“O sige, ngayon, magpaliwanag ka,” seryoso saad ni Esmeralda nang maiwan na silang dalawa roon.Hindi niya pa rin magawang burahin ang galit sa puso niya para sa lalaking kaharap. Maisip pa lang ang komplikadong sitwasyong kinabibilangan ng kaniyang anak ay nangagalaiti na siya sa galit.“I want to start this conversation about my Mom, Tita…”Hindi na narinig pa ni Anastasha ang kasunod na pag-uusap ni Dimitri at ng kaniyang ina. Lumabas siya at nagtungo sa maliit na patio kanan na parte ng kanilang bahay. Doon niya napiling tumambay habang hinihintay na matapos ang dalawa sa pag-uusap.Pilit man niyang burahin ang pagkabalisang kaniyang nararamdaman sa puso niya, hindi niya pa rin magawa. Kilala man niya ito bilang miyembro ng pamilyang Lazatine, hanggang sa batian lang ang namagitan sa kanila. Masyado itong mailap at masyadong malamig kung trumato ng kaharap kaya hindi sila nagkaroon pa ng pagkakataon na mapalapit sa isa’t isa.Mula pa kanina nang magtagpo ang landas nila kanina sa
Hindi mapigilan ni Anastasha ang makaramdam nang panlulumo sa puso niya. Wala rin siyang ibang magawa kundi ang sisihin ang kaniyang sarili sa lahat nang nangyayari sa buhay nilang dalawang mag-ina. “I’m sorry, Ma. Kasalanan ko ang lahat ng ‘to. Huwag ka nang umiyak. Aayusin ko ’to. Kahit sino pang gusto mong pakasalan ko, pakakasalan ko.” Hindi na niya naigilan pa ang pagtulo ng kaniyang mga luha.Sa mga lumipas na taon, simula nang mawala ang kaniyang ama, ito ang kaisa-isang bagay na pinakakinatatakutan niya. Ang masaktan ang kaniyang ina at ang makita itong lumuha. Kaya higit na doble ang kirot na nararamdaman niya sa puso niya dahil siya pa ang rason nang paghihinagpis nito.Dahil sa pagluha niya, pinilit ng kaniyang ina na tahanin nag kaniyang sarili. Ito na rin ang kumuha ng tissue upang tuyuin ang luha sa magkabilang pisngi ng kaisa-isa niyang anak. Pagkatapos ay pinakatitigan niya ito sa mga mata. “Nakausap ko na si Dimitri at nagawa niyang ipaliwanag sa akin ng maayos ang s
Balot ng antisipasyon ang puso ni Anastasha habang pinagmamasdan ang mabagal na pagpapalit ng numero ng elevator na kaniyang sinasakyan. Maisip pa lang na makikita na niya si Domino matapos ang isang buwan ay napupuno na ng galak ang kaniyang puso. Sabi nito ay may maganda siyang balitang nais niyang ibahagi sa kaniya.Magpo-propose na kaya siya? Ang tagal niya na ‘yong hinihintay!Puno ng ingat niyang bitbit ang paboritong pagkain ng lalaking mahal niya, lasagna. Gumising pa siya nang maaga para lang gawin ‘yon. Kapares no’n, naghanda rin siya ng iced coffee bilang panulak kung sakali mang mauhaw ito. Gustung-gusto niyang pinagsisilbihan si Domino. Lalo na’t alam niyang gusto rin ito ng lalaki. Hindi naman siya nagrereklamo. For as long as it will make him happy, Tash would be glad to do it each day.Walang pagsidlan ang galak niya nang sa wakas ay kaniyang marating ang top floor kung nasaan ang opisina ni Domino, ang kasalukuyang presidente ng kumpaniya. She was feeling extra giddy
