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JUSTICES POV

Meine Stimme mischte sich mit den Schreien, die den Raum fluteten, als Trey das Restaurant betrat. Er starrte uns einen Moment lang mit leerem Blick an—offenbar hatte er diesen wilden Empfang nicht erwartet. Dann landeten seine Augen in einem Wimpernschlag auf Luna, als wüsste er genau, wer als Einzige so etwas planen würde.

„Danke, Lunatic“, sagte er mit einem zahnigen Grinsen. Sein Blick glitt über die Dekoration, die den ganzen Raum füllte.

Als Nächstes blieb sein Blick an seiner langjährigen großen Liebe hängen. „Ich hab mich schon gefragt, wo du bist“, sagte Trey, bevor er auf ihn zuging.

Ich rief mir seinen Namen in Erinnerung—Zak. Ein echtes Lächeln breitete sich auf beiden Gesichtern aus, als Trey näherkam.

Ich ließ mich am Tisch nieder, mit Ariel und Luna zu beiden Seiten. Ariel wirkte in Gedanken versunken. Kai saß neben ihr und skizzierte ein Bild von Zak und Trey.

Aus purer Langeweile strich mein Fuß unter dem Tisch gegen Ariels. Sie zuckte aus ihrem Gedankenstrom hoch und sah zu mir. Ein kleines, wissendes Grinsen schlich sich auf mein Gesicht—und im nächsten Moment spürte ich eine Berührung an meinem Knöchel.

Ein Hauch von einem Lächeln lag auf ihren Lippen, als sie ihre Hand auf meine legte. Die plötzliche Elektrizität, die allein durch diesen Kontakt durch meinen Körper schoss, war verrückt. So etwas hatte ich noch nie gefühlt.

„Justice“, riss mich Lunas Stimme aus dem Moment, und Ariels Hand zog sich sofort zurück, als hätte meine Haut die Hitze von Flammen.

„Ja?“ fragte ich.

„Mir ist gerade aufgefallen, wie lange es her ist, dass wir wirklich Zeit miteinander verbracht haben“, sagte sie.

„Nicht wirklich—“ Weiter kam ich nicht.

„Doch! Es ist buchstäblich ewig her. Ich finde, wir sollten was zusammen machen.“ Eine ihrer Augenbrauen hob sich, als würde sie etwas Geheimnisvolles andeuten. Ein kleiner Schalk spielte um ihre Lippen, während ihr Blick meinen einfing.

Sie schwieg danach, als warte sie auf meine Zustimmung. Ich zögerte, weil ich genau wusste, worauf sie hinauswollte.

„Komm schon. Wir haben keine neuen Aufgaben bekommen, und dein Fußballtraining ist abgesagt, also wag es ja nicht zu behaupten, du wärst beschäftigt“, sagte sie in diesem autoritären Ton.

„Meine Familie ist gerade… ein bisschen im Chaos. Verrückte Sachen. Ich muss Zeit für sie freihalten“, erklärte ich.

„Okay. Dann bekommst du den ganzen morgigen Nachmittag für sie“, lenkte sie ein. „Kannst du mich dafür begleiten, wenn ich Besorgungen für das Geschäft meiner Eltern mache?“ Sie sah mich mit einem bittenden Blick an. Für einen kurzen Moment huschten ihre Augen hinter mich, dann fuhr sie fort: „Leira könnte morgen vielleicht auch dort sein.“

„Was?“ Ariel wurde in unser Gespräch hineingezogen, als wäre ihr Name ein Magnet gewesen.

„Wirst du morgen… du weißt schon… deinem Vater bei seinem ‚Job‘ helfen?“ Luna formulierte es so vorsichtig, dass es fast harmlos klang. Und doch wurde mir in diesem Moment klar, dass Luna wusste, was Ariel vor mir versteckt hatte. Sie wusste, dass Ariels Vater kein Tierjäger war. Dann fügte sie hinzu: „Da, wo wir uns zum ersten Mal getroffen haben, erinnerst du dich?“

„Ich hab noch keine Infos, aber es ist ziemlich wahrscheinlich, weil es eine Weile her ist. Warum?“ fragte Ariel.

„Perfekt! Dann kann Justice dabei sein, und wir können danach irgendwo in der Nähe zu Abend essen.“ Luna klang, als hätte sie alles längst fertig geplant.

„Nein.“ Ariels Stimme war fest. „Justice geht nirgendwo in die Nähe dieses Ortes.“

„Warum nicht? Er kann kämpfen, und er ist mit mir da. Es ist relativ sicher“, sagte Luna und grinste zu mir.

„Er gehört nicht zu dieser Welt, Luna. Zieh ihn nicht rein, bitte.“ Ariel klang verletzlich, als sie versuchte, Luna umzustimmen—doch diese Aufgabe war hoffnungslos. Niemand konnte Lunas Meinung einfach so ändern.

„Er wird schon klar kommen.“ Luna zuckte mit den Schultern und sah dann mich an. „Du kommst doch, oder?“

„Klar“, sagte ich—weil ich mehr über diese „Welt“ erfahren wollte, von der Ariel gesprochen hatte, und über den echten Job ihres Vaters.

„Nein, du gehst nicht. Der Osten ist gefährlich“, sagte Ariel.

„Vertrau mir, ich weiß das“, erwiderte ich. „Mir passiert nichts.“

Sie seufzte und gab nach.

„Ich kann dich abholen, Leira. Wir gehen hin, erledigen unsere Sachen und essen danach irgendwo“, quietschte Luna, als wäre der Plan damit endgültig besiegelt.

Dann wurde das Thema wieder verschluckt—von der Feier, die uns sofort vollständig vereinnahmte. Das Essen wurde serviert, und aus der Küche kam eine riesige Torte für Trey.

„Danke!“ rief Trey und legte den Arm um Zaks Schulter, während er sein Glas hob. Ein echtes Lächeln stahl sich auf sein Gesicht, als er seinem Partner einen Kuss auf die Wange drückte.

Dann hüpfte Trey zu mir herüber, mit diesem schelmischen, teuflischen Blick.

„Alles Gute zum Geburtstag, Bruder“, sagte ich und merkte, dass ich es noch gar nicht gesagt hatte.

„Ja, ja, danke. Ist nicht so wichtig.“ Er winkte ab. „Was ich viel ernster finde, ist, wie du Leiras Hand unter dem Tisch festgehalten hast. Ja, ich hab’s gesehen. Ich bin nicht blind“, plapperte er.

Ich erstarrte und verfluchte mich innerlich. Auch wenn ich nicht wusste, was Ariel und ich genau waren—es sollte eigentlich nur uns beide etwas angehen.

„Ich weiß nicht, was da läuft, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass Luna auf dich steht. Du musst das zuerst klären“, sagte er. „Aber ich will dir nur sagen: Ich bin sowas von dafür—du und Leira.“