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„Du verlangst von mir, dass ich bei dir und Aria wohne? Bist du wahnsinnig geworden, Jayden?!“, schrie Elena und schnaufte wütend. Sie hätte niemals damit gerechnet, dass ihr Geliebter von ihr verlangen würde, etwas zu tun, wozu sie sich keinesfalls in der Lage fühlte.

Elena hasste Aria ohnehin schon wie die Pest, und nun tauchte Jayden plötzlich auf und eröffnete ihr, dass sie mit Aria unter einem Dach leben sollte. Erschütternd. Lieber würde sie sterben, als mit der Frau zusammenzuwohnen, die ihr Jayden weggenommen hatte.

„Wahnsinnig? Das ist eigentlich das Beste für uns beide, mein Schatz. Willst du denn nicht immer bei mir sein?“, sagte Jayden und versuchte Elena davon zu überzeugen, dass seine Entscheidung richtig war.

„Ja, das schon, aber ich kann nicht mit Aria zusammenwohnen“, entgegnete Elena und blickte zur Seite; sie wollte Jayden nicht mehr ansehen. Stattdessen trat sie ans Fenster und blickte hinaus, als sei die Aussicht auf die dunkle Nacht weitaus schöner als der gut aussehende Mann, der nun auf dem Sofa saß und sie mit intensivem Blick fixierte.

Das seidene Schlafkleid lag so perfekt an Elenas Körper an, dass Jayden den Blick nicht von ihr wenden konnte. Elena sah wunderschön und verlockend aus. Er trat näher an sie heran und umarmte sie von hinten. Jayden versäumte es nicht, gierig den berauschenden Duft ihres Körpers einzusatmen.

„Willst du denn nicht die Geliebte von Jayden Matthew sein?“, fragte Jayden, schob Elenas langes, lockiges Haar beiseite und drückte einen verhrerischen Kuss auf ihren schlanken Hals.

„Eigentlich sollte *ich* diesen Status haben, Jay“, sagte Elena, während sich ihre Kiefermuskeln anspannten und der Hass in ihr aufstieg.

Damals hatten Elena und Jayden bereits alles für die Verlobung und die Hochzeit vorbereitet, doch durch Arias Auftauchen war alles ruiniert worden – was Elenas Träume und ihre Liebe dazu verdammte, ein ganzes Jahr lang zu warten.

„Genau deshalb musst du bei mir und Aria wohnen“, wiederholte Jayden.

„Aber ich hasse Aria zutiefst. Wie soll ich bitte mit ihr unter einem Dach leben?“, fragte Elena immer noch in gereiztem Ton.

Jayden drehte ihren Körper zu sich herum. Die etwa 160 cm große Frau blickte Jayden fordernd an und verlangte eine Erklärung.

„Haben wir denn nicht vor, uns an ihr zu rächen?“

Elena runzelte verwirrt die Stirn, doch schon im nächsten Moment stahl sich ein Lächeln auf ihre Lippen. Das war es also, was Jayden meinte. Er wollte Aria quälen, indem er Elena einlud, bei ihnen zu wohnen.

„Du meinst also, ich soll dort einziehen, um dir bei deiner Rache zu helfen?“

„Natürlich, mein Schatz“, antwortete Jayden. „Nicht nur du, auch ich hasse Aria zutiefst. Es wird sie innerlich völlig zerstören, wenn sie uns vor ihren Augen ständig zusammen sieht“, sagte Jayden mit eiskalter Böswilligkeit.

Elena lachte leise auf. Schlicht bei der Vorstellung war es schon amüsant – aber wenn Elena Arias Gesichtsausdruck direkt mitansehen konnte, würde es mit Sicherheit noch amüsanter werden.

„Ich finde, das hat sie verdient“, sagte Elena. „Na gut, Schatz. Ich werde bei dir wohnen“, fügte sie hinzu. Die Frau legte ihre Arme mit einem Lächeln um Jaydens Hals. Doch das währte nur kurze Zeit; schon im nächsten Moment verfinsterte sich ihre Miene wieder.

„Aber Jay... wäre es nicht viel einfacher, wenn du dich einfach von Aria scheiden lässt?“, fragte Elena.

„Ich kann mich nicht von ihr scheiden lassen, Liebling“, antwortete Jayden wie aus der Pistole geschossen.

„Warum? Hast du etwa Gefühle für sie entwickelt, weil sie dir einen Sohn geschenkt hat?“, mutmaßte Elena verärgert.

Jayden tertagte leise. Eine eifersüchtige Elena wirkte in Jaydens Augen ausgesprochen reizvoll.

„Das ist völlig ausgeschlossen. Ich könnte niemals Gefühle für sie entwickeln, selbst wenn sie mir einen Sohn geboren hat. Das ist mir völlig egal. Ich hasse sie nach wie vor“, wiegelte Jayden ab.

„Warum lässt du dich dann nicht von ihr scheiden? Wäre das nicht viel einfacher? Dann könnten wir so schnell wie möglich zusammen sein.“ Elena verlangte weiterhin nach einer konkreten Antwort, um sich abzusichern. Nach einem ganzen Jahr mit Aria war es schließlich nicht unmöglich, dass Jayden doch etwas für diese Frau empfand.

„Abgesehen davon, dass ich mich an ihr rächen will, halte ich sie auch deshalb fest, weil ich sie ausnutzen muss, solange sie noch meine Frau ist. Und wenn sie nicht mehr gebraucht wird, werde ich sie wegwerfen – und dann glücklich mit dir leben“, sagte Jayden und lächelte zufrieden über den Plan, den er schon vor langer Zeit geschmiedet hatte.

„Du bist wirklich grausam, Jayden“, sagte Elena schmunzelnd.

