Bab 3. Rahasia Dibalik Bayangan

Pagi itu matahari memancar lembut di atas halaman istana namun udara terasa aneh, udara terasa tenang tapi bukan damai. Istana Zhenhua tampak seperti lautan sutra yang mengalir indah dari kejauhan namun siapa pun yang hidup di dalamnya tahu, di balik keindahan itu ada setiap napas yang bisa berubah menjadi perang.

Di paviliun timur, Li Xian duduk di meja panjang yang dipenuhi dokumen dan catatan kecil bertuliskan nama-nama pelayan. Sejak insiden malam pesta ia tak bisa tidur, terlalu banyak hal yang tak masuk akal mulai dari arak yang diracun hingga serangan mendadak di taman. Ia menatap jendela yang terbuka membiarkan cahaya matahari menyentuh wajahnya, namun di balik ketenangan itu pikirannya terus bekerja.

“Tiga peristiwa dalam satu malam,” gumamnya pelan. “Racun di meja pangeran, panah di taman, dan pelayan yang ‘menghilang’ setelah diinterogasi. Ini bukan kebetulan.”

Pelayan kepercayaannya Mei Lin, menunduk di sampingnya. “Tuan Putri, para penjaga mengatakan pelayan itu dibawa ke Menara Selatan untuk diinterogasi. Tapi pagi ini, tubuhnya ditemukan di kolam teratai belakang dapur istana.”

Li Xian mengangkat wajahnya perlahan. “Ditemukan?”

“Ya Tuan Putri, dalam keadaan tak bernyawa.”

Keheningan turun, hanya suara gemericik air di luar yang terdengar seolah seluruh istana menahan napas.

Li Xian menutup buku catatannya. “Siapa yang menyuruh membawanya ke Menara Selatan?”

“Perintah datang dari penjaga istana tingkat tinggi, tapi tidak ada catatan nama pemberi perintah di daftar resmi.”

“Artinya,” kata Li Xian lirih, “ada tangan tak terlihat di dalam istana yang jauh lebih berkuasa dari penjaga biasa.”

Siang menjelang, Li Xian berjalan menuju taman istana bagian barat, tempat Permaisuri Han sering beristirahat. Ia tahu langkahnya berisiko tapi diam berarti kalah dan Li Xian bukan perempuan yang mau menyerah hanya karena ketakutan.

Di taman itu, bunga plum bermekaran di antara bebatuan putih. Permaisuri Han duduk di bawah paviliun kecil ditemani dua dayang senior. Ketika Li Xian tiba, permaisuri menoleh dengan senyum lembut yang menipu.

“Ah Putri Li, bagaimana kehidupan barumu sebagai istri Pangeran Zhao Wei? Kudengar semalam kau nyaris terkena panah? Kasihan sekali, malam pernikahanmu berubah jadi mimpi buruk.”

Li Xian menunduk sopan. “Yang Mulia terlalu baik sehingga mengkhawatirkan hamba, untung saja Pangeran segera datang. Kalau tidak, mungkin hamba sudah tak di sini.”

Permaisuri tersenyum tipis. “Kau beruntung, Pangeran itu terkenal dingin dan jarang peduli pada siapa pun. Tapi sepertinya dia cukup cepat datang menolongmu. Hmmm… menarik.” Nada suaranya lembut, tapi Li Xian bisa merasakan ujung pisau yang tersembunyi di balik kalimat itu.

Ia menjawab dengan tenang, tanpa ragu. “Mungkin karena racun di meja beliau membuatnya waspada, siapa tahu pelakunya masih berkeliaran di dalam istana.”

Senyum Permaisuri memudar sejenak, namun cepat kembali. “Kau pandai berbicara Putri Li, tak heran ayahmu dulu begitu disegani, tapi di istana ini terkadang lidah tajam lebih berbahaya daripada pedang.”

“Hamba akan mengingat nasihat itu,” kata Li Xian datar. “Tapi terkadang… pedang dibutuhkan untuk melindungi lidah yang berkata benar.”

Keheningan menggantung di antara mereka, bunga plum berguguran tertiup angin lembut, tapi suasana di paviliun terasa seperti dua harimau yang sedang mengintai dalam senyap.

Permaisuri Han akhirnya berdiri mendekati Li Xian, lalu menatapnya dari dekat. “Kau bukan perempuan biasa, aku tahu itu sejak pertama melihatmu di aula. Tapi ingatlah Li Xian, di istana ini kekuatan perempuan bukan pada keberaniannya melainkan pada kesabarannya.”

Li Xian menunduk dalam, namun matanya berkilat dingin di balik kerendahan hati yang ia tunjukkan. “Terima kasih atas pengingatnya Yang Mulia, tapi kadang kesabaran juga punya batas, apalagi bila menyangkut hidup dan mati.”

Mereka saling menatap lama, sebelum akhirnya Li Xian berpamitan dan melangkah pergi. Namun bahkan setelah ia keluar dari taman, ia masih bisa merasakan tatapan dingin Permaisuri yang menembus punggungnya.

