Bab 4. Bayangan Dibalik Tahta

Fajar baru menyelimuti Istana Zhenhua dengan kabut lembut, burung-burung kecil mulai bernyanyi, tapi suasana di dalam istana justru terasa beku. Sejak insiden racun dan serangan malam itu, istana menjadi lautan bisik-bisik tentang pengkhianatan, tentang dendam dan tentang seorang putri yang kini jadi bahan pembicaraan seluruh pelayan yaitu Li Xian, istri pangeran yang terlalu cerdas untuk diam.

Namun pagi itu, langkahnya mantap ketika memasuki perpustakaan istana bagian barat, tempat penyimpanan catatan logistik dan bahan kimia kerajaan. Ia tidak datang untuk membaca puisi, ia datang untuk mencari kebenaran.

Pelayan kepercayaannya, Mei Lin, mengikuti dari belakang sambil membawa gulungan kertas. ”Tuan Putri, Jenderal Lu Tian mengirim pesan. Ia sudah menemukan sesuatu dari bekas racun yang ditemukan di meja pesta.”

Li Xian berhenti di depan rak kayu tua dan menoleh. “Di mana dia sekarang?”

“Menunggu di taman bambu belakang paviliun latihan, Tuan Putri.”

Li Xian menatap ke arah jendela, di mana matahari baru mulai menembus kabut. “Baik, ayo kita ke sana.”

Taman bambu itu sepi, hanya terdengar suara dedaunan bergesekan diterpa angin. Lu Tian sudah menunggu disana, ia berdiri di dekat kolam kecil dan di tangannya sudah ada botol kecil berisi cairan bening.

“Ini,” katanya tanpa basa-basi, “adalah sisa racun yang berhasil kami kumpulkan dari meja Pangeran.”

“Dan?” tanya Li Xian.

“Kami sudah memastikan bahwa racun ini bukan berasal dari dapur kerajaan, bukan pula dari gudang umum istana. Tapi…” Ia terdiam sejenak, seolah ragu untuk melanjutkan.

Li Xian menatap tajam. “Katakan Jenderal, dari mana asalnya?”

Lu Tian menarik napas dalam-dalam. “Dari gudang pribadi milik Pangeran Zhao Wei.”

Kata-kata itu jatuh seperti batu ke dalam kolam sunyi, perkataannya menggema di hati Li Xian dan menghantam keras hatinya.

“Gudang… pribadi?” suaranya bergetar pelan.

“Benar, setiap pangeran memiliki gudang persenjataan kecil dan obat-obatan militer untuk keperluan darurat. Racun ini dikenal sebagai Bunga Malam, hanya disimpan di sana karena dulu digunakan untuk melumpuhkan musuh di perbatasan utara.”

Li Xian memejamkan mata sejenak, mencoba memahami logika yang berantakan di kepalanya. “Jadi seseorang mengambil racun dari gudang milik suamiku dan menggunakannya untuk meracuninya sendiri?”

Lu Tian mengangguk. “Tampaknya begitu, tapi hanya orang dalam istana pangeran yang tahu letak kuncinya.”

Mereka terdiam, hanya desau angin dan gemerisik bambu yang terdengar.

“Kalau begitu,” kata Li Xian lirih, “entah ini jebakan untuk membuatku melawan Pangeran atau jebakan untuk membuat Pangeran mencurigai aku.”

Lu Tian menatapnya prihatin. “Apapun itu, hati-hatilah. Istana kini seperti ladang ranjau, satu langkah salah bisa membuatmu hilang tanpa jejak.”

Li Xian menatap langit. “Sudah lama aku berjalan di atas ranjau Jenderal, hanya saja kali ini mungkin yang meledak adalah hatiku sendiri.”

Sore hari Li Xian kembali ke paviliunnya tapi langkahnya berat, bayangan Zhao Wei terus muncul di benaknya ada sosok dingin yang menolongnya malam itu namun kini tiba-tiba menjadi bagian dari teka-teki.

Di depan pintu, dua penjaga memberi hormat. “Yang Mulia Pangeran sudah menunggu di dalam,” kata salah satunya.

Li Xian tertegun, hatinya berdegup cepat tapi wajahnya tetap tenang. Ia pun masuk, didalam sudah ada Zhao Wei yang berdiri di dekat jendela, menatap kolam teratai yang berkilau diterpa cahaya sore.

Tanpa menoleh, ia berkata. “Kau pergi sejak pagi, ke mana?” Nada suaranya tenang tapi ada sesuatu di baliknya, ada tatapan tajam, curiga, atau mungkin terluka.

Li Xian menjawab, “Aku hanya berjalan jalan saja, udara pagi menenangkan pikiran.”

“Benarkah? Atau kau mencari sesuatu?”

Li Xian mengangkat alis. “Mencari apa?”

Zhao Wei berbalik perlahan, tatapannya menusuk tapi bukan marah, lebih seperti seseorang yang ingin mempercayai tapi takut dikhianati. “Aku mendapat laporan, kau menemui Jenderal Lu Tian tanpa sepengetahuanku.”

“Aku tidak tahu kalau harus meminta izin pada suami sendiri untuk bernapas,” balasnya pelan, tapi tegas.

Zhao Wei mendekat, jarak mereka kini hanya beberapa langkah. “Kau tahu betapa sensitifnya situasi ini, aku sedang mencari pelaku tapi tiba-tiba kau ikut bergerak sendiri. Apa kau pikir aku tak bisa melindungi diriku sendiri?”

Li Xian menatapnya lurus. “Kau nyaris mati karena racun dan pelayan yang bisa bersaksi ditemukan tewas, kau menyebut itu perlindungan?”