“Domino!” gilalas niya, ‘di na kaya pang pigilin ang sariling emosyon. Hindi niya na kayang kontrolin pa ang galit sa puso niya. Parang ang mga luha niyang patuloy pa rin sa pag-agos. Para na ring sasabog ang puso niya sa sobrang lakas ng tibok no’n.More than the betrayal, she felt fooled. Ang baba na nang tingin niya sa sarili niya dahil sa pananalita nito. Ni sa hinagap hindi niya naisip na hahantong sa ganito ang pagmamahal niya sa lalaking pinagukulan niya ng siyam na taon ng buhay niya.“Hayop ka! Pa’no mo nagawa sa ‘kin to?!” galit niyang sigaw.Sa lakas ng boses niyang punung-puno ng galit at hinanakit ay natahimik ang sala kung saan kasalukuyang naroon ang dalawa. Ngunit panandaliang katahimikan lamang ‘yon. Dahil muling napuno ng kaluskos doon na tila pareho silang nagmamadali sa pagkilos, marahil ay sa pagsuot ng damit.Ilang sandali lang, bumukas na rin ang pintuan. Iniluwa no’n ang kalmadong si Domino na ‘di mababakasan ng kahit na anong emosyon sa mukha. Nang makita niy
“Tash! Okay ka lang?” Mabilis siyang dinaluhan ni Domino.Hindi niya magawang maramdaman ang kirot sa kaniyang sugat na natamo dahil mas nangingibabaw pa rin ang masakit na pintig ng kaniyang puso.Domino betrayed her. Hindi siya nito mahal.Wala nang mas sasakit pa sa katotohanan na ‘yon. Pero bakit parang balewala lamang siya rito.“Bitawa mo siya.”Sabay silang napahinto nang umalingawngaw ang malalim at baritonong boses na ‘yon mula sa kung saan. Kahit si Domino ay nabakasan niya nang pagkabalisa dahil sa bagong dating. Bigla ring umukit ang iba’t ibang emosyon sa mukha nito mula sa kaninang blangko nitong ekspresyon.Mukha siyang batang takot at nahuling gumagawa ng masama. Ngunit ‘di iyon maikukumpara sa takot na nakasulat sa mukha ni Venice na ngayon ay nanlalaki na ang mga mata habang nakatingin sa direksyon ng entrada. Para siyang nakakita ng multo dahil sa biglaang pagputla ng kaniyang mukha.It was her fiancé!Sinundan nang tingin ni Tash ang direksyong tinitingnan ni Venic
“Okay lang ako, promise,” pilit niya. Sinubukan niyang kumawala sa mahigpit nitong pagkakahawak ngunit dahil nanghihina na siya’y hindi niya magawa.Namamanhid na yata ang buo niyang katawan. Hindi niya kasi makuhang maramdaman ang sugat niya. Bagkus ay para pa siyang hindi nasasaktan.“Sumakay ka na, Miss. Nasa ulo ang sugat mo. Baka kung ano pa ang mangyari. Baka magkaro’n pa ng komplikasyon kung ‘di natin mapapagamot nang maayos ‘yan,” giit ng sekretarya ni Dimitri. Binuksan na rin nito ang pintuan para sa kaniya.“Kung gusto mong patuloy na ipahiya ang sarili mo, bahala ka. Pinagtitinginan ka niya. Kung gusto mong magmukhang kawawa, ikaw ang bahala.” Walang emosyong binitawan siya ng lalaki at iniwan na siya sa kinatatayuan niya.Dumaan ang pag-aalangan sa kay Anastasha. Nag-dadalawang-isip siya. Si Dimitri ang kaharap niya. Siya ang nakatatandang kapatid ni Domino, ang lalaking mahal niya ngunit sinaktan siya.Sa huli ay natagpuan na lang niya ang sarili niyang mabagal na naglala
Hindi magawang pangalanan ni Tasha ang naramramdaman niya. Hindi niya alam kung dapat ba niyang ikatuwa ang mga naririnig niya kay Dimitri o ang mainis dahil napaka-out of the blue nito.She just got out of a fresh heartbreak for pete’s sake! At nasaksihan niya pa ito kaya hindi niya lubos na maintindihan kung paano nasasabi ni Dimitri ang mga ganitong bagay. And to make it even worse, involved pa ang babaeng dapat na pakakasalan niya.Nagpakawala siya ng mahinang tawa. Punung-puno ‘yon nang sarkasmo. “‘Yong lalaking mahal ko… mahal ang fiancée mo. Kung papayag ako sa gusto mo at pakakasalan kita, hindi ba’t parang sobra naman ‘yon?” pagrarason niya.He was actually not making any sense at all! Hindi niya kilala kung anong klase ng lalakit ito dahil hindi naman niya ‘to madalas na nakakasama noon pa man. He’s mostly out of the country. Kaya hindi niya matantiya kung seryoso ba ito o nagbibiro lang. “I’m not forcing you. Sabihin mo lang kung papayag ka o hindi,” anito sa boses na puno
