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LEIRAS POV

Ich wollte Justice finden.

Seit dem letzten Angriff hatte ich dieses Gewicht auf der Brust, als würde etwas Kaltes mich festhalten und nach unten ziehen. Als ich die Männer schließlich freigelassen hatte, war es leichter geworden—als hätten die eisigen Finger, die mich zuvor umklammert hatten, endlich losgelassen.

Ich redete mir ein, ich wollte Justice nur danken, weil er mich überhaupt erst dazu gebracht hatte, diese Entscheidung zu treffen. Doch ich verdrängte das Offensichtliche: Ich wollte ihn sehen. Punkt.

Diesmal war Luna nicht bei mir.

Andrew behauptete, meine Regeln würden „flexibler“ werden. Er mochte es nicht, aber er änderte nichts daran—also sammelte ich ein paar unserer Männer ein, damit ich Justice treffen konnte. Nach viel Überzeugungsarbeit und sichtlich widerwillig erlaubte Andrew mir, das Haus zu verlassen.

Einer der Wachen fuhr den Wagen, und ich machte mich auf den Weg zu Justice’ Zuhause. Ich war nervös, ohne genau zu wissen, warum.

Als wir ankamen, wies ich die Männer an, im Auto zu bleiben, während ich zur Tür ging und klopfte.

Was sich dahinter verbarg, hatte ich nicht erwartet.

Justice’ Schwester öffnete—und ihr Gesicht war reine Verzweiflung. Im Hintergrund stand eine Gruppe Menschen, die genauso aussah, als wäre etwas Schreckliches passiert. Bei meinem Auftauchen drehten sich alle Köpfe zu mir. Für einen Moment flackerte Hoffnung in ihren Blicken auf—doch sie erlosch sofort, als sie begriffen, dass ich nicht die Person war, auf die sie gewartet hatten.

„Was ist passiert?“, fragte ich, die Neugier plötzlich scharf und unangenehm in mir. Es war nicht mein Platz, das zu fragen, aber ich hatte in diesem Moment keine besseren Worte. Mein Blick glitt durchs Wohnzimmer. „Wo ist Justice?“

„Er ist verschwunden“, antwortete seine Schwester.

Meine Augen weiteten sich. Für einen kurzen Moment drehte sich die Welt, als würde sie kippen, doch ich zwang meine Gedanken zur Ruhe. In meinem Kopf schrie ein Chor aus Stimmen durcheinander, so laut, dass er die Realität übertönte.

„Was?“ brachte ich schließlich heraus. Und sofort schoss mir ein Gedanke durch den Kopf, der mir das Blut kalt machte: War ich schuld?

„Constance wurde auch mitgenommen“, fügte sie hinzu, und ein tiefer Schatten fiel über ihr Gesicht.

Sie ließ mich hinein. Das Erste, was ich sah, war ein Mann, der hektisch auf seinem Laptop tippte.

„Sein Handy ist offline. Ich bekomme keine Verbindung“, sagte er laut in den Raum hinein. Alle wirkten, als würden sie jeden Moment zerbrechen.

Mein Kopf raste. Ich suchte nach Orten, an denen Justice sein könnte. Wenn es irgendwie meine Schuld war, würde ich mir das niemals verzeihen.

Geh nicht auf den Täter los—geh auf die Menschen, die er liebt. Wenn ich wirklich jemandes Ziel war und man wusste, dass ich Justice kannte, dann war er in Lebensgefahr. Aber warum auch seine Nichte?

„Wer würde so etwas tun? Calvin ist endlich wieder da, wo er hingehört. Niemand sonst würde das machen“, sagte eine Stimme—und riss Calvin wieder in meinen Kopf, als wäre er nie verschwunden.

Justice war nicht nur meine Schwäche.

Er war auch Calvins.

Wenn jemand eine Rechnung offen hatte, würde er nicht mich treffen—sondern ihn.

Sorge jagte mich wie ein Raubtier. Sie lauerte in jeder Ecke meines Bewusstseins, überlagerte jeden klaren Gedanken, als würde sie sich auf meine Brust setzen und mich festnageln. Es machte mir Angst—weil es sich anfühlte, als könnte ich das Unglück bereits riechen, bevor es geschah.

Ich seufzte, genauso angespannt wie alle anderen, und stand in der stickigen Stille, bis ich mich an das erinnerte, was ich mir selbst am Anfang gesagt hatte: Wenn es meine Schuld ist… dann brauche ich einen Plan.