“Jadi sekarang kau menyalahkanku?”

“Aku hanya ingin tahu,” suara Li Xian melembut, tapi matanya bergetar menahan emosi. “mengapa racun itu berasal dari gudang pribadimu.”

Zhao Wei terdiam, wajahnya menegang dan untuk sesaat, waktu berhenti. “Siapa yang memberitahumu?”

“Apakah penting siapa yang memberitahu? Aku hanya ingin tahu kebenarannya.” Sambil memalingkan wajah, suaranya nyaris tak terdengar.

“Gudang itu hanya bisa dibuka dengan segel pribadiku tapi aku tidak pernah menyentuhnya selama tiga bulan terakhir, jika racun itu diambil dari sana berarti seseorang memegang segel duplikat.”

Li Xian menatapnya lama. “Atau seseorang yang sangat dekat denganmu telah mengkhianatimu.”

Zhao Wei menatapnya tajam, seolah ingin menembus pikirannya. “Apakah kau menuduhku?”

“Aku tidak menuduh, aku hanya mencari kebenaran.”

“Dengan menyelidiki di belakangku?”

“Dengan mencoba menyelamatkan kita berdua!”

Keheningan menekan ruangan, Li Xian menatapnya dengan napasnya yang berat. Untuk pertama kalinya ia melihat sesuatu di mata Zhao Wei, rasa takut. Bukan takut pada musuh, tapi pada kehilangan kepercayaan.

Zhao Wei akhirnya duduk di kursi panjang sambil menunduk. “Kau tidak tahu bagaimana keadaan sebenarnya Li Xian, di istana ini aku bukan hanya pangeran. Aku juga target dari banyak orang yang menginginkan tahta, bahkan langkahku sendiri diawasi oleh mata-mata yang menyamar sebagai pelayan.”

Li Xian menatapnya diam. “Kalau begitu kita sama, aku juga hidup di antara mata-mata yang tersenyum padaku setiap hari.”

Zhao Wei menatapnya perlahan. Untuk sesaat, wajah kerasnya melunak. “Kau tidak seharusnya terlibat sejauh ini, aku bisa menghadapinya sendiri.”

“Dan membiarkan mereka membunuhmu selanjutnya?” balasnya cepat. “Jangan sombong Pangeran, kadang dua pedang lebih baik daripada satu.”

Zhao Wei terdiam, lalu tanpa sadar ia tersenyum tipis, sebuah senyum yang hanya muncul sekali dalam seribu hari. “Kau berbicara seperti ayahmu dulu,” katanya lirih.

“Ayahku dibunuh oleh pengkhianatan dari dalam istana ini,” jawab Li Xian dengan mata yang tajam. “Aku tidak akan membiarkan sejarah terulang.”

Suasana hening, namun dalam keheningan itu ada sesuatu yang berubah. Bukan hanya kemaraha tapi juga ada rasa saling mengerti, seperti sebuah pengakuan bahwa mereka berdua meski didalam segala perbedaan dan kebekuan, kini berdiri di sisi yang sama.

“Kalau begitu,” kata Zhao Wei akhirnya, “mulai malam ini kita bekerja bersama, tidak ada lagi rahasia di antara kita Li Xian.”

“Tidak ada rahasia,” jawabnya, meski dalam hatinya ia masih menyembunyikan potongan kain hitam itu, yang menjadi bukti yang mengarah pada paviliun Permaisuri Han.

Malam pun tiba, langit berwarna ungu tua dan lentera menyala di setiap lorong istana. Zhao Wei berdiri di balkon menatap langit, sementara Li Xian duduk di sisi lain ruangan sedang menulis catatan kecil di buku harian. Angin berembus membawa aroma dupa dan bunga plum, keheningan itu terasa aneh namun terasa damai, tapi tetap terasa menegangkan. Seolah keduanya tahu badai berikutnya sudah menunggu di balik tembok batu.

“Li Xian,” suara Zhao Wei terdengar pelan. “Jika nanti semuanya terungkap dan ternyata musuhku adalah orang yang sangat dekat denganku, apa yang akan kau lakukan?”

Li Xian menutup bukunya. “Aku akan tetap di sisimu.”

“Meski aku bukan orang suci?”

“Tidak ada orang suci di dalam istana Pangeran, hanya mereka yang berpura-pura tidak berdosa.”

Zhao Wei menatapnya lama, lalu berjalan mendekat. Cahaya lentera memantulkan wajah mereka berdua, dua sosok yang berbeda tapi kini diikat oleh rahasia yang sama. Jarak di antara mereka hanya sejengkal, tapi seolah ada dinding tak terlihat yang memisahkan.

“Aku tidak tahu kapan perasaan ini mulai tumbuh,” kata Li Xian lirih. “Tapi mungkin… cinta memang datang setelah luka.”

Zhao Wei tidak menjawab, ia hanya menatapnya dengan dalam sebelum akhirnya berbalik, menatap langit malam. “Kalau begitu,” katanya pelan, “biarlah cinta itu jadi alasan kita untuk bertahan.”

Dan di luar sana, di kegelapan menara barat, Permaisuri Han berdiri di depan jendela dengan senyum dingin di bibirnya. Dalam tangannya ada selembar surat terbuka, laporan dari pengintai yang baru tiba.

“Racun itu memang dari gudang Pangeran Zhao Wei, tapi kunci duplikatnya dipegang oleh Permaisuri sendiri.”

Ia menatap lentera yang berkelip di kejauhan lalu berbisik: “Cinta dan kekuasaan tidak bisa hidup berdampingan Li Xian dan saat kau menyadari itu, semua sudah terlambat.”