Balot nang katahimikan ang naging biyahe nina Tasha at Dimitri patungo sa destinasyong hindi pa ipinaaalam ng lalaki. Ngunit kabaliktaran ang laman ng kaniyang isip dahil parang sirang-plaka na paulit-ulit na pumupuno roon ang ala-alang pinagsaluhan nila ni Domino sa loob ng siyam na taon.At sa bawat masasayang memoryang kaniyang binabalikan, kapalit ay ang puso niyang paulit-ulit na nasusugatan.Siyam na taon, Domino! Hindi mo na sana ako pinagmukhang tanga sa loob nang mahabang panahon!Muli na namang naglandas ang luha sa kaniyang mga mata na agad naman niyang pinunasan. Hanggang sa hindi niya namalayan na huminto na pala sila sa tapat ng isang magara at sumisigaw sa karangyaan na mataas na gusali.“Get out and follow me,” malamig nitong sabi.At kahit sa mga segundong iyon ay hindi niya pa rin magawang masanay sa presensya ng lalaki. Halos walang emosyon na mababakas sa boses ni Dimitri. Puno iyon nang lamig. Na para bang siya ay galit o ’di kaya’y walang pakialam sa kaniyang pal
Hindi mapigilan ni Anastasha ang makaramdam nang panlulumo sa puso niya. Wala rin siyang ibang magawa kundi ang sisihin ang kaniyang sarili sa lahat nang nangyayari sa buhay nilang dalawang mag-ina. “I’m sorry, Ma. Kasalanan ko ang lahat ng ‘to. Huwag ka nang umiyak. Aayusin ko ’to. Kahit sino pang gusto mong pakasalan ko, pakakasalan ko.” Hindi na niya naigilan pa ang pagtulo ng kaniyang mga luha.Sa mga lumipas na taon, simula nang mawala ang kaniyang ama, ito ang kaisa-isang bagay na pinakakinatatakutan niya. Ang masaktan ang kaniyang ina at ang makita itong lumuha. Kaya higit na doble ang kirot na nararamdaman niya sa puso niya dahil siya pa ang rason nang paghihinagpis nito.Dahil sa pagluha niya, pinilit ng kaniyang ina na tahanin nag kaniyang sarili. Ito na rin ang kumuha ng tissue upang tuyuin ang luha sa magkabilang pisngi ng kaisa-isa niyang anak. Pagkatapos ay pinakatitigan niya ito sa mga mata. “Nakausap ko na si Dimitri at nagawa niyang ipaliwanag sa akin ng maayos ang s
“O sige, ngayon, magpaliwanag ka,” seryoso saad ni Esmeralda nang maiwan na silang dalawa roon.Hindi niya pa rin magawang burahin ang galit sa puso niya para sa lalaking kaharap. Maisip pa lang ang komplikadong sitwasyong kinabibilangan ng kaniyang anak ay nangagalaiti na siya sa galit.“I want to start this conversation about my Mom, Tita…”Hindi na narinig pa ni Anastasha ang kasunod na pag-uusap ni Dimitri at ng kaniyang ina. Lumabas siya at nagtungo sa maliit na patio kanan na parte ng kanilang bahay. Doon niya napiling tumambay habang hinihintay na matapos ang dalawa sa pag-uusap.Pilit man niyang burahin ang pagkabalisang kaniyang nararamdaman sa puso niya, hindi niya pa rin magawa. Kilala man niya ito bilang miyembro ng pamilyang Lazatine, hanggang sa batian lang ang namagitan sa kanila. Masyado itong mailap at masyadong malamig kung trumato ng kaharap kaya hindi sila nagkaroon pa ng pagkakataon na mapalapit sa isa’t isa.Mula pa kanina nang magtagpo ang landas nila kanina sa