„Wartet“, sagte ich in den Raum hinein. Sofort richteten sich alle Augen auf mich.

Ich griff in die Tasche und zog die kleine Kette hervor, die ich fast immer bei mir trug.

Jeder in meinem jetzigen Zuhause hatte so eine. Jeder, den Andrew als Familie betrachtete, trug sie. Diese Ketten konnten sich miteinander verbinden. Man konnte sie orten. Und—zum Glück—hatte ich Justice eine gegeben.

„Damit können wir ihn finden“, sagte ich. An der silbernen Kette war ein Teil, der an einen Laptop angeschlossen werden konnte, und ein blaues Licht blinkte schwach.

Doch dann traf mich das Problem wie ein Schlag: Ich hatte keine Ahnung, wie das Ding funktionierte. Normalerweise halfen uns Mitarbeiter dabei, jemanden zu lokalisieren. Hier gab es niemanden. Und zurückzufahren, um Hilfe zu holen, wollte ich nicht akzeptieren. Dafür war keine Zeit. Ich musste Justice so schnell wie möglich finden.

„Ich weiß nicht, wie es geht“, gab ich zu.

„Ich kann helfen“, sagte eine Stimme.

Es war der Mann am Laptop.

„Ja—Grayson könnte das schaffen“, sagte Justice’ Schwester, und zum ersten Mal seit meinem Eintreten lag ein Funken Hoffnung in ihren Augen.

Ich reichte ihm die Kette, und er schloss sie an. Nach ein paar schnellen Klicks sah er mich an.

„Modell? Um ihn zu orten, muss er dieselbe Version haben, und wir brauchen die Modellnummer.“

Ich war beeindruckt. Er wusste, was er tat.

„Er hat eine“, bestätigte ich.

Ich trat näher, ließ den Blick über den Bildschirm gleiten. Die Kette, die Justice trug, hatte Oliver gehört, erinnerte ich mich. Ich deutete auf eine Zahlenreihe—die Modellnummer.

Grayson arbeitete mit einer Professionalität, die mich für einen Moment staunen ließ. Wie absurd war es, dass genau jemand mit diesen Fähigkeiten hier war, genau jetzt, wo wir ihn brauchten?

Seine Finger flogen schneller über die Tastatur, als meine Augen folgen konnten.

Alle warteten, hielten den Atem an. Ich kaute auf meinen Nägeln herum und zwang mich, gleichmäßig zu atmen. Bitte. Lass das funktionieren. Andrew würde es hassen, wie sorglos ich vertraute—und möglicherweise würde ich danach nie wieder ohne Begleitung nach draußen dürfen. Aber das war mir egal. Ich wollte nur, dass Justice lebte.

Ich starrte auf den Bildschirm, der sich unaufhörlich veränderte, bis Grayson schließlich einen letzten Klick machte.

Die Bewegung stoppte.

Eine Karte füllte den Bildschirm, und ein Pfeil markierte einen Ort.

Alle wirkten verwirrt, als wüssten sie nicht, was sie da sahen.

Ich hingegen erkannte es sofort.

Ich kannte diese Karte. Ich hatte sie im Kopf wie ein Gebet, das man auswendig lernt, weil man es überleben muss.

„Das ist der Osten“, platzte es aus mir heraus. „Ich weiß, wo sie sind.“

Ich wollte zur Tür rennen, doch Justice’ Schwester hielt mich am Arm fest.

„Du solltest nicht gehen. Es ist nicht sicher. Dieser Ort ist unglaublich gefährlich“, warnte sie.

Ich sah ihr in die Augen.

„Glaub mir“, sagte ich leise. „Ich weiß.“

Ich nickte ihr zu, dann drehte ich mich um und ging. Justice’ Schwester und ein weiterer Mann—ich nahm an, ihr Mann—folgten mir und stiegen in ihr Auto, während ich in meines kletterte.

„Osten“, sagte ich zu meinem Fahrer.

Er warf mir einen Blick zu, als hätte ich den Verstand verloren.

„Miss Leira, sind Sie sicher, dass Ihr Vater—“

„Sag es ihm einfach“, schnitt ich ihm das Wort ab. „Du bekommst keinen Ärger. Ich sorge dafür.“ Ich atmete hart aus. „Halte beim alten Lagerhaus.“

Er zögerte, gefangen zwischen Vernunft und Gehorsam. Mein Blick reichte, um ihn schließlich zu bewegen.

Justice war mir wichtig.

Ich wusste nicht, wann das passiert war, oder warum—aber ich spürte die Antwort irgendwo hinten in meinem Kopf wie einen Schatten, der sich nicht wegschieben ließ.