Jayden zeigte ein verzerrtes Grinsen. Er zog Elena enger an sich und flüsterte ihr leise ins Ohr: „Diese Welt hat es mich so gelehrt: Wenn wir etwas haben wollen, müssen wir auch etwas opfern.“

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Aria atmete langsam aus, bevor sie ihre Schritte in Richtung Esstisch fortsetzte, wo Elena gerade ihr Frühstück genoss. Jayden war erst vor wenigen Minuten gegangen. Aria hatte das Zimmer absichtlich spät verlassen, um weder Jayden noch Elena sehen zu müssen.

Doch wie sich herausstellte, musste sie Elena dennoch gegenübertreten. Die Dienstmädchen begrüßten Aria, die nur mit einem schwachen Lächeln antwortete.

„Guten Morgen, Aria!“, begrüßte auch Elena die Frau.

Aria antwortete nicht, starrte Elena nur einen kurzen Moment an und ging dann weiter, um eine Babyflasche für Juan vorzubereiten. Elena hingegen lächelte zufrieden, als sie Arias finsteres Gesicht sah. Ganz nach Plan, nicht wahr?

„Selbst wenn du mich hasst: Wenn ich mit dir rede, könntest du wenigstens antworten“, sagte Elena erneut, woraufhin Aria genervt die Augen verdrehte. Die Frau versuchte ganz bewusst, Arias Zorn zu schüren.

„Ich glaube, es gibt tatsächlich etwas, worüber wir reden sollten“, sprach Aria schließlich – obwohl sie Elena immer noch den Rücken zukehrte und damit beschäftigt war, die Milchflasche für das Kind vorzubereiten.

„Ach ja? Was denn?“, fragte Elena, als wäre sie brennend interessiert an dem, was Aria zu sagen hatte.

Aria wärmte Juans Milchflasche auf und ließ sie dann stehen, um auf Elena zuzutreten. Sie setzte sich ihr gegenüber, ohne jegliche Regung im Gesicht. Ohne aufgefordert werden zu müssen, verstanden die Dienstmädchen, dass die beiden Frauen unter sich sein mussten, und verließen den Raum.

„Du musst aufhören mit dem, was du tust, Elena“, sagte Aria, sobald sie allein im Zimmer waren.

„Wie meinst du das?“

„Lass Jayden in Ruhe.“

„Was? Habe ich das richtig gehört? Du verlangst von mir, dass ich Jayden verlasse?“ Elena brach in schallendes Gelächter aus. „Du kannst ja tatsächlich Witze machen, Aria“, sagte Elena zwischen zwei Lachsalven.

„Ich mache keine Witze, Elena“, entgegnete Aria, woraufhin Elenas Lachen allmählich verstummte. Elena nahm einen Schluck Wasser aus dem Glas vor sich und fixierte Aria mit einem intensiven Blick.

„Und du glaubst etwa, dass ich mit der Beziehung zwischen Jayden und mir nur spiele? *Du* solltest diejenige sein, die geht, nicht ich!“, sagte Elena mit erhobener Stimme.

„Ich sage das als Frau und auch als Mutter. Jayden hat bereits eine Frau und ein Kind. Du kannst mir Jayden nehmen, aber nicht meinem Sohn. Bevor du diese Beziehung also bereust, solltest du lieber aufhören und Jayden seiner Familie überlassen“, sagte Aria ohne das geringste Zeichen von Furcht. Genauer gesagt beherrschte sie sich krampfhaft, weil sie nicht schwach wirken wollte. Sie musste stark bleiben.

*Bumm!*

Elena schlug wütend auf den Esstisch.

„Du bist ja noch unerträglicher, als ich dachte, Aria!“, zischte Elena und starrte die Frau wutentbrannt an.

Aria stand ebenfalls auf, wobei sie ihre ruhige Haltung beibehielt. „Du willst also wirklich bleiben?“

„Natürlich. Denn von Anfang an gehörten Jayden und dieses Haus mir! Eigentlich hätte *ich* diejenige sein müssen, die Jaydens Kind zur Welt bringt, und nicht du!“, schrie Elena lautstark und versuchte Aria an die Stellung zu erinnern, die eigentlich ihr gebührt hätte.

Aria holte tief Luft. „Ja. Ich weiß, Elena. Aber das ändert absolut nichts. Ich bin diejenige, die den legalen Status als Jaydens Ehefrau besitzt – nicht du“, erwiderte Aria und lächelte schwach, um zu zeigen, dass sie im Recht war.

„Pass auf deine Worte auf, Aria! Oder ich zerfetze dich auf der Stelle!“, verlor Elena vollends die Beherrschung.

Aria atmete noch einmal tief durch, holte die fertig aufgewärmte Milchflasche und kehrte zu Elena zurück.

Aria wusste: Wenn der Esstisch nicht zwischen ihnen gestanden hätte, hätte Elena ihr vermutlich schon etliche Ohrfeigen verpasst. Doch Aria würde das nicht zulassen. Sie würde nicht erlauben, dass Elena sie auch nur um einen Zentimeter berührte. Diese Frau hatte keinerlei Rechte hier.

„Mach doch, was du willst“, sagte Aria, während sie direkt neben Elena stand. Sie starrten sich tief in die Augen. „Denn hier geht es nicht darum, wen Jayden liebt – sondern wer in dieser Beziehung den rechtmäßigen Status besitzt“, fuhr sie fort.

Aria lächelte erneut schwach und beugte ihr Gesicht leicht zu Elena vor. „Denk daran, Elena: Ob du nun bekommst, was du willst, oder nicht – du wirst bis zu deinem Tod immer nur den Status einer Frau haben, die einer anderen den Ehemann gestohlen hat.“

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