“Ma!” Agad na dinaluhan ni Anastasha ang kaniyang ina na nakaupo sa sofa habang nakatakip ang mukha. May hawak pa itong ilang pirasong tissue tanda nang kaniyang pag-iyak.Sa harapan nito ay naroon si Domino na nakaluhod sa harapan niot. Sa pakiwari niya ay umamin ito sa mga nagawa nitong pagkakamali.At parang nadurog ang kaniyang puso nang makita ang namumula at namamagang mga mata ng kaniyang ina tanda ng matindi nitong pagluha. Tiningala siya nito para lamang muling magbagsakan ang kaniyang mga luha sa pagkabalisa. “Anastasha…”Tinabihan niya ito ng upo. Ngunit nang maramdaman niya ang pagtaas-baba ng balikat nito dahil sa matinding emosyon ay nagsimula na ring lumabo ang kaniyang mga mata dahil sa pagbalong doon ng luha. She knew that her mother was worried for her. “Ayos lang ako, Ma. Huwag kang mag-alala,” pag-alo niya rito kahit na ang totoo ay nadudurog na rin ang kaniyang puso.Masuyong hinaplos ng kaniyang ina ang buhok niya habang patuloy pa rin sa masaganang pagtulo ang m
Hindi nagawang sumagot ni Domino sa mga isinatinig ni Anastasha. Masyado siyang sanay na puro kabutihan lamang at pagmamahal ang ipinakikita nito sa kaniya. Kaya ngayon na kabaliktaran ang pagtrato nito sa kaniya ay naninibago siya. Unti-unting nawalan ng lakas ang kamay niya hanggang sa mabitawan na niya ng tuluyan ang braso ng dalaga.“Teka,” agap ng kaniyang ama at saka siya nilampasan upang lapitan si Anastasha na nasa harapan pa rin ni Dimitri. “Kailangan muna nating ipaliwanag ng masinsinan sa iyong ina ang sitwasyon ni Domino. Kami na muna ang haharap sa kaniya upang humingi ng dispensa.” Sinilip nito ang paganay na anak mula sa likod ng dalaga. “Dimitri, pumirmi na muna kayo ni Anastasha rito sa bahay at magpahinga. Kami na muna ang bahala.”Nakaramdam ng kapanatagan sa puso si Anastasha dahil doon. Kaya naman ay marahan siyang tumango sa kanila.Sa kabilang banda, puno nang pag-aalangan si Domino. Alam niya sa puso niya na tama ang kaniyang ama. Na kailangan nilang magtungo s
Binalingan ng lahat si Domino dahil sa bigla-biglang pagtutol nito. Ngunit sa lahat ng mga ngiting natanggap niya, tila ba kay Dimitri na yata ang pinaka matalim.“Who the fuck do you think you are to have the right to say no to our marriage?” matalim nitong tanong.Dahil sa matatalim nitong pananalita ay nabuhay ang galit sa puso ni Domino. “Hindi ka mahal ni Tash. Kaya ka niya papakasalan para paghigantihan ako. Kahit sino iyan ang sasabihin. Mas sinasaktan mo lang siya sa pagdamay sa kaniya sa paghihiganti mo. Hindi mo ba nakikita iyon?!” pagalit niyang tanong, hindi na niya nagawa pang pigilan ang pagsigaw dala ng emosyon.Hindi napigilan ni Dimitri ang mapangisi sa kaniyang nakababatang kapatid. “Bakit? Sa tingin mo ba totoong mahal ka ni Venice?” malamig niyang tanong, larawan ng galit sa kaniyang puso.Napakuyom ang kamay ni Domino dala ng galit para sa kaniyang Kuya. Ngunit hindi niya nagawa pang makasagot agad. Kahit sinong magtanong nito sa kaniya, alam niya sa sarili niyang
Naramdaman ni Domino ang matinding pagkapahiya dahil sa talim ng mga napiling salita ni Dimitri. Kaya wala siyang ibang nagawa kundi ang manahimik na lang. Ni hindi nga niya magawang tingin ito.Katulad ng huli, hindi rin nagustuhan ng ama nito ang mga naging pahayag ng kaniyang asawa. Lalo na’t para rito ay one sided lang ang nais nito. Dante sighed harshly but just when he was about to say something, Felipe interrupted.“Dimitri,” malumanay na sambit nito. Napatingin dito ang binata na hindi pa rin mababakasan ng kahit na katiting na emosyon sa mukha. “I know where you are coming from, son. Naiintindihan ko na nasasaktan ka rin sa nangyayari. Pero sa mga naging desisyon mo ba ay inisip mo ang maaaring maramdaman ni Tasha? O kinonsidera mo ba ang maaaring maging reaksyon ng kaniyang inang si Esmeralda oras na malaman niya ang lahat ng ito? Masyado kayong nagpapadalos-dalos. Ni wala ngang pundasyon ang relasyon ninyo. Sa tingin niyo ba magiging masaya kayo sa pinasok ninyo? Masyado n
