CHAPITRE 2

« Je ne cherche pas le bonheur. Je cherche la réussite. »

« C'est ce que je disais moi aussi. » Ses yeux ont croisé les miens, et pendant un court instant, j'ai aperçu l'ombre de la femme que je pourrais devenir. «

 Aujourd'hui, j'ai soixante-dix-huit ans, j'ai plus d'argent que je ne pourrais jamais en dépenser, et personne avec qui le partager. Ne commets pas les mêmes erreurs que moi. »

J'ai ramassé le dossier et je l'ai glissé sous mon bras. « Je trouverai une issue. »

« Je ne doute pas que tu essaieras. »

Grand-mère s'est remise à boire son thé. « Mais je ne suis pas l'ennemie, Elena. Je suis la seule à t'avoir jamais dit la vérité. »

Je suis sortie de la bibliothèque sans répondre. J'ai traversé le hall, devant les portraits, et j'ai franchi la porte d'entrée. La pluie s'était intensifiée, trempant mon chemisier en soie et mes cheveux soigneusement coiffés.

Thomas s'est empressé d'ouvrir la portière de la voiture, mais je lui ai fait signe d'attendre.

« Laisse-moi une minute. »

Il est retourné s'asseoir à la place du conducteur, et je suis restée seule sous la pluie, à fixer cette maison qui n'avait jamais été un foyer.

Trente jours.

J'ai sorti mon téléphone et passé en revue une liste mentale d'hommes que je pourrais potentiellement épouser. Des associés. Des anciens amants. Des connaissances qui pourraient être intéressées par un arrangement mutuellement bénéfique.

Chacun d'entre eux était soit marié, soit inadapté, soit quelqu'un avec qui je ne pouvais pas supporter de passer plus d'une heure.

Le dossier dans ma main ressemblait à une condamnation à mort.

Je suis montée dans la voiture. « Ramène-moi à la maison, Thomas. »

Le trajet du retour vers la ville a semblé plus court qu'il n'aurait dû l'être. Je l'ai passé à faire défiler mes contacts, à prendre des notes mentales, à écarter les possibilités avant même qu'elles ne prennent forme. Lorsque nous nous sommes arrêtés devant mon immeuble, j'avais réduit la liste à zéro.

Mon penthouse était froid et silencieux lorsque j'ai franchi la porte. Les lumières se sont allumées automatiquement, éclairant le décor minimaliste que j'avais choisi avec l'aide d'un designer qui avait compris que je voulais un intérieur aux allures d'hôtel — propre, efficace, dénué de tout encombrement émotionnel.

Je me suis versé un verre de whisky et je me suis assise au niveau de l'îlot de cuisine, fixant le liquide ambré sans le boire. La pluie s'était arrêtée, laissant la ville étinceler sous ma fenêtre des reflets de ses lumières.

Trente jours.

J'ai repris mon téléphone et j'ai de nouveau fait défiler mes contacts. Des partenaires d'affaires. Des rivaux. Le directeur de mon équipe juridique — marié. Mon directeur financier — fiancé.

Mon ex-petit ami — totalement inadapté.

Il devait bien y avoir quelqu'un. Il devait y avoir une solution.

Un bruit provenant de mon téléphone m'a fait baisser les yeux. Un message de Marcus Reid, mon responsable de la sécurité.

Le message était crypté, ce qui signifiait que Marcus avait quelque chose d'urgent à me dire. J'ai tapé le code pour le déverrouiller.

« Nous avons un problème. Quelqu'un accède à nos fichiers sur le partenariat Helios. Ça vient de l'intérieur. »

J'ai lu le message trois fois. Puis j'ai reposé le téléphone et j'ai fixé le verre de whisky devant moi.

Trente jours pour trouver un mari. Et voilà que quelqu'un au sein de ma propre entreprise essayait de me saboter.

J'ai pris le verre et j'en ai enfin bu une gorgée. Le whisky m'a brûlé la gorge en descendant, mais j'ai accueilli cette sensation avec soulagement. Cela me rappelait que j'étais toujours vivante.

Toujours en train de me battre.

Toujours seule.

La pluie a recommencé à tomber, tapotant contre les vitres comme des doigts impatients. J'ai pensé aux paroles de ma grand-mère, à ses accusations disant que je repoussais tout le monde.

Elle n'avait pas tort.

Mais la vulnérabilité était un luxe que je ne pouvais pas me permettre. Pas quand j'avais une entreprise à diriger. Pas quand j'avais des ennemis partout. Pas quand la seule personne en qui je pouvais vraiment avoir confiance, c'était moi-même.

J'ai fini mon whisky et je me suis levée, mon esprit allant déjà de l'avant. Il me fallait un plan. Une stratégie. Un mari qui ne chercherait pas à me contrôler, qui ne tomberait pas amoureux de moi, et qui ne deviendrait pas un fardeau.

Il me fallait quelqu'un qui accepterait de jouer selon mes règles.

Et j'avais vingt-neuf jours pour le trouver.

Mon téléphone a vibré à nouveau. Un autre message de Marcus.

« La faille est pire que ce que nous pensions. Ils visent tout ce qui touche à Helios. Y compris vos comptes personnels. Je creuse la question, mais vous devez savoir que peu importe qui fait ça, ce n'est pas un amateur. C'est personnel. »

J'ai fixé le message, une certitude glaciale s'installant dans ma poitrine. Quelqu'un voulait me détruire. Quelqu'un qui avait accès à mes informations les plus intimes. Quelqu'un qui savait exactement où frapper.

L'ultimatum des trente jours n'était plus mon plus grand problème.

Rester en vie et garder mon entreprise, voilà quel était le vrai défi.

Je suis allée dans ma chambre, j'ai retiré mes vêtements trempés et je suis restée sous la douche jusqu'à ce que l'eau devienne froide. Quand je suis enfin montée dans mon lit, je suis restée éveillée, à fixer le plafond.

Vingt-neuf jours.

Un mari.

Zéro personne à qui faire confiance.

Et un ennemi dans ma propre maison.

J'ai fermé les yeux et me suis efforcée de m'endormir. Demain, je commencerai à chercher. Demain, je trouverai une solution. Ce soir, je me permet de ressentir cette peur que je ne pouvais montrer à personne d'autre. Parce que demain, la comédie allait commencer.

Et je ne pouvais pas me permettre d'être autre chose que parfaite.