4 - Le sous-chef

Le SUV s'est arrêté lentement. Lorenzo n'a pas dit un mot.

Il m'ouvrit la porte comme si j'étais une invitée et non quelqu'un qui avait été enlevé de force.

Un air froid m'a frappé le visage dès que je suis sortie. Propre. Vif. Cher.

Nous étions devant un immeuble de grande hauteur, fait de verre, d'acier et d'une pierre polie qui criait « ici, l'argent achète le silence ».

Deux hommes montaient la garde à l'entrée. Pas de sourires. Pas de signes de tête. Des yeux comme des caméras de sécurité.

« Après vous », dit Lorenzo.

Mon cœur battait à tout rompre. Je l'ai suivi à l'intérieur.

Le trajet en ascenseur fut silencieux, à l'exception du doux ronronnement des machines et de mon propre cœur qui battait comme s'il auditionnait pour une fanfare. Lorenzo se tenait les mains jointes derrière le dos, aussi calme qu'un homme faisant la queue pour acheter un café.

« Je pourrai partir après ça ? demandai-je.

« Cela dépendra de sa décision », répondit-il.

Ce n'était pas très rassurant.

L'ascenseur s'est ouvert directement sur un penthouse privé. Pas de couloir. Pas de réception. Directement au pouvoir.

Des lumières chaudes. Des sols propres. Une légère odeur de désinfectant mêlée à celle d'eau de Cologne. Quelqu'un de bon goût avait décoré les lieux, avec des lignes simples, du bois sombre et aucun encombrement.

Mais tout cela n'avait aucune importance.

Car dès que je suis entré, je l'ai vu.

Rafael Vescari.

Assis sur un canapé, le bras blessé bandé, la chemise à moitié déboutonnée pour éviter tout frottement contre la plaie. Il était penché en avant, les coudes sur les genoux, et parlait doucement à un homme assis en face de lui.

Il leva les yeux.

Tout en moi s'est arrêté.

Pas à cause d'un événement dramatique, d'un éclair ou du destin, mais d'une reconnaissance instinctive :

des ennuis.

Il m'étudia de ses yeux gris qui ne clignaient pas rapidement. Des yeux qui évaluaient, cataloguaient, disséquaient sans excuse.

Lorenzo s'approcha de lui. « Patron. »

Rafael a légèrement levé la main, lui faisant signe de reculer.

Il ne m'a pas parlé tout de suite. Il a laissé son regard voyager de mon visage à ma blouse de laboratoire, puis au léger tremblement de mes doigts.

« Vous êtes le Dr Shaw », dit-il finalement. Sa voix était plus grave que je ne m'y attendais. Calme. Maîtrisée. Le genre de voix qui n'a pas besoin d'être forte pour se faire entendre. Et elle me fit ressentir des choses que je n'étais pas prête à reconnaître, ni maintenant, ni jamais.

J'ai dégluti. « Oui.

« Vous m'avez sauvé la vie. »

« Je faisais mon travail », l'ai-je corrigé.

Cela fit trembler un coin de sa bouche, presque un sourire, mais pas tout à fait.

« Venez ici. »

Ce n'était ni une demande, ni une menace. Mais un ton qui exigeait l'obéissance.

Je m'approchai jusqu'à me trouver à quelques mètres de lui. Il sentait légèrement le savon propre et l'eau de Cologne coûteuse que les hommes comme lui utilisaient, sombre, chaude, quelque chose qui restait.

Rafael s'est penché en arrière, lentement et délibérément. « Assieds-toi. »

Je jetai un coup d'œil à Lorenzo. Il ne bougea pas. Il ne m'aida pas. Il ne m'avertit pas. Il se contenta d'observer.

Je m'assis sur la chaise en face de Rafael.

Il posa sa main valide sur sa cuisse. Son bras bandé était soutenu par une écharpe, mais il ne semblait pas faible. Loin de là.

Il avait l'air... dangereux, d'une manière calme et délibérée. Comme quelqu'un qui avait maîtrisé l'autorité sans jamais élever la voix.

« Racontez-moi exactement ce qui s'est passé cette nuit-là », dit-il.

Je fronçai les sourcils. « Vous avez lu le dossier.

— Je veux vous l'entendre dire.

J'expirai lentement. « Vous avez été amené ici avec plusieurs blessures par balle. Une à l'épaule, une autre qui vous a effleuré les côtes. Vous avez perdu beaucoup de sang. Si vous étiez arrivé ne serait-ce que dix minutes plus tard... »

— Je serais mort. » Il ne semblait pas impressionné. Il énonçait simplement des faits cliniques.

« Oui », répondis-je.

Son regard resta fixé sur moi. Ce n'était pas du flirt. Ce n'était pas doux. C'était intense. Comme s'il cherchait quelque chose dans mon visage.

