Chapitre 4

ELARA

La voix de Catalina fendit le hall comme un coup de fouet.

« Quoi ? Tu as dit patronne ? Hein ? » lança-t-elle sèchement, d'un ton si tranchant qu'il attira tous les regards. « Elle ne peut pas être ici. C'est… c'est… » Les lèvres de Catalina se retroussèrent. « Une oméga. De ma meute. »

Son dégoût me piqua au vif.

J'avalai ma salive avec difficulté, serrant les documents dans mes mains pour éviter qu'elles ne tremblent.

Dès que j'avais franchi le seuil du hall ce matin-là, j'avais su que j'étais en danger. Plus tard dans la journée, j'avais réussi à échapper au roi alpha. Lorsqu'il m'avait regardée sans me reconnaître, l'espoir était né en moi. Peut-être pourrais-je encore survivre et protéger mon bébé.

Alors je suis retournée voir Amelia et j'ai accepté le travail – pour mon enfant. Tant qu'il ne se souviendrait pas de moi, tout irait bien. La meute de la Lune d'Argent était l'endroit le plus sûr médicalement. La société Reyes offrait un bon salaire. J'avais accepté de travailler comme femme de ménage pour passer inaperçue. C'était le plan.

Et puis ce matin, tout a basculé.

Au lieu de m'envoyer au service de nettoyage, la réceptionniste m'a dirigée vers le dernier étage. L'étage de l'Alpha. J'ai d'abord cru à une erreur. Pourquoi une femme de ménage serait-elle appelée ici ? Mais quand j'ai essayé de l'interroger, elle s'est contentée de sourire et de me dire de « me renseigner auprès de M. Jamie ».

Catalina se tenait maintenant devant moi, bouillonnante de rage, tandis que Jamie souriait comme si de rien n'était.

Je me suis précipitée en avant.

« Monsieur, il doit y avoir une erreur », ai-je lâché. « J'ai seulement postulé pour un poste de femme de ménage, pas pour celui d'assistante. Je crois que quelqu'un a interverti les dossiers.»

Je n'osais pas regarder le Roi Alpha.

Mais je le sentais.

Je sentais son regard sur moi, m'étudier, me transpercer.

Jamie a ri doucement.

« Non, Mademoiselle Elara, il n'y a pas d'erreur. Dès que nous avons consulté votre dossier, il était évident que nous ne pouvions pas vous laisser travailler comme femme de ménage. » Il fit un geste désinvolte de la main. « Vos compétences sont bien plus adaptées au travail administratif. Si cela ne vous dérange pas, vous pouvez accepter le poste d'assistante de l'Alpha. Vous étiez la candidate idéale parmi toutes les autres. »

Ma gorge se serra.

Assistante.

Pour lui.

Je finis par me forcer à lever les yeux.

Le Roi Alpha me fixait droit dans les yeux – sans ciller, intense, impénétrable. Son regard recelait quelque chose de dangereux, de profond, quelque chose qui fit se recroqueviller en moi un loup, partagé entre peur et désir.

Il ne m'a pas reconnue… n'est-ce pas ?

Impossible.

S'il se souvenait de qui j'étais – s'il réalisait que j'étais la femme avec qui il avait couché au lieu de Catalina – je serais morte en quelques minutes. J'avais commis un crime en usurpant l'identité de la princesse.

Je détournai le regard.

Avant que je puisse parler, Catalina m'interrompit de nouveau, furieuse.

« Jamie ! Tu ne m'entends pas ? » hurla-t-elle. « Elle est incapable de faire ce travail. Elle est inutile. Qu’on la sorte d’ici immédiatement ! »

Jamie soupira. « Catalina, même si elle fait partie de ta meute, les décisions concernant le personnel sont prises par la compagnie, pas par toi. Nous avons choisi Mlle Elara. La décision est définitive. »

Le visage de Catalina se crispa de rage.

« Tu ne m’écoutes pas… »

Et une voix plus grave la coupa.

« Elle sera mon assistante. »

Tout s’arrêta.

Jamie se figea. Catalina se figea. Je me figeai.

