Chapitre 3

L'ancienne véranda se trouvait derrière le domaine. Elle avait été abandonnée après qu'une tempête hivernale avait fissuré son toit de verre. Je l'avais choisie parce que personne ne s'y rendait après la tombée de la nuit, et parce que maman ne serait pas celle qui me trouverait.

Avant de m'asseoir, j'ai déverrouillé mon téléphone et ai laissé une courte vidéo affichée à l'écran.

J'y paraissais plus pâle que je ne l'avais imaginé.

« Maman, je pars. Ne me cherche pas. Ne m'attends pas.

Oublie-moi petit à petit, si tu y arrives. »

Lorsque Julian m'a trouvée, le froid avait déjà pénétré profondément dans mon corps. Mes pensées devenaient floues et s'effilochaient, et pendant un bref instant, j'ai cru que le Programme m'avait enfin laissée partir.

Puis le manteau de Julian s'est posé sur mes épaules.

Il s'est accroupi devant moi, a pris mon pouls avec deux doigts et a juré entre ses dents.

« Isabella, qu'est-ce que tu fiches, bordel ? »

Il portait encore son costume de mariage, même si sa cravate avait été desserrée et que la pluie s'accrochait à ses manches. Il semblait aussi maître de lui que d'habitude, le genre d'homme capable d'extraire une balle du corps d'un soldat Bellandi sans même ciller.

Il avait autrefois été ma cible de confiance.

Lorsque j'avais craqué pour la première fois dans ce monde, c'était Julian que Dante avait appelé au milieu de la nuit. Non pas parce qu'il se souciait de moi, mais parce qu'une fille Bellandi perdant le contrôle en public ferait honte à la famille. Julian m'avait emmenée dans une clinique privée à son nom, avait empêché les journalistes d'entrer, réduit les infirmières au silence et était resté à mes côtés jusqu'à ce que mes mains cessent de trembler.

Pendant un temps, je lui avais fait plus confiance qu'à n'importe qui.

Il savait quels médicaments me rendaient malade, quelles pièces déclenchaient mes crises d'angoisse et quelles questions me faisaient me renfermer. Une fois, il avait supprimé un rapport psychiatrique avant que Dante ne puisse l'utiliser contre moi. Et lorsque les tabloïds me traitaient de folle, il m'avait dit que je n'étais ni un diagnostic ni un scandale.

Son score avait rapidement augmenté après ça.

J'avais vraiment cru qu'il pourrait me sauver.

Puis Sophia avait diffusé des vidéos montées et de faux messages, donnant l'impression que j'avais utilisé le nom Bellandi pour la harceler et retourner toute la ville contre elle. Le lendemain matin, tous les comptes à scandales de Chicago me qualifiaient de princesse mafieuse jalouse, de folle gâtée, de femme assez désespérée pour détruire la vie d'une autre femme à cause d'Adrian Moretti.

Julian avait vu ces gros titres.

Il avait vu Sophia pleurer dans son cabinet.

Puis il m'avait regardée et avait dit que ma dépression était devenue bien pratique, que mes effondrements étaient calculés et que ma souffrance n'était qu'une arme de plus.

Alors j'avais échoué une nouvelle fois.

Je l'ai regardé et ai demandé d'un ton plat :

« Tu ne devrais pas être au mariage de Sophia ? »

La main de Julian s'est immobilisée sur mon poignet.

« Je suis parti plus tôt. »

« Parce que c'était trop douloureux de la voir épouser Adrian ? »

Son visage s'est assombri.

« Ça ne te regarde pas. »

Évidemment.

Il avait autrefois renoncé à Londres simplement parce que Sophia lui avait dit qu'elle avait besoin de l'avoir près d'elle.

Le regard de Julian est tombé sur mon téléphone. La vidéo était toujours affichée, figée sur mon visage. Quelque chose a traversé son expression avant d'être aussitôt recouvert par la colère.

« Alors c'était ça, ce soir ? » a-t-il demandé. « Un dernier message pour que tout le monde se sente coupable ? »

Je l'ai regardé sans répondre.

Il a laissé échapper un rire froid.

« Toujours le même numéro, Isabella. Tu disparais, tu t'effondres et tu attends que quelqu'un panique. »

J'avais entendu ces mots trop de fois pour encore réagir.

C'était un médecin. Il savait que ma maladie était réelle. Il avait vu les dossiers, les médicaments, les nuits où je ne pouvais plus respirer sans aide. Si même lui pouvait prétendre que tout était faux, alors peut-être qu'être privée d'amour transformait vraiment la vérité en comédie.

J'ai repoussé son manteau et ai essayé de me relever.

Julian s'est levé avec moi, assez près pour m'arrêter, mais en prenant soin de ne pas me toucher.

« Où vas-tu ? »

« Quelque part où tu ne me retrouveras pas. »

Pour la première fois de la soirée, la peur a traversé son visage.

« Isabella », a-t-il dit d'une voix plus basse. « Ne fais pas ça. »