“Tu ne le serais pas non plus.”

Je suis resté là sur le sol, recroquevillé en moi-même. Le bois froid a pressé dans mes genoux, mais je ne pouvais pas bouger. Mes mains serraient ma gorge comme si elles pouvaient d'une manière ou d'une autre arrêter la piqûre brûlante qui était toujours là. J'avais du mal à respirer au-delà de la douleur aiguë, chaque souffle superficiel et serré.

Ma vision était floue. Je ne pouvais pas dire si c'était à cause des larmes qui coulaient sur mes joues ou de la lourde honte qui appuyait sur ma poitrine. Peut-être que c'était les deux. Toute la pièce avait l'air déformée, comme si j'étais sous l'eau, me noyant dans l'humiliation.

Damon n'a pas boucé. Il se tenait juste là, ne clignant même pas des yeux. Son ombre s'étendait sur moi comme une malédiction, lourde et sombre. Il m'a regardé comme si j'étais moins que de la saleté. Comme si je n'étais rien. Comme si je n'avais même pas d'importance.

“Je n'ai pas couché avec lui”, ai-je chuchoté. Ma voix est sortie mince, presque brisée. “Je ne savais même pas qui il était avant aujourd'hui.”

Sa mâchoire se serra. Je pouvais voir les muscles se contracter. Son visage ne s'est pas ramolli, même pas un peu.

“Vous vous attendez à ce que je croie cette histoire ?” Il a demandé, la voix pleine d'incrédulité amère.

“Je cherchais Céline. J'étais complètement seul”, ai-je dit. Ma voix trembla. Ma gorge était encore crue, et chaque mot brûlait. “Il m'a juste... aidé quand j'en avais besoin.”

Les yeux de Damon se sont rétrécis comme un prédateur qui a attrapé l'odeur d'un mensonge. Ses lèvres se sont légèrement recourbées dans la suspicion. “Pourquoi vous aiderait-il ? Il n'aide personne.”

Je n'avais pas de réponse pour ça. Pas un qui aurait un sens pour lui. Il n'en accepterait jamais un. Lucien m'a aidé n'avait pas de sens pour moi non plus.

J'ai regardé loin. Je ne pouvais plus retenir son regard.

“Lège-toi”, a-t-il claqué.

Sa voix était comme un fouet qui craquait dans mon dos. J'ai retrché sans le vouloir.

Pourtant, j'ai obéi. J'ai forcé mes jambes tremblantes à me soulever. C'était comme se tenir debout à l'intérieur d'un cauchemar. Mon corps tremblait violemment, comme si j'étais fait de feuilles dans une tempête. Mes genoux ont menacé de s'effondrer sous moi. Mon cœur battait si vite et si fort qu'il a noyé tout le reste. Il a tonné dans mes oreilles, dans mes côtes, dans ma tête.

“Vous pensez être une sorte de victime ici ?” Il a grogné. “Vous n'avez pas votre place à cet endroit. Tu ne l'as jamais fait.”

Les mots m'ont frappé comme des gifles. J'ai serré mes poings sur mes côtés, essayant de ne plus pleurer. J'étais déjà assez humilié.

“Je n'ai jamais demandé à être ici en premier lieu”, ai-je chuchoté sous mon souffle.

Sa tête s'est cassée. Ses yeux sont devenus encore plus sombres.

“Qu'est-ce que tu viens de me dire ?”

Tout mon corps s'est tendu de panique. “Rien”, ai-je dit rapidement, en secouant la tête. “Je n'ai rien dit.”

Il s'est rapproché.

Je n'ai pas respiré. Mon dos est devenait raide et mes muscles se sont figés. Je me préparais à une autre attaque. Un autre coup. Une autre insulte.

Mais il ne m'a pas frappé.

Au lieu de cela, sa main s'est déplacée lentement vers moi - trop lentement. J'ai grincé et je me suis un peu penché en arrière, incertain de ce qu'il faisait.

Ses doigts se sont effleuré juste sous mon œil droit. Le toucher était léger, presque doux. Mais ce n'était pas doux. C'était mal. Mon estomac s'est retourné.

Puis sa voix est tombée dans un murmure dangereusement doux.

“Pourquoi t'aime-t-il tant ?”

J'ai cligné des yeux, confus. “Je - je ne sais pas”, ai-je bétié. “Je ne sais pas pourquoi.”

Son visage était illisible. Mais ses yeux... ses yeux étaient pleins de quelque chose d'étrange. Quelque chose de possessif. Quelque chose en colère.

“Je n'aime pas ça”, a-t-il dit doucement.

La façon dont il a prononcé ces mots m'a fait ramper la peau. Il n'y avait pas de gentillesse dans son ton, seulement une curiosité froide. Comme s'il essayait de comprendre une énigme qu'il souhaitait ne pas exister. Je ne savais pas si j'étais censé avoir peur, honte ou confus. Peut-être tous les trois.

Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, des pas bruyants ont résonné de l'extérieur de la porte.

Puis un claquement aigu a commencé. Poing contre le bois. Urgent et difficile.

“Alpha !” Une voix a crié. “Elle est réveillée maintenant !”