Sore menjelang dan langit mulai berubah menjadi jingga, Li Xian menuju halaman latihan di barat laut, tempat Jenderal Lu Tian panglima muda kepercayaan Pangeran Zhao Wei sedang berlatih dengan para prajuritnya. Ia mengenalnya lebih dulu sebelum pernikahan, seorang prajurit yang pernah menyelamatkannya dalam perjalanan diplomatik ke perbatasan. Sekarang ia datang bukan untuk nostalgia, tapi untuk mencari kebenaran.

Ketika Li Xian tiba, Lu Tian segera berhenti berlatih dan memberi hormat. “Putri Li, ada apa gerangan yang membawa Anda ke tempat kasar seperti ini?”

Li Xian menatap sekitar, memastikan tak ada telinga yang mengintai. “Jenderal aku ingin bicara, hanya kita berdua.”

Lu Tian memberi isyarat dan para prajurit segera mundur, setelah semuanya sepi ia menatap Li Xian dengan sorot serius. “Kau tampak berbeda dari biasanya, ada sesuatu yang terjadi?”

Li Xian mengeluarkan sepotong kain hitam dari dalam lengan bajunya, potongan topeng yang ditemukan di taman malam penyerangan. “Ini milik salah satu penyerang. Lihatlah benangnya, ini bukan buatan luar istana.”

Lu Tian mengambilnya, menatap dengan mata tajam. “Kau benar, benang emas di pinggirannya hanya digunakan oleh penjahit istana bagian dalam, tepatnya paviliun pakaian Permaisuri Han.”

Mereka berdua saling diam dan keheningan turun, hanya terdengar suara angin berembus kencang menggoyang dedaunan.

“Jadi mereka memang berasal dari dalam istana,” gumam Li Xian.

“Dan jika pelayan yang membawa arak racun juga tewas sebelum bisa bicara, maka dalangnya pasti seseorang yang cukup berkuasa untuk menutupi jejak.”

Lu Tian menatapnya dalam-dalam. “Putri, kau menyadari risikonya? Jika kau menyelidiki lebih jauh tanpa izin dan Permaisuri mengetahui hal ini, nyawamu tidak akan aman.”

“Aku sudah tahu itu sejak malam pesta,” jawab Li Xian datar. “Tapi aku tidak bisa diam, aku bukan hanya istri pangeran. Aku juga putri dari Jenderal Li Zhong yang mati karena difitnah oleh orang dalam istana ini, aku akan mencari tahu siapa yang memulai semua ini.”

Lu Tian menghela napas panjang. “Baiklah, tapi jika kau ingin bermain di medan perang kau butuh sekutu dan kebetulan…” Ia menatap ke arah paviliun utama di kejauhan. “Pangeran Zhao Wei tampaknya juga sedang mencari hal yang sama.”

Li Xian menatapnya. “Maksudmu?”

“Ia menugaskanku untuk menyelidiki sumber racun semalam dan benang yang ditemukan di topeng itu,” Lu Tian mengangkat kain hitam, “ini adalah bukti pertama yang mungkin bisa menghubungkan dua serangan itu.”

Suasana menjadi tegang tapi anehnya, selaras. Dua orang yang berbeda status dan tujuan kini berada di jalan yang sama yaitu jalan menuju kebenaran yang bisa mengguncang seluruh istana.

“Kalau begitu, mulai malam ini,” kata Li Xian pelan, “kita bekerja bersama, tapi rahasiakan ini, bahkan dari Zhao Wei.”

“Kau tidak mempercayai suamimu sendiri?”

“Aku mempercayainya… tapi tidak pada orang-orang di sekelilingnya.”

Lu Tian menatap Li Xian beberapa detik, lalu menunduk hormat. “Baik Putri, demi kebenaran dan nama keluarga Li aku akan membantumu.”

Malam tiba dan Li Xian sudah kembali ke paviliunnya, suasananya sunyi hanya ada suara jangkrik dan langkah lembut pelayan di kejauhan. Ia duduk di meja rias, membuka kotak giok kecil dan menatap sapu tangan berdarah yang disimpannya sejak malam itu.

“Aku tidak tahu apakah harus membencimu atau mempercayaimu, Pangeran Zhao Wei…” Bisiknya lirih.

“Tapi aku tahu, di antara kebisuanmu ada sesuatu yang berusaha kau lindungi.”

Di luar jendela, bayangan Zhao Wei berdiri di halaman yang tak jauh dari sana. Ia menatap paviliun istrinya lama, sebelum akhirnya berbalik dan menghilang dalam gelap. Angin malam berhembus, membawa aroma bunga plum yang samar menyatu dengan ketegangan yang menggantung di udara.

Mereka berdua kini memegang rahasia yang sama, tanpa saling tahu bahwa musuh mereka bukan hanya satu dan permainan kekuasaan baru saja dimulai. Dan di kejauhan, di paviliun permaisuri, seseorang sedang menulis surat rahasia berisi satu kalimat pendek:

“Li Xian mulai bergerak, awasi setiap langkahnya.”