceño.

Ya no estaba a su lado.

Una mueca de disgusto apareció en sus labios. Bajó la mirada mientras las lágrimas amenazaban con escapar de sus ojos.

¿Por qué ya se sentía herida?

¿Lo de anoche fue un error? se preguntó.

Se levantó lentamente, con la mirada dirigida hacia el hogar. Las brasas danzantes se reflejaban en sus ojos mientras intentaba contener el pánico que comenzaba a crecer dentro de ella.

Fue entonces cuando lo vio.

Estaba de pie junto al hogar.

Había permanecido tan inmóvil que, cuando sus ojos habían pasado por allí antes, no lo había visto.

Estaba sin camisa, de espaldas a ella, y podía ver sus cicatrices.

Las había sentido la noche anterior: las largas cicatrices que recorrían toda su espalda.

Podía distinguir que eran marcas de garras.

Entre los momentos de placer que ambos habían compartido, a veces había escuchado sus gruñidos de dolor cada vez que se movía.

Podía ver cómo sus dedos sujetaban su bastón de obsidiana mientras se ajustaba lentamente una correa de cuero sobre el hombro.

Cuando terminó, se puso de pie y, aún de espaldas a ella, dijo:

—Vístete —ordenó con voz baja y firme—. Tenemos cosas que hacer.

Aria tragó saliva con dificultad y frunció el ceño al escuchar su tono frío.

¿Eso es todo?

¿Por qué actúa como si no hubiera pasado nada entre nosotros?

—Oh... está bien —murmuró Aria, con una voz apenas audible.

—Bien —gruñó Lucien.

Se dio la vuelta para mirarla y se detuvo.

Su mirada aguda reparó en su expresión preocupada.

—Cuando termines, encuéntrame afuera.

Aria tragó saliva y asintió. Dio un paso atrás y se hizo parecer más pequeña.

Tal como hacía en su Clawhold.

Sentía dolor, pero no era la primera vez que la ignoraban.

Había sido ignorada toda su vida.

Podía soportarlo.

Podía soportarlo.

Lucien salió lentamente de la habitación, caminando con cuidado para no apoyar demasiado peso sobre su pierna herida.

Le daba la espalda a Aria, así que no notó su expresión.

Tampoco vio una sola lágrima caer por el rabillo de sus ojos.

Cuando Aria salió, la luz del sol era brutal.

Los rayos abrasadores quemaron ligeramente su piel. Entrecerró los ojos y sonrió levemente.

La nieve había caído con fuerza durante la noche, así que todo lo que alcanzaba a ver estaba completamente cubierto de blanco.

Notó a Lucien a unos metros de distancia.

Apretó los puños con fuerza y caminó hacia él.

Mantuvo la cabeza baja y contuvo la respiración mientras su cuerpo adoptaba su ritmo habitual.

Había aprendido a hacerse parecer más pequeña.

Mientras crecía, era la única forma que tenía de reducir las maldiciones y los insultos que recibía.

—Levanta la cabeza —ordenó Lucien con tono severo mientras la miraba desde arriba.

Aria se estremeció y, con un rápido asentimiento, obedeció.

La mirada de Lucien se suavizó al ver su expresión asustada y presa del pánico.

No había querido ser tan brusco, pero odiaba ver debilidad en los demás y no iba a permitir que su pareja lo avergonzara de aquella manera, Sangre Muerta o no.

Ella seguía siendo suya.

La casa de Lucien estaba situada en las afueras de la Clawhold.

Estaba lo suficientemente alejada como para que solo hubiera un camino que condujera hasta el bullicioso clan.

Mientras Aria caminaba por el sinuoso camino cubierto de nieve junto a Lucien hacia su nueva vida, se descubrió acercándose inconscientemente a él.

Altos pinos se alzaban a ambos lados del solitario sendero. Sus ramas se inclinaban bajo el peso de la intensa nevada de la noche anterior.

Aria caminó rápidamente. La nieve crujía con fuerza bajo sus pies mientras divisaba el final del sendero.

No lo había notado la última vez que había pasado por allí, pero el centro donde habían celebrado su ceremonia de apareamiento era en realidad un centro comercial.

Era el mercado de los de sangre baja, los gammas.

Puestos de madera se alineaban a lo largo de los caminos, llenos de lobos ocupados en sus asuntos.

El ruido fue lo primero que la golpeó.

El bullicio del animado mercado era algo que había echado de menos.

El mercado era uno de los pocos lugares de su Clawhold donde podía desaparecer.

Sin embargo, aquel mercado era diferente.

Era más grande, más animado y estaba lleno de más lobos de los que jamás había visto reunidos en un mismo lugar.

Cuando llegaron al bullicioso mercado del clan, este quedó en silencio de inmediato.

Las conversaciones se detuvieron.

Los ojos se volvieron hacia ella.

Algunos estaban muy abiertos por el asombro, otros reflejaban diversión y otros estaban llenos de desprecio.

Pero nada de eso molestó a Aria.

Ya estaba acostumbrada.

Lo que realmente la perturbó fue el miedo en los ojos de los Sin Sangre mientras la miraban con los ojos muy abiertos.

Todos los miembros de la raza de los lobos crecían escuchando historias sobre las Sangre Muerta.

Era una historia utilizada para asustar a los niños.

Y funcionaba.

Todos los niños se escondieron detrás de sus padres.

El silencio llegó a su fin y comenzaron los murmullos.

Una guerrera alta —una rareza en un mercado que normalmente estaba lleno de gammas— se acercó a ella.

Era una de las que tenía puro desprecio en los ojos.

—Vaya, vaya, vaya. Miren a quién tenemos aquí —se burló, recorriendo el cuerpo de Aria con la mirada—. Tenemos a una maldita aquí. ¿Acaso alguien llegó a reclamarte?

Soltó una risita y sus ojos se desviaron hacia la clavícula expuesta de Aria, donde todavía podía verse el contorno rojizo de una marca de mordida.

Frunció el ceño y se acercó.

—Vaya sorpresa. De verdad alguien la reclamó.

—Ni siquiera se transformó para ganarse su lugar —gritó otro guerrero, esta vez un hombre—. ¿Qué se supone que va a hacer una Sangre Muerta en una cama de apareamiento?

El mercado estalló en carcajadas.

Los murmullos aumentaron.

—Ni siquiera parece limpia.

—No debería estar aquí.

—¿Y si les transmite su maldición a los Sin Sangre?

Cada vez más personas comenzaron a hablar, hasta que el mercado entero cayó en un frenesí de gritos y burlas.

Aria bajó la mirada.

Como siempre hacía en situaciones así, cerró su mente y se refugió en la tranquilidad de sus propios pensamientos.

Con una expresión de disculpa en el rostro, dio un paso hacia atrás. Sus ojos ya comenzaban a llenarse de lágrimas.

De repente, se detuvo al sentir una pared sólida detrás de ella.

Levantó la mirada.

Sus ojos estaban llenos de pánico y sus labios entreabiertos, pero se detuvo.

Era Lucien quien la había detenido.

Y estaba furioso.