Bab 1.2 Tirai Air Terjun yang Beku

Namun hari ini, sebuah disonansi mengganggu harmoninya. Dua titik kehidupan yang kecil dan rapuh memasuki jangkauan kesadarannya. Kehadiran mereka seperti dua nada sumbang dalam sebuah simfoni yang sempurna. Aura mereka dipenuhi keputusasaan—aroma khas makhluk fana yang berada di ambang kematian. Serangga, pikirnya, tanpa membuka mata. Selalu saja ada serangga yang tersesat.

Biasanya, ia akan membiarkan mereka berlalu, membiarkan takdir mereka terungkap tanpa campur tangannya. Keterikatan adalah sumber dari segala penderitaan, dan ia sudah muak dengan penderitaan. Namun, saat ia hendak menarik kembali kesadarannya, ia merasakan sesuatu yang lain dalam aura mereka. Kemurnian. Terutama pada aura yang lebih tua, yang sedikit lebih kuat. Tidak ada jejak kebencian, keserakahan, atau niat jahat. Hanya ada tekad murni untuk melindungi aura yang lebih kecil dan lebih lemah di sampingnya.

Ini… tidak biasa. Kemurnian seperti itu adalah hal langka di dunia yang sudah tercemar ini.

Riak kekesalan yang halus mengganggu ketenangan batinnya. Ia tidak suka gangguan, sekecil apa pun itu. Dengan helaan napas yang tak terdengar, ia membuka matanya. Pupil matanya yang gelap tampak seperti jurang tak berdasar, memantulkan cahaya biru dari kristal di sekelilingnya. Mereka sudah terlalu dekat. Ia harus mengusir mereka sebelum mereka mengotori pintu masuknya dengan aura kematian mereka.

Dalam sekejap mata, tubuhnya menghilang dari Lempeng Giok Es dan muncul kembali di mulut gua, berdiri tepat di balik tirai air terjun. Jubah putihnya yang terbuat dari sutra es spiritual tetap kering dan bersih, kontras dengan dunia yang basah dan kotor di luar.

Di sana, ia melihat mereka. Dua anak kecil yang tubuhnya lebih banyak lumpur daripada kain, gemetar hebat, menatap ke arahnya dengan mata yang dipenuhi campuran rasa takut yang luar biasa dan secercah harapan yang menyedihkan.

Pria itu muncul entah dari mana, seolah ia adalah hantu yang terlahir dari kabut. Ling Yue tersentak mundur, secara refleks menarik Ling Er ke belakang punggungnya. Jantungnya terasa seperti akan melompat keluar dari dadanya. Pria di hadapannya begitu sempurna hingga tampak tidak nyata. Wajahnya tampan tanpa cela, tetapi ekspresinya kosong, dan matanya… matanya sedingin musim dingin yang abadi. Gelombang kekuatan yang tak terlihat memancar darinya, menekan Ling Yue hingga lututnya terasa lemas.

“Kembali ke tempat asal kalian.” suara pria itu memecah kesunyian. Suaranya rendah, tanpa emosi, tetapi setiap katanya membawa bobot yang menghancurkan.

Keputusasaan adalah pendorong yang lebih kuat dari rasa takut. Ling Yue tahu ini adalah kesempatan terakhir mereka. Ia menjatuhkan dirinya ke lumpur yang membeku, menarik Ling Er bersamanya. Ia menundukkan kepalanya hingga dahinya menyentuh tanah yang dingin.

“Tuan, kami mohon,” katanya, suaranya bergetar tak terkendali. “Kami tidak punya tempat tujuan. Desa kami luluh lantak oleh monster. Kami hanya… kami hanya butuh tempat berlindung untuk satu malam saja. Kami tidak akan bersuara.”

Pria itu tidak menjawab. Keheningannya terasa lebih menakutkan daripada amarah mana pun. Ling Yue bisa merasakan tatapan dingin itu menguliti setiap lapisan keberaniannya.

“Dunia ini luas,” pria itu akhirnya berkata, suaranya sedatar padang es. “Kematian adalah hal yang biasa. Cari tempat lain.”

Kata-kata itu menghantam Ling Yue seperti cambuk. Tidak ada belas kasihan, tidak ada simpati. Hanya kenyataan yang brutal. Tapi kemudian ia merasakan getaran tubuh Ling Er yang semakin lemah di sampingnya. Kemarahan yang lahir dari cinta pelindung meledak di dalam dirinya, memberinya kekuatan untuk menentang.

“Tapi kami tidak bisa berjalan lagi!” seru Ling Yue, mengangkat wajahnya yang berlumuran lumpur untuk menatap pria itu. Air mata panas bercampur dengan air hujan dingin di pipinya. “Adikku akan mati jika kami tetap di sini! Kami sudah tidak makan selama berhari-hari. Kami tidak meminta makanan Anda, Tuan! Kami tidak meminta apa pun selain sepotong tempat kering untuk melewati malam ini!”

Wang Yue menatap mata pemuda itu. Ia melihat api di sana. Bukan api kebencian yang merusak, melainkan api perlindungan yang murni. Dan kemudian, tatapannya beralih ke gadis kecil di sampingnya. Wajahnya pucat membiru, matanya yang besar tergenang air mata ketakutan, napasnya dangkal.

Sebuah bayangan dari masa lalu yang sangat jauh melintas di benaknya. Wajah lain, di tengah salju, menatapnya dengan permohonan yang sama. Sebuah janji yang ia buat. Sebuah kegagalan yang menghantuinya selama berabad-abad.

Jangan ikut campur, sebuah suara dingin di dalam dirinya memperingatkan. Ini akan berakhir dengan rasa sakit, seperti sebelumnya.

Tapi membiarkan mereka mati di depan pintu rumahnya… bukankah itu juga sebuah kegagalan? Aura kematian mereka akan meresap ke dalam lembah, menjadi pengingat konstan. Sangat merepotkan, pikirnya, mencoba menutupi secercah emosi yang tak diinginkan itu dengan alasan pragmatis.

Tanpa mengubah ekspresi wajahnya, ia berbalik. Tindakan itu terasa seperti sebuah penolakan final bagi Ling Yue. Namun, saat Wang Yue melangkah, sesuatu yang mustahil terjadi. Air terjun di hadapannya berhenti total. Setiap tetes air membeku di udara, menciptakan koridor hening yang berkilauan di bawah cahaya biru gua.

Ling Yue menatap dengan tak percaya, mulutnya terbuka lebar.

“Cepat,” suara Wang Yue terdengar dari dalam, masih dingin dan tanpa emosi. “Sebelum tirai air kembali. Aku tidak akan mengulanginya.”

Kalimat itu menyentak Ling Yue dari keterpanaan. Tanpa berpikir lagi, ia menarik Ling Er yang sama terkejutnya dan berlari sekuat tenaga melewati koridor air yang membeku itu. Begitu kaki mereka menginjak tanah kering di dalam gua, suara gemuruh kembali terdengar saat air terjun itu kembali hidup, menutup mereka dari dunia luar.

Mereka selamat. Untuk saat ini. Mereka berada di dalam sarang seorang makhluk yang kekuatannya tak terbayangkan, tetapi mereka hangat dan aman dari dingin yang mematikan. Ling Yue menatap ke dalam gua yang misterius itu, jantungnya berdebar antara rasa takut dan secercah harapan yang baru saja lahir.