Der letzte Atemzug des Alpha

Kaels Perspektive

Drei Tage lang hatte Alpha Lucien zwischen Leben und Tod gelegen.

Drei ganze Tage.

Drei Tage, in denen ich beobachtete, wie sich seine Brust unter den Decken hob und senkte, drei Tage, in denen Heiler kamen und gingen, und drei Tage, in denen ich darauf wartete, dass er die Augen öffnete.

Die Heiler hatten aufgehört, uns Hoffnung zu machen.

„Er könnte aus dem Koma erwachen“, hatte mir der älteste Heiler am ersten Tag gesagt. „Aber wenn er es tut, erwarten Sie nicht, dass er bis zum Ende der Woche durchhält.“

Ich hatte ihn angestarrt. „Was wollen Sie damit sagen?“

Der Heiler senkte den Blick. „Sie sollten so viel Zeit wie möglich mit ihm verbringen.“

Diese Worte hallten seitdem in meinem Kopf wider.

Ich sollte so viel Zeit wie möglich mit ihm verbringen. Also tat ich es.

Ich verließ kaum seine Seite. Wann immer ich mich um Angelegenheiten des Rudels kümmern musste, kehrte ich so schnell wie möglich zurück.

Das gesamte Ironcrest-Rudel schien den Atem anzuhalten.

Im Packhaus sprach niemand mehr laut, und niemand lachte.

Selbst die Krieger auf den Trainingsplätzen schienen eine Schwere in ihren Bewegungen zu tragen.

Jeder wusste, dass unser Alpha sterbend war, und niemand war bereit für das, was als Nächstes kam.

In dieser Nacht stand ich am Fenster seines Zimmers und starrte in die Dunkelheit.

Ich hatte gerade mit den Wachen gesprochen und wollte mich für die Nacht zurückziehen, als ich es hörte.

Ein Geräusch, so leise, dass ich fast glaubte, es mir eingebildet zu haben. Es war ein Niesen.

Ich erstarrte, dann hörte ich es erneut.

Ich wirbelte herum. „Alpha?“

Seine Finger bewegten sich unter der Decke.

Mein Herz sprang. Ich eilte zum Bett.

„Ihr seid wach.“

Seine Augen blieben geschlossen, doch sein Atem hatte sich verändert.

Ich griff nach dem Wasserglas, das auf dem nahen Tisch stand, und eilte an seine Seite.

„Alpha, könnt Ihr mich hören?“

Seine Augenlider flatterten. Ich lachte beinahe vor Erleichterung.

Drei Tage lang hatte ich für diesen Moment gebetet. Ich half ihm, sich leicht aufzusetzen, und hielt ihm das Glas an die Lippen.

Er nahm einen kleinen Schluck, dann noch einen.

Sein Atem war schwach, und als seine Augen sich endlich öffneten, waren sie so müde.

Aber wenigstens waren sie offen.

„Kael…“ Seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.

Ich lächelte. „Ich bin hier.“

Sein Blick blieb auf mir. „Du bist geblieben.“

„Natürlich bin ich geblieben.“ Ich richtete die Kissen hinter ihm zurecht. „Ihr habt uns erschreckt.“

Ein schwaches Lächeln erschien auf seinen Lippen. „Habe ich?“

„Ihr wart drei Tage bewusstlos.“ Ich runzelte die Stirn.

Er schloss kurz die Augen. „Ich verstehe.“

Ich setzte mich neben ihn. „Ihr müsst Euch ausruhen.“

Er öffnete die Augen wieder. „Nein.“

Seine Finger suchten nach meinen. Ich nahm sofort seine Hand.

Sein Griff war schwach. „Kael.“

„Ja, Alpha?“ Ich rückte näher.

„Ich habe nicht mehr viel Zeit“, sagte er schwach.

Mein Lächeln verschwand. „Sagt das nicht.“

Er sah mich ruhig an. „Die Heiler wissen, dass ich nicht mehr viel Zeit habe.“

„Sie wissen nicht alles“, beharrte ich.

„Ich kenne meinen Körper.“ Er seufzte.

„Ihr seid stärker als das.“ Ich sah ihn forschend an.

Ein leises Lachen entwich ihm. „Versucht Ihr immer noch, Euren Alpha zu befehlen?“

„Ich werde alles tun, was nötig ist, um Euch am Leben zu halten.“

Sein Lächeln verblasste. „Dann hör mir zu.“

Ich schwieg sofort.

Er drückte meine Hand. „Wenn ich fort bin…“

Ich schüttelte den Kopf. „Nein.“

„Kael.“ Seine Augen wurden weich. „Du musst zuhören.“

Ich sah weg. Ich konnte es nicht ertragen, ihn so sprechen zu hören.

„Ihr seid immer noch der stärkste Alpha, den ich je gekannt habe“, sagte ich leise. „Ihr habt Kriege überlebt. Ihr habt Herausforderungen überlebt. Ihr habt Ironcrest zum stärksten Rudel der Region gemacht.“

Ich sah ihn wieder an. „Ihr werdet jetzt nicht sterben.“

Seine Augen glänzten. „Mein Junge…“

Die Worte trafen etwas in mir. Er hatte mich nie zuvor so genannt.

„Ich bin stolz auf dich.“ Er lächelte.