Hindi magawang pawiin ni Domino ang kabang kaniyang nararamdaman pagkapasok na pagkapasok pa lang ni Anastasha sa kanilang bahay. Kaya naman nang marinig niya ang hinihingi nitong pabor ay halos hindi na niyang magawang kilalanin ang kaniyang nararamdaman.May parte sa kaniya na labis pa rin ang paghingi nang tawad. Ngunit naroon ang pagsibol nang tuwa na nahahaluan ng konsensya dahil sa kabutihan ng puso nito.At kung tutuusin, mas lalo lang siyang binabaliw ng konsensya niya sa gusto nitong mangyari. “Anastasha,” garalgal ang boses na sambit niya sa pangalan nito. “Kahit saktan mo na ako. Ipabugbog, sambunutan, sampalit, lahat na. Huwag mo lang hilingin ang ganito.”Kahit pa gaano siya kagago, hindi kayang maatim ng konsensya niya na ito pa ang sasalo sa mga pagkakamalit niya. Lalo na’t ni minsan sa siyam na taong pagkakakilala nila ay wala itong ginawa kundi ang mahalin lamang siya.Samantalang taliwas na reaksyon naman ang bumalot sa kaniyang ina. Hindi rin nito nagawang itago ang
Lahat ng mga mata ng mga taong naroon sa salas ng magarbong tahanan ng mga Lazatine ay nakasunod sa dalawang bagong dating. kahit si Domino na nananatili pa ring nakaluhod sa sahig ay napaangat din ng mukha at humihingi ng paumanhin na tiningnan si Anastasha.“Anastasha…” walang lakas niyang sambit.Gusto niyang humingi ng tawad dito. Ang ihingi nang tawad ang lahat ng mga pagkakamaling nagawa niya ngunit walang kahit na anong salita ang namutawi sa kaniya.Ilang oras pa lamang ang lumilipas simula nang magkabistuhan sila ngunit pansin na niya agad na tila ba may nagbago sa dalaga. Masyado siyang sanay na makita itong nakangiti at masaya na para bang wala siyang kahit na anong problemang iniinda.Kung noon ay iritasyon ang una niyang nararamdaman tuwing nakikita ang ngiti nito, ngayon ay tila ba hinahanap niya iyon. At kaniyang napagtanto kung gaano iyon kahalaga ngayon na burado na iyon hindi lang sa kaniyang mga labi kundi maging sa kaniyang mga mata.Ngunit taliwas sa kaalaman ni D
Wala ibang magawa ang retired Chairman ng Lazatine Empire kundi ang pagmasdan ang kaniyang anak at ang asawa nitong kapuwa nasa kataasan din ng kaniyang emosyon. Like them, everything came all at once to him that he doesn’t know exactly what to do. He couldn’t think straight as he has to weigh the gravity of everything in his family right now.Sa huli, napabuntong-hininga na lamang siya. “Maupo nga muna kayong dalawa,” pagkausap niya sa kaniyang anak at sa asawa nito.Tumalima naman ang dalawa ngunit binigyan muna ng masamang tingin ni Dante ang kaniyang anak. Hindi niya rin ito nilubayan ng tingin kahit nang makaupo na siya. Dismayado siya rito. Nang maupo na sa wakas ang dalawa at matapos na ang komosyon, saka siya muling nagbuntong-hininga nang balingan niya ang kaniyang apo na hanggang ngayon ay nakaluhod pa rin. “Kahit naman ano pang pagtalunan natin dito, may naging kasalanan pa rin si Domino. At kahit pa anong pilit ang gawin natin na paghahanap ng solusyon, wala na tayong mag