3 - L'invitation

Deux jours...

Deux jours entiers depuis que l'homme aux yeux gris tempête s'était vidé de son sang sur ma table.

Deux jours depuis que son armée a transformé les urgences en prise d'otages.

Deux jours depuis que je suis rentrée chez moi, priant pour ne plus jamais revoir aucun d'entre eux.

Ce qui signifiait bien sûr qu'il ne leur a fallu que deux jours pour me retrouver.

Cela s'est produit comme un tremblement de terre, sans avertissement, seulement un violent bouleversement du monde.

Je sortais d'une garde de quatorze heures, les chaussures trempées, les cheveux défaits, le cerveau tellement épuisé que j'aurais halluciné si on m'avait agité une banane sous le nez.

J'avais à peine atteint le parking de l'hôpital qu'une ombre s'est détachée du mur.

« Dr Shaw. »

Je me suis retournée brusquement et je me suis figée.

Un homme s'est avancé. Grand, impeccablement vêtu, en costume noir charbon et taillé sur mesure. Cheveux noirs lissés en arrière, peau mate, pommettes saillantes et sourire qui ne présageait rien de bon.

Et des yeux assez perçants pour lire en une personne en quelques secondes.

Il se comportait avec le calme d'un homme qui n'avait jamais besoin d'élever la voix pour obtenir ce qu'il voulait.

« Qui êtes-vous ? » demandai-je en serrant mes clés comme une arme.

Il m'a répondu par un signe de tête poli, presque courtois.

« Lorenzo Ricci. Conseiller de la famille Vescari. »

Mon estomac se noua. Fortement.

Il a poursuivi d'une voix douce : « Je suis ici au nom de mon employeur. Un homme que vous avez rencontré dans des circonstances... loin d'être idéales. »

Le sang me monta aux oreilles. « Vous voulez dire la victime du coup de feu. »

Les lèvres de Lorenzo tremblèrent. « Nous préférons le terme « patron », mais oui. Rafael Vescari. Il s'est réveillé ce matin. Les premiers mots qui sont sortis de sa bouche étaient votre nom.

Rafael.

Ce nom a touché quelque chose de profond, quelque chose d'électrique.

Mais je le refoulai.

« Je me fiche qu'il se soit réveillé, ai-je rétorqué sèchement. Cela ne me concerne pas. » Je savais que c'était une mauvaise idée de m'en prendre à des hommes comme lui, qui pouvaient me briser le cou en un clin d'œil.

Lorenzo pencha légèrement la tête. « Au contraire, dottoressa... Vous l'intéressez beaucoup. »

Il s'approcha, sans être menaçant ni rassurant. Plutôt comme quelqu'un qui évalue une menace.

Le sourire de Lorenzo s'élargit, tel celui d'un chat. « M. Vescari a demandé votre présence. »

Non. Non, non, non.

« Cela ressemble à une demande », dis-je en reculant.

Lorenzo secoua lentement la tête, d'un air compatissant. « Non, dottoressa. C'était un ordre. »

Par instinct, je me retournai pour m'enfuir et faillis heurter trois autres hommes qui bloquaient silencieusement la sortie.

Fantastique.

« Ne rendons pas les choses désagréables », dit Lorenzo en s'avançant vers moi avec l'assurance tranquille d'un homme qui a fait cela mille fois. « Le patron Vescari vous a adressé... une invitation. »

Il fit un geste vers un SUV noir élégant qui tournait au ralenti à proximité.

Mes poumons se serrèrent.

« Je ne vais nulle part avec vous », ai-je dit en reculant.

« C'est ta première objection », dit Lorenzo calmement. « La plupart des gens en ont trois. »

Il fit à nouveau un geste vers l'élégant SUV noir.

« Je t'en prie. Évitons les effets théâtraux. »

Je ricanai. Il fit signe à ses hommes.

« Escorté-la... gentiment. »

Avant que j'aie eu le temps d'inspirer, l'un d'eux se plaça derrière moi, un autre à côté, sans me faire de mal, mais m'encerclant comme si j'étais un chat errant qu'on guidait vers une cage de transport.

« Vous êtes littéralement en train de me kidnapper. »

Lorenzo posa une main sur son cœur, feignant l'offense. « Vous me kidnappez ? Non, non. Je vous escorte simplement. Ce sont deux choses très différentes.

« Arrêtez ! Je suis médecin. Je peux appeler la sécurité... »

Lorenzo a gloussé. « Vous pouvez appeler Dieu si vous voulez. »

« Nous avons évacué tout l'étage. L'acoustique est excellente, cependant.

Bien sûr qu'ils l'avaient fait. Il regarda autour de lui, appréciant le potentiel d'écho.

Je le fixai du regard. « Vous êtes fou.

« Risque professionnel. »

Il ouvrit la portière du SUV avec des manières impeccables. « Montez, Dr Shaw.

« Je ne vais pas y aller. » Mais les hommes derrière moi ont bougé. J'ai été conduite vers le SUV avec un professionnalisme déconcertant. Sans violence. Sans cris. Seulement avec une inévitabilité certaine.

« Pourquoi moi ? » ai-je demandé en m'approchant de la porte.

Son regard m'a transpercé. « Vous avez sauvé la vie de notre sous-chef. La famiglia récompense la loyauté. »

« Je ne veux pas de récompense. »

— Vous vous méprenez, cara mia. » Il se pencha vers moi et baissa la voix. « Ce n'est pas facultatif.

Je serrai les dents tandis que Lorenzo approuvait d'un signe de tête.

« C'est mieux ainsi. »

Je suis montée dans la voiture, car c'était ça ou ils m'auraient portée. Lorenzo s'est glissé sur le siège à côté de moi, dégageant une odeur d'eau de Cologne coûteuse et d'autorité tranquille.

« Tu auras des questions, dit-il. Rafael y répondra.

« Je ne veux pas de réponses.

— Alors tu auras des éclaircissements », a-t-il rétorqué.

« Et si je refuse son « offre » ?

Le sourire de Lorenzo s'est légèrement accentué.

« Nous n'acceptons pas les refus. »

Ma gorge se serra.

Les portes du SUV se verrouillèrent. Le moteur ronronna. Lorenzo lissa une pliure sur sa manche comme s'il s'agissait d'une simple pause café.

Il m'a jeté un coup d'œil en lissant ses boutons de manchette. « Détends-toi. Personne ne te fera de mal. »

« C'est exactement ce que les gens disent avant de vous faire du mal », murmurai-je entre mes dents, mais il m'entendit.

Il rit, d'un rire doux et sonore. « Rafael ne veut pas te faire de mal. Tu comprendras quand tu le rencontreras.

— Je l'ai déjà rencontré, dis-je. Il était inconscient et saignait de partout.

— Ah. » Les yeux de Lorenzo brillèrent. « Eh bien, tu as de la chance. Tu vas rencontrer la version consciente.

Il tapota deux fois sur la cloison. Le SUV sortit du garage, ses vitres teintées avalant la ville.

Lorenzo s'adossa confortablement, croisant les jambes comme s'il était en classe affaires.

« Bienvenue dans la famiglia, dottoressa.

Super. Merveilleux. Très réconfortant.

Il tourna la tête vers moi, le regard fixe, indéchiffrable.

« Vous lui avez sauvé la vie. Cela vous rend précieuse. » Une pause. « Et quand Rafael Vescari trouve quelqu'un de précieux... il ne le laisse pas partir. »

Je déglutis péniblement.

Ce n'était pas une offre d'emploi. C'était une capture.

Et l'homme que j'avais sauvé deux nuits auparavant était sur le point de devenir celui qui contrôlerait mon prochain souffle.