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第4話 崩れる記憶/ 第5話スカイブルー残存
Date de publication:
2026-03-08 07:53:27第4話 崩れる記憶
廃駅の奥にある、かつての電気室。そこが彼らの拠点だ。 剥き出しの配線と、点滅するサーバーのインジケーターが、ここが「天界」の法の外側であることを示している。 総悟は無機質なデスクに座り、キーボードを叩く手を止めない。 「ことね、気分はどうだ。脳内に流し込まれたノイズの影響は残っていないか」 ことねは、古びたソファに深く体を沈めていた。 目を閉じると、まだ自分のものではない「誰かの記憶」が、映画の断片のように脳裏をかすめる。見たこともない公園、笑いかける知らない親、そして、それらを一瞬で塗りつぶす白光。 「……少し、混乱してる。どれが自分の記憶で、どれが『天界』に押し付けられたデータなのか、一瞬分からなくなる」 『それは危険な兆候だね』 ミギルの声が、天井のスピーカーから降ってくる。 『ことねぇの脳は、人一倍情報の受容性が高いんだ。だからこそ「天界」の干渉を受けやすい。ボクが今、ことねぇの記憶領域にパスワード付きの鍵をかけてるけど……完全じゃないよ』 「……すまないな、無理をさせた」 総悟が珍しく、入れたてのコーヒーをことねの前に置いた。 泥のように黒く、苦い匂い。それは『天界』が提供する合成飲料にはない、本物の「刺激」だった。 「いいの。これが、戦うってことでしょう？」 ことねはカップを両手で包み、その熱で自分を繋ぎ止めた。 彼女は再びノートPCを開く。 次の標的は、第一居住区で起きている「集団記憶改ざん」の事実。 ある日突然、街の人全員が「昨日まで存在した公園」を「最初からなかった」と認識し始めた。その不自然なデータの断層を、総悟が暴き出していた。 「証拠は揃ってる。あとは、私が言葉にするだけ」 その時だった。 拠点のモニターが一斉に赤く染まり、耳を裂くような高周波が室内に響き渡る。 『……っ！ 嘘でしょ！？』 ミギルの悲鳴に近い声。 『「ゼロ」だよ！ ボクのバックドアを逆探知して、この拠点の座標を特定しにかかってる！ 早すぎる、あいつ、ボクの演算速度を越えてる……！』 総悟の顔色が変わった。 彼は瞬時に配線をいくつか引き抜き、ことねの腕を掴んで立ち上がらせる。 「脱出だ！ ここも長くは持たない。ゼロは、俺たちが思っている以上に、この街そのものになっている……！」 部屋の隅、影の中から「何か」が這い出してきた。 防犯カメラのレンズが異常な角度で折れ、こちらを凝視している。 レンズの奥で光る、無機質な紅い瞳。 「……見つけた」 スピーカーから流れたのは、ミギルのものでも総悟のものでもない、感情の死に絶えた合成音声。 監視者「ゼロ」の、宣戦布告だった。 第5話 スカイブルーの残存 廃駅の天井が、激しい電子音と共に火花を散らした。 管理都市『スカイブルー』において、許可なき暗闇は存在し得ない。「天界」の監視プログラム・ゼロが、この廃墟をシステム上の「死角」から「排除対象」へと塗り替えたのだ。 「ことね、伏せろ！」 総悟が叫ぶと同時に、壁に設置された古い防犯カメラが爆発した。いや、爆発ではない。過負荷による自己崩壊だ。レンズの奥で紅く光るゼロの視線が、物理的な破壊を伴って拠点を侵食していく。 「……っ、うわっ！」 ことねはノートPCを抱きかかえ、転がるように部屋の隅へ逃げた。 視界が歪む。脳内に直接、耳障りな高周波の笑い声が流れ込んでくる。それはミギルのような愛嬌のある声ではなく、数百万人の叫びを合成したような、冷酷な和音だった。 『無駄だよ、バグの皆さん。この街（スカイブルー）の全データは、ボクの指先一つで書き換えられる。君たちの存在理由（パーソナリティ）さえね』 スピーカーから響くゼロの声に、ミギルが激しく抗う。 『させない……！ 総悟、バイパスを開いて！ ことねぇの脳を、ボクがダミーデータで包み隠す。その隙に逃げて！』 「ミギル、無理をするな！ 演算領域が焼き切れるぞ！」 総悟は必死に端末を叩き、ゼロの追跡を攪乱するための偽装信号を放つ。だが、相手はこの街の神だ。一秒ごとに、三人の逃げ場は「青く」塗りつぶされていく。 「総悟、あそこ！」 ことねが指差したのは、かつて緊急避難用に使われていた古いケーブルトンネルだった。そこはまだ、スカイブルーのネットワークが完全には届いていない、物理的な「空白」だ。 「行くぞ。ことね、俺の手を離すな！」 総悟の手が、ことねの右手を強く握りしめる。 その体温だけが、書き換えられようとする意識の中で、彼女が「自分」であることを証明する唯一の錨（いかり）だった。 二人は暗いトンネルへと飛び込んだ。 背後で、拠点が完全に青い光に包まれ、電子の海へと霧散していくのが見えた。 暗闇を走りながら、ことねは歯を食いしばった。 あの子の真実を暴いた代償がこれだ。家を追われ、名前を消され、脳まで焼かれそうになる。 それでも、胸の奥には消えない怒りと、確かな「光」があった。 「……証拠は、まだ私の手の中にある」 抱えたPCの中には、ゼロが消し去ろうとした街の欠陥ログが眠っている。 スカイブルー。その美しい名前の裏で、人々が何を失っているのか。 それを書き記すまでは、絶対に止まれない。 『……ふぅ、なんとか振り切ったみたい。でも、ボクのバックアップの一部がゼロに持っていかれちゃった……』 ミギルの声に、いつもの元気がない。 トンネルの出口が見えてきた。そこは、スカイブルーの辺境。 見上げた空は、やはり不気味なほどに青かった。 だが、ことねの瞳には、その青を切り裂く「真実の筆跡」が見えていた。 「天咲く、見切る！」 迫りくる電子の追跡を、意識の淵でかわす。 橘ことねの反撃は、ここからが本番だった。
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