Le Roi Alpha avait parlé.

Sans mais. Sans explications. Sans hésitation.

Jamie balbutia. « V-vous voulez dire… que vous l’acceptez ? Comme assistante personnelle sans faire de scandale ? »

L’Alpha hocha la tête. « Oui. »

Mon cœur rata un battement.

Pourquoi ?

Pourquoi moi ?

Il s’avança, réduisant la distance qui nous séparait. J’ai instinctivement reculé, mais il ne s’est arrêté qu’à quelques centimètres de moi.

« Suis-moi », dit-il simplement. « C’est ton premier jour. Nous avons un rendez-vous. »

Il se retourna et s’éloigna.

Catalina paniqua.

« Alpha Valentino ! Vous ne m’écoutez pas ! Cette fille ne peut pas être votre assistante ! Elle est… »

Il ne se retourna même pas.

Jamie murmura d’une voix pressante : « Vas-y ! Vas-y avant qu’il ne s’énerve. L’Alpha n’aime pas les retards. »

Je restai figée un instant, tiraillée entre la haine brûlante de Catalina et l’autorité glaciale de l’Alpha. Finalement, je me forçai à courir après lui.

Je le rattrapai juste devant l’immeuble de la société, au moment où il allait monter dans sa voiture.

« Alpha… » l’appelai-je faiblement.

Il s’arrêta.

Se retourna.

Leva un sourcil.

J’avalai ma salive et m’approchai. Je ne savais pas quoi dire. Lui demander pourquoi il m’avait choisie ? Lui demander s’il m’avait reconnue ? Non. Ce serait du suicide. S’il se souvenait de la vérité, j’étais morte.

Les mensonges.

La nuit.

Le fait que j’aie pris la place de Catalina…

Tout pouvait me détruire.

Mais soudain, il inclina légèrement la tête.

« As-tu quelque chose à me dire, Elara ? »

Sa voix enveloppa mon nom comme un murmure chaud et menaçant.

Mes lèvres s’entrouvrirent, mais aucun mot ne sortit. J’étais en proie à la peur, à la confusion et à l’attirance irrésistible pour ce lien d’âme sœur que je refoulais depuis notre première rencontre.

Et puis… Il bougea.

D'un geste brusque, il me saisit par la taille et me tira vers lui. Mon corps s'écrasa contre son torse dur. Un léger soupir m'échappa avant que je puisse le retenir.

Mon loup intérieur bondit en moi.

« Compagne », grogna-t-elle.

« Compagne. Enfin, nous nous retrouvons. »

Une vague de chaleur m'envahit. Je restai figée, le fixant du regard, le souffle court.

Son visage s'abaissa, ses yeux rivés sur les miens, affamés et déterminés.

Son souffle effleura mon oreille tandis qu'il murmurait : « Je me souviens de toi. »

Mon cœur s'arrêta.

« Je me souviens de ton odeur », poursuivit-il lentement, ces mots me glaçant le sang. « Chaque instant passé avec toi. »

Mes genoux fléchirent.

Puis son ton changea : sombre, menaçant, possessif.

« Je ne sais pas si c'est le destin, mais la déesse de la lune t'a ramenée vers moi et je ferai en sorte que tu ne me quittes plus jamais. » Il grogna avec urgence. « Si tu continues à me repousser comme ça, Elara… » Ses lèvres effleurèrent mon oreille. « …je te punirai d’une façon inimaginable. Je te ferai brûler de désir pour moi… te faire revivre cette nuit avec la même ardeur que ces derniers soirs. »

Il mordit mon lobe d’oreille – doucement mais assez fort pour me couper le souffle.

Il termina dans un grognement sourd : « Une série de punitions qui te feront me supplier… Elara. Tu es liée à moi. »

Mon corps tout entier trembla.

Mes pensées s’embrouillèrent.

Le désir et la peur s’entremêlèrent en moi, me déchirant.

Il n’est pas en colère ? Mais il veut me posséder ? Et Catalina ? Me laissera-t-elle tranquille ?

Ô déesse de la lune… dans quoi me suis-je fourrée ?