Capítulo 2

El agua estaba helada, me penetraba hasta los huesos. Aún así no me resistí, dejé que mi cuerpo se hundiera lentamente. Pronto volvería a casa… me pregunto qué pastel y de qué sabor habrían comprado mis padres este año.

Pero en medio de la oscuridad, alguien sujetó con fuerza mi muñeca y me arrancó del agua sin piedad.

—¡Althea! ¿Qué clase de locura estás haciendo ahora?

Abrí los ojos.

El Gran Chambelán del Palacio, Elias Rowe, ese hombre que hacía un momento parecía tan sereno ahora estaba completamente empapado, con el rostro pálido, tosiendo sin parar; y sus ojos, enrojecidos, me observaban fijamente.

—¿Crees que fingir tu muerte puede borrar el daño que le hiciste a Luna?

Lo miré calmada.

—Entonces déjame morir. ¿No es eso exactamente lo que quieres?

Como si no esperara esa respuesta, él se quedó paralizado por un instante. Luego, sus ojos se enrojecieron de ira.

—Luna acaba de regresar. Solo no quería que la volvieras a molestar.

Al ver sus ojos levemente enrojecidos… recordé. En el pasado, cuando la familia Rowe cayó en desgracia, él soportó insultos de todos. Su salud siempre fue frágil, y aunque nunca decía nada cuando sufría… sus ojos se teñían de rojo. Solo lograba calmarse cuando yo lo consolaba.

Pero ahora… ¿que era lo que lo estaba haciendo sentir tan agraviado? Durante estos cuatro años, fue él quien permitió que sirvientes y doncellas me humillaran una y otra vez.

Parece que aquí no iba a poder morir. Recogí mi pequeña bolsa del suelo y me dispuse a marcharme y regresar a casa. Pero al verme ir, Elias volvió a sujetar mi muñeca, siguiéndome paso a paso.

—Siempre has sido astuta y llena de artimañas. Si no te vigilo, quién sabe qué locura harás. Cuando te deje en el médico… no me importará lo que te pase de ahora en adelante.

Un pensamiento vino a mi mente y me hizo detenerme en seco. En este mundo… la persona que más deseaba mi muerte era mi propio hermano. Por eso, cuando fui expulsada del palacio, ni siquiera pensé en volver a casa. Pero ahora… quizás regresar sea mi única oportunidad de irme de verdad.

Al cruzar las puertas del palacio, todos los sirvientes estaban ocupados limpiando apresuradamente una habitación. El patio estaba lleno de adelfas, las flores favoritas de Luna.

Mi hermano, Lucien Lunaris, sonreía mientras sostenía en sus manos una lámpara en forma de conejo. Pero en cuanto me vio… su sonrisa desapareció por completo.

—¿Aún tienes el descaro de volver? Pensé que habrías muerto en el palacio.

Me quedé inmóvil. De repente recordé… que él antes no era así. Nuestros padres murieron cuando éramos niños y solo nos teníamos el uno al otro. Éramos familia, nuestra única familia.

La familia Lunaris siempre se dedicó a la medicina. Mi hermano soñaba con entrar al Palacio como médico imperial; así que subía a la montaña a recolectar hierbas para reunir el dinero de su viaje a la capital.

Un día de lluvia, mientras buscaba una rara hierba milenaria… resbalé y me rompí la pierna. Fue la primera vez que lo vi perder el control. Había perdido un zapato corriendo hacia mí, y llorando me abrazó con fuerza.

—Prefiero no ir a la capital… antes que perderte. Si te pierdo… ya no tendré a nadie, eres mi única familia. Si te vas de mi lado, mi vida no tendría sentido.

Pero todo cambió cuando acogimos a Luna, el corazón de mi hermano cambió, dejé de ser su única hermana. Ella estaba débil y, mi hermano le dio las píldoras que yo había preparado durante años…

las mismas que pensaba vender para financiar su futuro.

Pero Luna, incapaz de tomarlas por su sabor tan amargo… las escupía a escondidas. Y cuando la reprendí por ello… mi hermano me miró con desprecio.

—Althea, ¿de verdad crees que tus medicinas valen más que su vida?

Después, cuando Luna desapareció… mi hermano me rompió los dedos y me expulsó de la familia.

—Alguien tan cruel como tú no merece aprender nuestra medicina.

Desde hoy… ya no eres mi hermana.

Desde entonces, mis manos —entrenadas con sacrificio durante más de diez años— quedaron inutilizadas. Ni siquiera podía lavar ropa tan rápido como los demás. Y por eso soporté desprecio… día tras día.

Elias parecía incómodo. Dudó antes de hablar:

—Desde que Luna regresó… y el Príncipe disolvió el harén… ella no lo ha superado bien. Intentó… quitarse la vida dos veces frente a mí.

Lucien frunció el ceño.

—Tácticas baratas de una mujer, llorar, hacer escándalo y amenazar con matarse. Un hombre como tú no debería dejarse engañar.

Luego me miró con frialdad.

—Conozco bien a Althea. Alguien como ella jamás se atrevería a morir.

Al escuchar eso, su expresión se suavizó ligeramente. Negó con la cabeza y soltó una risa, como si se reprochara a sí mismo haber perdido la compostura delante de mí.

Lucien alzó la lámpara en su mano, y me miró lleno de desprecio:

—Voy al palacio a llevarle este regalo a Luna. No tengo tiempo para ti. Antes de que regrese esta noche… más te vale haber desaparecido.

Pero ni siquiera esperé a que terminara. Arranqué una hoja de las flores adelfa del jardín… y la llevé a mi boca.

En ese momento el rostro de Lucien cambió al instante.