Mein Herz hing schwer in meiner Brust, und der Gedanke an das, was gerade geschah, ließ keinen Platz für irgendetwas anderes. Ich wollte nicht reden. Aber Stille war Folter.

Zumindest weiß ich, wo er ist, redete ich mir ein. Ich blickte nach hinten und stellte sicher, dass Justice’ Familie uns folgte.

Der Wagen hielt vor dem Lagerhaus.

Ich stieg aus—und Justice’ Familie ebenfalls. Sie wussten nicht, wo wir waren. Ich hingegen kannte jede Ecke dieses Gebiets. Jeden Riss. Jeden Geruch.

„Sie sind hier drin“, sagte ich und führte sie in das kleine Lagerhaus, das ich ein paarmal gesehen hatte. Es war in einem erbärmlichen Zustand: Rost fraß sich über das Metall, die Farbe blätterte ab. Ich erinnerte mich daran, wie Andrew mir von einem zusätzlichen Kompartiment an genau diesem Ort erzählt hatte—damals, als hier noch alles halbwegs intakt gewesen war.

Wir betraten die Dunkelheit.

„Teilt euch auf. Justice könnte überall sein“, sagte ich. Dann machte ich mich selbst auf die Suche.

Es waren nicht viele Leute als Wachen eingesetzt—doch ich stieß auf einen. Er patrouillierte vor einem Raum, und als ich ihn sah, wusste ich, dass ich richtig war.

Ich stürzte mich auf ihn, riss ihn zu Boden, bevor er reagieren konnte. Mein Angriff war brutal, gezielt. Ich sorgte dafür, dass er die nächsten Stunden niemandem helfen würde. Und ich nahm ihm etwas Wertvolles ab.

Ich nutzte den Überraschungsmoment, rammte ihm die Faust in den Kiefer und hielt ihn in einem Griff fest, aus dem er nicht herauskam. Für einen kurzen Moment dachte ich darüber nach, ob ich mehr aus ihm herausbekommen konnte als nur das, was ich ihm bereits abgenommen hatte.

Also schleifte ich ihn durch den Bereich, den er bewacht hatte. Es war ein leerer Gang, die Wände gespickt mit Türen—Eingänge zu mehreren Räumen.

Mit einem angestrengten Seufzer blickte ich auf seinen stöhnenden Körper. Andrew hatte mir beigebracht, früh über die Zukunft nachzudenken. Immer einen zweiten Plan zu haben. Immer bereit zu sein.

„Wie viele Gefangene haltet ihr hier?“, fragte ich.

Keine Antwort.

„Sag es.“ Ich trat ihn dort, wo es am meisten wehtat. Er stöhnte—und schwieg weiter. Das machte mich nur kälter. „Wenn ich die Information nicht bekomme, die ich will, verlässt du diesen Ort ohne Finger. Und deine Familie kannst du dann auch gleich verabschieden.“

Er kämpfte sichtbar mit sich.

„Zwei“, presste er schließlich heraus.

„Wo?“ Ich ließ meine Stimme ruhig, aber scharf.

Er knirschte mit den Zähnen. Sein Blick flehte stumm um Gnade. Meine Geduld riss mit jeder Sekunde weiter.

„Da.“ Er hob das Kinn und deutete auf den sechsten Eingang.

„Du solltest besser nicht lügen“, murmelte ich.

Ich zog ihn mit, und obwohl er sich wehrte, gab er mir die Richtungen—Schritt für Schritt, wie ein Mensch, der weiß, dass er keine Wahl hat.

Wie erwartet stand dort noch jemand vor dem, was wie eine Zelle aussah. Ich hatte nicht geglaubt, dass ich ohne einen weiteren Kampf zu Justice gelangen würde. Genau deshalb hatte ich mir die Mühe gemacht, den Mann mitzuschleppen—als Abkürzung.

Ich zog mein Messer, legte es dem Mann an die Kehle und rief dem Wachmann zu:

„Mach die Zelle auf, oder dein Freund stirbt.“

Es war gewagt, anzunehmen, dass sie Freunde waren—doch die Chance war groß genug.

Und ich hatte recht.

Aber er hatte ebenfalls einen Plan.

Er zog eine Pistole, richtete sie auf ein kleines Mädchen in der Zelle, das ich zuvor nicht gesehen hatte.

Constance.

Justice’ Nichte.

Und im nächsten Moment war ich es, die zwischen Entscheidungen gefangen war.