« Vous aviez l'air terrifiée », dit-il doucement. « Aux urgences. »

Je serrai les mâchoires. « La plupart des gens le seraient. Vos hommes sont arrivés avec des armes à feu dans un hôpital.

« Vous avez continué à travailler », a-t-il fait remarquer.

« Je suis médecin. »

« Tu es quelqu'un », dit-il, sans finir sa phrase. « Mais pas seulement un médecin. »

Mon estomac se noua. « Qu'est-ce que cela signifie ? »

« Vous n'avez pas bronché quand je vous ai attrapé le poignet. » Son regard s'est posé sur mon poignet, comme s'il pouvait encore y ressentir le souvenir.

« Vous n'avez pas étouffé. Vous n'avez pas paniqué. Vos mains n'ont jamais tremblé. Même lorsque vous avez réalisé qui j'étais. »

Ce n'est pas une force cachée, dis-je. C'est l'entraînement et l'adrénaline.

Il secoua la tête une fois. « C'est de l'instinct. La plupart des gens craquent quand ils me voient saigner. Pas toi. »

Il y avait quelque chose de très troublant dans son ton. Ce n'était pas du jugement. De l'admiration, peut-être de la reconnaissance.

J'ai détourné le regard. « Si tu m'as traîné ici uniquement pour analyser mon temps de réaction... »

« Je t'ai amenée ici, » intervint-il doucement, « parce que j'ai une proposition à te faire. »

La pièce sembla soudainement se refroidir.

Je me redressai. « Si c'est pour me payer, ça ne m'intéresse pas. Vous pouvez envoyer un don à l'hôpital. »

Il ne cilla pas. « Je ne vous paie pas. Je vous engage. »

J'ai ri, d'un rire sec et bref. « Non. Absolument pas. »

Lorenzo émit un petit bruit derrière moi, comme s'il avait déjà anticipé cette réponse.

Rafael m'observait. Patient. Imperturbable.

« Vous allez être mon médecin », dit-il. « De garde. Discret. Discret. »

« Non », ai-je répété.

« Je doublerai ton salaire », a-t-il dit.

« Je ne veux pas de votre argent », ai-je répondu en secouant la tête.

« Je le triple. »

— Je ne suis pas à vendre.

Il se pencha vers moi. « Vous ne m'écoutez pas. »

Mon cœur battait à tout rompre dans ma poitrine.

Il a continué : « Tu m'as sauvé la vie. Cela crée un lien. Pas émotionnel. Mais pratique. »

« Je ne veux pas de lien avec vous », dis-je d'une voix plus ferme que je ne me sentais.

« C'est malheureusement le problème, dit Rafael calmement. Vous en avez déjà un. »

Je me levai brusquement de ma chaise. « Je veux partir.

« Asseyez-vous », dit-il à voix basse.

Je ne m'assis pas. Lorenzo fit un demi-pas en avant, mais Rafael leva la main pour l'arrêter.

Le regard de Rafael ne quittait pas le mien.

« Si tu pars, quelqu'un d'autre prendra ta place. Quelqu'un qui ne saura pas garder sa bouche fermée. Quelqu'un qui posera des questions. Et quelqu'un remontera jusqu'à toi grâce à ces questions. »

Mon sang se glaça. « Est-ce que tu me menaces ?

« Non », répondit-il simplement. « Je t'explique la réalité. »

Un silence pesant s'installa entre nous.

Il étudia à nouveau mon visage, plus lentement cette fois. Plus curieux que froid.

« Vous n'avez pas peur de moi », murmura-t-il. « Pas comme d'habitude. »

— Je ne suis pas impressionnée par les intimidations.

« Tant mieux », dit-il. « Je n'aime pas les gens faibles. »

Je serrai les dents. « Vous me manipulez. »

— Je vous donne un travail.

« Je ne veux pas de travail. »

Ses lèvres se relevèrent légèrement, formant un sourire narquois, silencieux et dévastateur.

« Tu n'as pas le choix. »

Mon cœur s'est mis à battre à tout rompre.

Sa voix s'est abaissée. « Vous êtes à moi maintenant, Dr Shaw. »

Je retins mon souffle.

Il fit un geste vers le couloir. « Lorenzo va vous montrer votre bureau. Votre contrat commence aujourd'hui. »

« Je n'ai rien accepté. »

Le regard de Rafael s'adoucit, à peine, mais suffisamment pour que je ressente un danger d'une autre nature.

« Vous m'avez sauvé la vie, dit-il. Maintenant, je vais prendre soin de la vôtre. »

Je reculai sans le vouloir. Il observa mon geste. Il vit la peur finir par transparaître derrière mon masque.

Il se pencha lentement en arrière, s'installant comme un homme qui avait obtenu exactement ce qu'il voulait.

« Bienvenue dans la famille Vescari. »

Mes doigts tremblaient. Pas à cause de lui.

Mais parce qu'il avait raison. Je n'avais pas le choix.