Isa’t kalahating oras pagkatapos ng tawag ay narating ni Domino ang napagkasunduan nilang lugar. He texted her a particular cafe where they could meet and talk like he wanted to.Ngunit nang makapasok sa coffee shop ay napahinto na siya sa entrada pa lang. Taliwas kasi sa inaasahan niya, mayroon itong kasama. Isang babaeng pamilyar na pamilyar sa kaniya.Venice was sitting just beside Domino. The two were still unaware of her presence that made her the liberty to stare at them from that distance. Muli tuloy nanumbalik sa kaniya kung paano siya marahas na tinulak ng lalaki upang protektahan ang babaeng ipinagpalit nito sa kaniya.Ngunit kahit gaano pa siya hindi kakomportable, at kahit unti-unti na namang nabubuhay ang sakit sa puso niya, nag-alinlangan lang siya ng isa o dalawang segundo bago pumasok nang tuluyan.“Tash!” bati ni Domino ng makita siy. “Have a seat,” he offered using his formal tone that she often hears when he’s in a business meeting.Nag-angat ng tingin sa kaniya si
Tahimik na binaybay ni Anastasha ang sidewalk pagkababa na pagkababa niya ng sasakyan ni Dimitri. Nasundan niya pa ng tingin ang pagharurot ng sasakyan nito hanggang sa tuluyan na silang mawala sa kaniyang paningin.Napabuntong-hininga siya. Hindi niya alam kung saan pupunta dahil ang totoo ay ayaw niya pang umuwi. Ayaw niya pang muling harapin ang kaniyang ina lalo na’t magulo ang kaniyang isip.Sa kalagitnaan ng kaniyang paglalakad, tumunog ang kaniyang cellphone bilang hudyat ng isang tawag. Kinuha niya ito mula sa kaniyang bag at natigilan sa paglalakad ng makitang si Domino ito. Malaking bahagi ng isip niya ang tumututol na sagutin ito ngunit bago pa siya makapag-isip nang tama ay nagawa na niyang sagutin ang tawag.It was her reflex controlling her hands even though there was a clear warning in her mind.“Hello?” sagot niya at napakagat ng ibabang labi.Ang ingay ng bawat tambol ng puso niya. Ito pa lamang ang unang beses na makakapag-usap sila simula nang magulo ang buhay nilan
Magmula nang malaman ni Domino ang tungkol sa pagpapakasal ng kanyang nakatatandang kapatid kay Anastasha, sobrang nanlumo ito. Hindi niya mapigilang mabagabag sa loob ng dalawang araw na nagdaan.Ngunit wala siyang ibang pagpipilian kundi ang itago ang ang kaniyang nararamdamang pag-aalala sa takot na baka makaekto ito sa negatibong paraan para sa sanggol sa sinapupunan ni Venice. Subalit lingid sa kaniyang kaalaman ay nararamdaman na ni Venice ang kakaibang kinikilos nito sa mga nakalipas na araw.Sa araw na iyon, sabay silang bumisita sa OB-GYN ni Venice para sa check up ng kanilang anak. Naging maayos ang saglit nilang appointment at nasa maayos ding kalagayan ang kanilang anak. Nang isakay ni Domino si Venice sa kotse, tumingin ito sa kanya. Bagama't ang munting supling sa sinapupunan ng dalaga ay labis na nagpapasaya sa kanya, hind niya pa rin magawang itago ang tunay niyang nararamdaman."Anong problema, mahal?" Nang makita si Venice na nakatingin sa kanya, lumingon si siya at
Nagtatakang binalingan siya ni Yasmine. Nakita pa ni Dimitri ang bahagyang pagsasalubong ng kaniyang kilay dahil sa naging rebelasyon niya. “She’s not the one I’m gonna marry,” he added to her shock.Tumingala si Yasmine sa kanya nang marinig niya ang sinabi nito. "Anong sinasabi mo? If she’s not, who else?"Hindi siya nagsalita at nag-iwas na lamang ng tingin.“Imposible! Wala namang ibang babae sa buhay mo dahil kilala ko ang mga nakapaligid sa iyo. Tell me, sino ang babaeng pakakasalan mo?” usyoso pa nito.Sa pagkagulat ng babae ay binigyan siya ni Dimitri ng isang malamig na tingin. “"My marriage is not of your business, Yasmine. Bakit ko sasabihin sayo? You’re just my doctor for fuck’s sake. Just do your job and leave," malamig na tanong pabalik ni Dimitri."Bakit? Sabi mo noon wala kang ibang babaeng papakasalan kundi si Venice.” Tumayo ang babae at namaywang sa harapan niya. Ginantihan din nito ang malamig niyang tingin. “Tanggap ko iyon, Dimitri, because I know her. Pero ngay
Hindi rin naman nagtagal ay narating nila ang pakay nilang jewelry store. Dimitri instructed her to choose amongst the briliants which she immediately obliged to. She opted on a simple gold cartier-inspired ring na mas mababa ang halaga kung ikukumpara sa orihinal no’ng disenyo.Para sa kaniya, hindi mahalaga kung gaano kagarbo ang disenyo at detalye ng magiging simbolo ng kanilang pag-iisang dibdib. Dahil kung ung tutuusin, ang taong pakakasalan niya ay hindi naman niya tunay na mahal niya. Tiningnan ni Dimitri ang singsing na pinili niya ngunit hindi ito umimik. Nagbayad siya ng pera at saka lumabas ng jewelry store.Lulan na sila ngayon ng sasakyan na kasalukuyang pinapaandar ni Norman. Sa kalagitnaan ng biyahe ay nakatanggap ito ng tawag na agad naman niya sinagot pagkatapos makita ang caller ID nito. Pinanood niya itong tumango-tango habang kausap ang nasa kabilang linya mula sa wireless earphones. Nang matapos ay ibinaba na rin nito ang tawag. Nahagip pa niya ang pagsulyap nito