Damon a cligné des yeux, comme si quelqu'un avait claqué des doigts devant son visage. Sa main est tombée de moi. Tout son corps s'est tendu, et il s'est tourné vers la porte.

“Céline ?” J'ai haleté.

Mais il ne m'a pas répondu. Il vient de bouger.

Il a ouvert la porte sans un mot et est sorti. M'a laissé derrière, à bout de souffle et gelé. Mes jambes ont bougé avant que mon esprit ne rattrape. Je l'ai suivi sans réfléchir. Je ne voulais pas être seul. Pas maintenant. Pas après tout.

Nous avons marché rapidement dans le couloir. J'ai dû presque faire du jogging pour le suivre. Au coin de la rue, en bas du couloir suivant. Je pouvais entendre des voix, beaucoup d'entre elles.

Quand nous sommes arrivés à la fin, j'ai vu que la porte de l'une des pièces était grande ouverte. La chambre était pleine. Les gardes se tenaient comme des statues. Kael était là. Lucien l'était aussi. Tout le monde était entassé autour d'un lit.

Et là, elle était, allongée au milieu.

Céline.

Mon souffle a été pris dans ma gorge.

Elle était vivante.

Sa peau était pâle, presque semblable à celle d'un fantôme. Ses lèvres étaient fissurées, sèches. Son corps avait l'air mince et faible, mais ses yeux étaient ouverts. Ils ont cligné des yeux lentement en regardant autour d'eun.

Et quand ses yeux ont rencontré les miens, elle a chuchoté d'une voix si petite que j'ai failli ne pas l'entendre, "Rhea..."

Des larmes ont coulé sur mon visage. Je me fichais de savoir qui les avait vus.

J'ai couru vers son chevet aussi vite que mes jambes me porteraient.

“Je pensais que tu étais mort...” ai-je commencé à dire.

Mais elle m'a coupé. “Où étais-tu quand j'avais besoin de toi ?”

Sa voix était faible, mais son ton était aigu. Coupe.

“Je te cherchais partout”, ai-je dit rapidement, en essayant d'expliquer, en essayant de lui faire comprendre.

Mais ses yeux se sont rétrécis. Son visage a changé. La suspicion a brouillé son expression.

“Tu étais censé me protéger”, a-t-elle dit. “Vous étiez censé me protéger du danger.”

Mon cœur s'est brisé. La culpabilité que je portais est devenue plus lourde. Ses paroles ont tordu cette culpabilité en lame et l'ont poussée plus profondément dans ma poitrine.

“J'ai fait de mon mieux”, ai-je chuchoté. “J'ai vraiment fait...”

Mais elle ne me regardait plus.

Elle a tourné la tête sur le côté et a fermé les yeux.

Elle ne voulait rien entendre d'autre que j'avais à dire.

Derrière moi, Damon se tenait les bras croisés. Son expression n'avait pas changé. Il avait l'air en colère, tendu. Regarder tout comme s'il était prêt à sauter à tout moment.

“Elle a besoin de se reposer maintenant”, a-t-il déclaré fermement. “Tout le monde doit sortir.”

Les gens ont commencé à bouger. Lentement, comme s'ils attendaient la permission.

Un par un, ils ont quitté la pièce. Un murmure silencieux de chaussures sur les planchers et le grincement de la porte.

Bientôt, il n'y avait que nous trois.

Lucien, Damon et moi.

Lucien s'est rapproché du lit. Il a regardé Céline comme s'il essayait d'étudier ses signes vitaux juste à vue.

“Elle devrait manger bientôt”, a-t-il dit gentiment. “Son pouls est faible. Ses signes vitaux—”

“J'ai dit à tout le monde de sortir”, a aboyé Damon. Cette fois, sa voix n'était pas calme. C'était pointu. Menaçant.

Lucien l'a regardé, puis moi. Nos yeux se sont rencontrés juste un instant. Son expression était illisible, mais j'ai vu l'inquiétude là-bas.

Il n'a rien dit d'autre. Il a simplement hoché la tête et a quitté la pièce, fermant tranquillement la porte derrière lui.

Et juste comme ça, j'étais seul avec Damon.

Encore.

“Je veux la voir. Je veux lui parler”, ai-je dit, en essayant de garder ma voix stable.

“Non.” Son ton était définitif. Froid comme de la glace.

“C'est ma sœur...”

“C'est ma Luna.”

Cela m'a complètement arrêté.

Je l'ai regardé, stupéfait. Les mots sonnaient dans ma tête comme une cloche.

Luna.

Cela signifiait qu'elle était à lui. Officiellement. Choisi. Revendiqué.

Et moi... Je n'étais rien.

Il s'est dirigé vers la porte, prêt à partir, mais juste avant d'atteindre la poignée, il s'est retourné pour me regarder une fois de plus.

“Tu as de la chance qu'elle soit en vie”, a-t-il dit, ses yeux comme de la pierre. “Parce que si elle n'était pas...”

Son regard est tombé sur ma gorge - toujours rouge, toujours douloureux.

“Tu ne le serais pas non plus.”