Meine Kehle zog sich zusammen. „Alpha…“

„Du hast diesem Rudel treu gedient.“ Er hielt inne, um Atem zu holen. „Und ich weiß, dass du das weiterhin tun wirst.“

Ich nickte. „Das werde ich.“

Seine Finger legten sich fester um meine. „Wenn ich fort bin, musst du Aria suchen.“

Meine Brust zog sich zusammen. „Sie könnte überall sein.“

„Dann such überall.“ Seine Stimme war schwach, aber entschlossen. „In jedem Territorium. In jedem benachbarten Rudel. An jedem Ort, an dem sie gewesen sein könnte.“

Ich schluckte. „Ich werde sie finden.“

„Wenn du sie findest…“ Er hielt inne. „Sag es ihr.“

Ich sah ihn an. „Was soll ich ihr sagen?“

Seine Augen füllten sich mit Traurigkeit. „Sag ihr, was ihre Sturheit aus mir gemacht hat.“

Einen Moment lang konnte ich nicht atmen.

„Alpha…“

„Sie muss es wissen.“ Seine Stimme zitterte. „Nicht, weil ich will, dass du sie bestrafst.“

Er schloss die Augen. „Sondern weil sie verstehen muss, dass ihre Entscheidungen Konsequenzen haben.“

Ich senkte den Kopf. „Sie wird zurückkommen.“

„Ich weiß.“ Seine Augen öffneten sich wieder. „Ich glaube, dass sie es wird.“

Da lag etwas beinahe Friedliches in seinem Ausdruck.

„Sie wird eines Tages nach Ironcrest zurückkehren.“ Ich nickte. „Und wenn sie es tut, werde ich es ihr sagen.“

„Gut.“ Er holte langsam Luft. „Sag ihr, dass ich sie bis zu meinem letzten Atemzug geliebt habe.“

Meine Augen brannten. Ich sah weg, bevor er die Emotion sehen konnte, die sich dort sammelte.

„Das werde ich“, flüsterte ich.

„Und sag ihr…“ Seine Stimme wurde schwächer.

Ich beugte mich näher. „Was?“

„Dass ich ihr verziehen habe.“ Er würgte an Tränen.

Meine Brust zog sich zusammen. „Ihr seid noch nicht fort.“

Er lächelte schwach. „Dann lass mich ihr verzeihen, bevor ich es bin.“

Ich drückte seine Hand. „Ihr geht nicht.“

Er sah mich lange an, dann lächelte er.

„Mein mutiger Junge.“ Sein Atem wurde langsamer. „Versprich mir noch etwas. Schütze Ironcrest, schütze unser Volk und lass niemals zu, dass die Trauer dich schwach macht.“

Ich nickte. „Das werde ich nicht.“

Seine Augen begannen sich zu schließen. „Und Kael… Wenn Aria nach Hause kommt…“

Er hielt inne. „Lass nicht zu, dass dein Zorn zerstört, was noch sein könnte.“

Ich wusste genau, was er meinte. Das Versprechen, das ich ihm vor Tagen gegeben hatte.

„Ich erinnere mich.“ Ich nickte.

„Gut.“ Sein Atem wurde flach.

Ich hielt seine Hand fester. „Alpha?“

Er öffnete die Augen ein letztes Mal. „Möge die Mondgöttin über dich wachen.“

Seine Stimme war kaum hörbar. „Und möge sie über Ironcrest wachen.“

Er lächelte, dann schlossen sich seine Augen.

Ich wartete darauf, dass er weiterredete, doch er lag still.

„Alpha?“ Ich beugte mich näher. „Alpha Lucien?“

Ich legte die Finger an sein Handgelenk, doch es gab keinen Puls.

Nichts.

Mein Herz sank. Ich wusste, was geschehen war, und trotzdem wartete ich.

Vielleicht würde er wieder atmen, vielleicht würde sich seine Brust heben, und vielleicht war dies nur eine weitere Pause.

Doch es geschah nicht. Alpha Lucien Nightshade war fort. Ich blieb an seiner Seite sitzen.

Ich weinte nicht, und ich sprach nicht. Ich starrte einfach den Mann an, der so lange mein Alpha gewesen war, wie ich mich erinnern konnte.

Der Mann, der mir seine Tochter anvertraut hatte, und der Mann, der mir sein Rudel anvertraut hatte.

Jetzt war er nichts weiter als ein stiller Körper unter den Decken.

Langsam erhob ich mich vom Stuhl. Ich zog die Decke über ihn und bedeckte seinen Körper respektvoll.

Sein Geist musste friedlich zu den Ahnen reisen, also stand ich schweigend da.

Ich gab ihm diesen letzten Moment.

Dann ging ich zur Tür. Ein Wächter straffte sich sofort, als er mich sah.

„Sir?“

Meine Stimme kam leise. „Geh zum Turm und läute die große Glocke.“

Seine Augen weiteten sich, doch er verstand sofort.

„Der Alpha…“ Ich nickte. „Ist verstorben.“

Der Wächter senkte den Kopf. „Ja, Sir.“

Er eilte fort, während ich in der Tür stehen blieb.

Dann kam der erste Klang. Die große Glocke von Ironcrest erklang durch die Nacht.

Der Ton trug sich über das gesamte Territorium, sodass jeder Wolf ihn hörte.

Jeder Krieger, jeder Diener und jede Familie wusste, dass der Klang eine einzige Botschaft trug.

Unser Alpha war tot.

Ich schloss die Augen. Das Rudel würde in dieser Nacht trauern.

Morgen würden sie zu mir aufblicken. Und irgendwo jenseits dieser Grenzen lebte Aria noch immer das Leben, das sie gewählt hatte.

Sie wusste nicht, dass ihr Vater fort war, sie wusste nicht, dass Ironcrest seinen Alpha verloren hatte, und sie wusste nicht, dass das Leben, das sie verlassen hatte, sich bereits ohne sie zu verändern begann.

Und ich hatte ein Versprechen gegeben – dass ich sie finden würde, egal wo sie war und egal wie lange es dauerte.

Ich würde sie nach Hause bringen.