LOGINIl est 7 h 15.Jessica se tenait devant les portes vitrées de Carter Holdings, inspirant profondément comme quelqu'un sur le point de courir un marathon auquel elle ne s'était pas préparée. Elle réajusta son chignon, redressa les épaules et se murmura :« D'accord. C'est Vivienne Carter. Pas un lion. Tu ne vas pas mourir. »Elle entra.Vivienne arriva à 7 h 29 précises, ses talons claquant sur le sol avec l'assurance de quelqu'un qui n'avait probablement jamais été en retard de toute sa vie.« Jessica », dit-elle sans ralentir. « Suivez-moi. »Jessica se mit presque à trottiner derrière elle.La voix de Vivienne fusait à toute vitesse.« Je veux que vous mettiez mon emploi du temps à jour, que vous filtriez tous mes e-mails, que vous appeliez mon styliste et que vous me prépariez un café qui ait le goût du paradis, pas celui du désespoir. Vous pouvez gérer tout ça ? »« Oui, madame. »« Bien. Parce que je ne répète jamais mes instructions. Jamais. »Elles arrivèrent devant son bureau,
Trois jours plus tardLa salle de conférence de Carter Holdings ressemblait à une scène de crime où la patience humaine aurait été assassinée. Des papiers partout. Des tasses de café abandonnées comme des victimes de guerre. Et un parfum si lourd dans l'air qu'il aurait pu étouffer les ancêtres eux-mêmes.Vivienne Carter se tenait au milieu de ce chaos, grande, impeccable et aussi théâtrale que d'habitude. Elle portait un chemisier en soie si blanc qu'il aurait pu aveugler un évêque. Ses talons claquaient sur le sol en marbre comme des coups de feu tandis qu'elle arpentait la pièce de long en large.Son ancienne assistante, Melissa, se tenait près d'elle, nerveuse, un porte-bloc à la main.« Madame, voici les candidats présélectionnés. Devons-nous… »Vivienne leva une main aux ongles parfaitement manucurés.« Melissa, ma chérie, je n'ai pas besoin de commentaires. Fais simplement entrer la première victime… Je veux dire, la première candidate. »Melissa déglutit.« Oui, madame. »Un h
Le lendemain :La salle de conférence du penthouse de Lucas baignait dans une atmosphère de tension contenue et de confiance tranquille. La longue table en verre était couverte de plans, d’ordinateurs portables, de téléphones jetables et de dossiers estampillés A.C WORLD EMPIRE en lettres dorées.Aria entra d’un pas lent et gracieux, vêtue d’un pantalon noir ajusté et d’un chemisier en soie. Un sourire discret flottait sur ses lèvres, le genre de sourire qui annonçait toujours le danger.Lucas et Daniel se levèrent aussitôt.« La reine du chaos stratégique », lança Lucas avec un sourire en coin. « Tu arrives juste à temps. »Aria posa son sac à main et s’installa à la tête de la table, à la place qui lui revenait de droit.« Très bien, dit-elle. Faites-moi le point. Où en sommes-nous ? »Daniel fit glisser un dossier vers elle.« La première phase a été un succès. Damian a mordu à l’hameçon. Il est intéressé, mais reste prudent. »Lucas ajouta : « Son assistante a vérifié les antécéde
Aria en avait terminé avec ses manigances secrètes avec Lucas et Daniel. Alors qu'elle rentrait chez elle, elle décida de s'arrêter au supermarché pour acheter un thé spécial.Aria poussait doucement son chariot dans le rayon des thés, parcourant les étagères du regard jusqu'à ce qu'elle trouve exactement la marque qu'elle aimait : Jasmine Rose Relaxation Blend.Elle tendit la main pour s'en emparer…Mais une autre main saisit la même boîte.Aria se figea.L'autre personne se figea également.Puis…« Aria ? »La voix de Vivienne fendit l'air, tranchante et moqueuse.Aria cligna lentement des yeux avant d'esquisser un petit sourire poli.« Vivienne. »À ses côtés se tenait Samuel, le petit ami de Vivienne.Il déglutit difficilement dès qu'il aperçut Aria.« Aria… salut. »Aria inclina simplement la tête.« Samuel. »Vivienne passa aussitôt son bras autour de celui de Samuel et le serra contre elle, comme pour marquer son territoire.« Quelle coïncidence ! » lança Vivienne avec un rire
Daniel entra dans la suite privée que Lucas utilisait pour ses réunions et referma la porte derrière lui.Aria était déjà là, assise une jambe croisée sur l'autre, faisant défiler des informations sur sa tablette comme une PDG examinant un empire qui lui appartenait déjà.Lucas fut le premier à lever les yeux.« Mon homme de l'ombre », lança-t-il avec un sourire moqueur. « Tu as survécu à Cross Empire ? »Daniel poussa un soupir théâtral et se laissa tomber dans le fauteuil en face d'eux.« Survécu ? Pitié ! Ton cher Damian Cross est redoutable, bien trop redoutable. Je venais à peine de m'asseoir qu'il avait déjà commencé à m'étudier comme une énigme. »Aria esquissa un sourire en abaissant sa tablette.« Il a cru à ton histoire ? »Daniel hocha la tête.« Oh, oui, il y a cru. Je lui ai servi quelques compliments, un peu de discours sur les investissements, et je me suis présenté comme un homme ambitieux, mais inoffensif. Il m'a écouté. Il m'a posé des questions. Il a fait semblant d
Le lendemain matin, chez Cross Empire, Damian était déjà plongé dans son emploi du temps lorsque Evelyn, son assistante personnelle, frappa doucement à la porte avant d'entrer.« Monsieur, vous avez un visiteur. »Damian ne leva pas immédiatement les yeux. « Qui est-ce ? »« Un certain monsieur Daniel, monsieur. »Il hocha la tête. « Faites-le entrer. »Quelques secondes plus tard, une voix énergique et assurée retentit à l'entrée du bureau.« Bonjour, monsieur Cross. »Damian leva enfin les yeux, calme et imperturbable, pleinement dans son rôle de PDG.« Bonjour », répondit-il en se levant pour serrer la main de l'homme. « Je vous en prie, asseyez-vous. »Daniel s'installa dans le fauteuil, affichant un sourire mêlant juste ce qu'il fallait de charme et d'ambition.« Monsieur Cross, permettez-moi tout d'abord de vous dire que c'est un honneur. J'ai énormément entendu parler de vous », commença Daniel en se penchant légèrement en avant. « Votre nom fait autorité à New York. Les gens p







