Chapter 4

Dumating kami sa Salvacion. Hindi ko magawang itikom ang aking bibig dahil sa mga tanawin. Ang lupain nang makapasok kami sa entrada, hanggang sa makarating sa mansyon ay pagmamay-ari niya. Mali pala, palasyo na dahil sa sobrang laki at lapad. Ang mansyon namin sa El Salvador ay hindi man lang nangalahati sa laki ng bahay niya.

The mansion was quite distant from the gate, which gave me a chance to look around. All I could see was a clean, cozy environment and walls without any vines of dirt crawling on them, which had been preserved for so many years.

Inalis ko ang seatbelt sa katawan at binuksan ang pinto nang huminto ang sasakyan sa harap ng bahay. Bumaba ako. My eyes began to wander around and I saw the beds of flowers at every corner of the yard. There was also a sleek, modern fountain in the middle, emerging from a circular, metallic structure that featured a striking waterfall designed to flow gracefully through the center. Water cascaded from an upper tier, creating a shimmering veil as it descended into a tranquil, circular basin below, where subtle ripples disrupted the reflections on the dark water surface. It exuded both a sense of art and nature in harmony with lush greenery.

Lumabas mula sa kambal na pintuan ang dalawang katulong at binati kami bago nilabas ang mga gamit ko sa trunk. Sumunod ako sa kanya papasok sa loob ng bahay. I was even more surprised to see how massive and spacious the whole house is.

Kailangan ba talagang ganito kalaki ang bahay kapag mayaman ka? Ako kasi, mas gusto ko 'yung sakto lang. Kapag kasi ganito, pakiramdam ko, malayo ako sa lahat. Na hindi ko agad sila makikita at makakausap. Pero sino ba ako para magreklamo? Libre akong titira rito kasama siya.

"What do you think?" he asked me.

Sinalubong ko ang tingin niya at payak na ngumiti. "It's good…"

"Come with me. I'll show you around," anunsyo niyang tinanguan ko.

I walked alongside him. Mula sa sala, dining area, kusina, hanggang sa makarating kami sa likod ng bahay kung saan may swimming pool. It was a blue, Grecian-shaped pool with a circular spa on the corner. May mga nakahilerang daybeds sa tabi.

Tinunton namin ang hugis-parihabang mga palitada na gawa sa bluestone. Hindi nagtagal, naubos na ang mga iyon at naglakad kami sa lupang binabalot ng berdeng damong hanggang paa lamang ang haba. May ilang puno rin akong nakikita mula sa malayo.

Hindi ko napigilang mapangiti nang masilayan ko ang kuwadrang iilang metro lamang ang layo mula sa amin. Napansin iyon ng lalaki.

"You like horses?" Napabaling ako sa kanya, naroon pa rin ang ngiti sa labi ko.

I nodded at that. "Yes! Bonding namin ng Mama ko ang pangangabayo noon," tugon ko, hindi naitago ang excitement sa tono.

Pero hindi nagtagal, unti-unting naglaho ang saya sa mukha ko nang makita ang pagsibol ng kakaibang ngiti sa labi niya. That caught me off guard. Agad din naman siyang nag-iwas ng tingin sa akin at muling naglakad.

I pursed my lips and followed him toward the stable. Binati kami ng ilang tauhan niya na nasa loob ng kuwadra, na siyang nag-aasikaso sa mga kabayo. Pinaglandas ko ang mga mata sa bawat nadaraanan ko, hanggang sa tumigil iyon sa itim na kabayo. Wala sa sariling nilapitan ko ito at hinaplos ang malambot nitong buhok.

Napabaling ako kay Damon nang marinig ko siyang tumikhim. Nagtakaka. "Bakit? Is there something wrong?"

"That horse—" bago pa niya matapos ang sasabihin ay binawi ko ang aking kamay at bahagyang lumayo.

"W-why?" I stuttered, a bit terrified.

Umangat ang sulok ng labi niya at nilapitan ang kabayo, saka inakbayan ito. "All I was trying to say is he's very picky with people, and I never thought that he would let you touch him," he explained to me.

Nakaramdam ako ng hiya roon. Akala ko naman kasi kung ano na. Napasinghap ako nang kinuha niya ang aking kamay at dinala pabalik sa kabayo.

"Is he yours?" I turned to him while touching it.

Tumango siya habang nakatutok ang paningin sa kabayo. "His name is Maximo. Wanna ride him?"

Umiling naman ako. "Bukas na lang siguro," sagot ko.

Sumang-ayon sa akin ang lalaki. Nanatili kami roon nang mahigit limampung minuto, hanggang sa magdesisyon siyang bumalik kami sa bahay. Pinakilala niya rin ako kina Aling Janet, Nanay Rose, Bebang, at marami pang iba na kasambahay ni Damon sa bahay.

Nang sumapit ang gabi…

Katatapos ko lang mag-half bath, ngunit nahihiya akong lumabas ng banyo sapagkat nasa loob siya ng kwarto. Akala ko, sa ibang silid ako matutulog, pero nagkamali ako. I get that we are married, but do we really have to share the same bed?

"Are you done?" narinig kong tanong niya sa labas.

Napalunok ako. "Oo, lalabas na ako," sabi ko, at binuksan ang pinto. Bumungad sa akin ang lalaki. Kahit balot na balot ako sa suot na pantulog, hindi ko pa rin maiwasang mailang sa kanya. The way those sharp-like eyes of his stared at me was making me feel bare.

Tumabi siya upang bigyan ako ng daan. Lumabas ako at hindi sinasadyang magdikit ang aming mga braso, dahilan para maramdaman ko ang kuryenteng biglang dumaloy sa sistema ko. Agad akong lumayo, nagulat.

"What's wrong?" he asked, with a slightly furrowed forehead.

I shook my head and forced a smile. "N-nothing. Sige, pumasok ka na," pagsisinungaling ko.

He didn't say a thing and went into the bathroom.

Ilang beses akong nagpalakad-lakad sa harap ng kama namin at hindi alam kung anong gagawin. Nahinto lamang ako nang marinig ang pagpihit ng pinto sa banyo. Without any other choice, I rushed toward the bed and covered myself with the duvet.

Bahala na!

Nakatalikod ako mula sa lalaki at tanging yapak lamang niya ang naririnig ko. Bumilis ang tibok ng puso ko sa bawat segundong nalalagas, ngunit nagtaka ako nang hindi lumobo ang kabilang bahagi ng kama. Dahil doon ay napilitan akong harapin si Damon at nakitang paalis siya ng kwarto.

"You're not... uhm, sleeping here with me tonight?"

Natigilan siya at nilingon ako. "Do you want me to?" He's wearing a plain white shirt and gray pajamas. Basa pa ang buhok niyang kasalukuyang pinapatuyo sa tuwalya.

Hindi ko mapigilang kagatin ang ibabang labi, biglang nahiya sa sinabi. I sounded desperate at that.

"I'll give you a tour tomorrow. Good night," sabi niya, nang hindi ako makasagot.

Umalis siya at iniwan akong mag-isa sa kwarto.