Tulad ng kaniyang inaasahan, planado na ni Dimitri ang kanilang lakad.Matapos ang ginawang pagsusukat ng kaniyang magiging wedding gown ay dinala naman siya ni Dimitri sa isang kalapit na studio. At dahil matagal nang planado ang kasal nito kay Venice, nakahanda na ang lahat at sila na lamang ang hinihintay. Mula sa photographer, sa set-up, sa mga damit na susuotin, at sa makeup artist.Pinagmasdan ni Anastasha ang hanay ng mga magagandang damit pangkasal sa kanyang harapan, pagkatapos ay tumingin kay Dimitri sa tabi niya, at nakaramdam ng hindi maipaliwanag na hindi kakomportablehan. Sobrang awkward!Ngunit bago pa sila makapagsimula sa mismong shoot nila, nilpitan niya si Dimit. “Can we talk first?” maingat niyang tanong sa lalaki.Binalingan siya nito pagkatapos ay ibinalik sa mga taong naroon ang kaniyang mga mata. Iminuwestra nito ang kaniyang kamay sa mga taong naroon na nagpapahiwatig na iwan muna silang dalawa. Agad naman nila itong naintindihan kaya isa-isa na rin silang nag
“Salamat po, Miss,” saad ni Norman nang maiwan silang dalawa sa kusina. “Mabuti na lang po talaga kayo ang pinakasalan ni Sir dahil naiintindihan niyo siya.”Napabuntong-hininga si Anastasha matapos marinig ang sinabi ni Norman. Ngumiti siya nang mapait at hindi na nagsalita pa. Wala namang katotohanan ang magiging kasal sa pagitan nila ni Dimitri. Ano pa ang masasabi niya?Salamat sa presensya ni Norman, naging maayos ang paghahanda niya ng tanghalian kahit papaano. Tahimik na nakaupo si Dimitri sa mesa habang kumakain ng kanyang tanghalian. Tanging si Norman lang ang kapalitan niya ng salita dahil mukhang walang balak na ibuka ni Dimitri ang bibig niya. Wala itong kakibo-kibo. Maging sa pagtapos ng tanghalian ay nanatili lamang itong tahimik.Inako ni Norman ang pagliligpit ng kanilang pinagkainan kaya naman nagdesisyon na lamang siyang umuwi na lang.Hindi man niya gustong makita ang mukha ni Dimitri, minabuti pa rin niyang magpaalam dito kaysa naman sa bigla na naman itong magalit
“Ang suwerte naman pala ni Venice kung gano’n,” komento niya pagkaraan.Hindi niya mapigilang mainis dahil sobrang kabaliktaran ang ugaling ipinapakita ni Dimitri sa kaniya. Sa kuwento ni Norman ay tila ba sobrang mahal na mahal ni Dimitri ang babaeng nagtaksil sa kaniya.Nauwi tuloy sa pagkukumpara ang takbo ng kaniyang isip. Sa loob kasi ng siyam na taong pinagkasundo siya kay Domino ay hindi man lang niya naranasan ang gano’ng klase nang pagtrato mula sa lalaking una niyang minahal. Parang wala pa itong ginawang ganito para sa kanya. Hindi niya tuloy maiwasang maramdaman ang sumisilay na inggit sa kaniyang puso.“Oo, suwerte talaga siya. Kaya nakakaawa rin si Sir dahil hindi naman alam ni Ma’am Venice ang mga ganitong bagay na ginagawa ni Sir para sa kaniya.” Napailing siya. “Napakabuti ni Sir Dimitri sa kaniya. Kaso mas pinili nito ang apatid ni Sir kaya nakakapanghinayang talaga.”Naging hindi siya komportable dahil sa tinatahak na direksyon ng kanilang pag-uusap. Kaya naman nana
Panandaliang natulala si Anastasha dahil sa mga narinig niyang salita kay Dimitri. Hindi niya iyon inaasahan. Sa isang araw na lumipas ay hindi niya inisip ang bagay na nagawa na nitong itanim sa isip niya ng ganon kabilis na minutong nagdaan. Hindi niya alam kung paano ito sasagutin. Bagama't legal na silang mag-asawa, sa loob-loob niya, hindi pa rin niya kayang itinuring na asawa si Dimitri kahit pa anong pilit niya. At wala rin sa kaniyang intensyon ang hayana itong makapasok sa buhay niya.Dahil sapananahimik niya, muling hinawakan ni Dimitri ang control ng wheelchair niya at umastang aalis na ulit kung hindi lang siya napigilan ni Anastasha. Hinawakna niya ang kamay nito upang pigilan siya sa pagkilos.“Bakit kailangan kong intindihin ang sasabsihin nila?” Hindi napigilan ni anastasha ang pagsasalubong ng kaniyang mga kilay. “Dapat ba may pakialam ako sa sasabihin ng iba? Pinoproblemako na nga ang pagtira ko sa isang bubong kasama si Domino, idadagdag ko pa ba sila sa problema ko