KAPITEL 5 - GERÜCHTE

Ariellas Perspektive

„Halte dich von Kaden Vale fern, wenn du die Ashford überleben willst."

Mein Magen sank, und einen Moment lang starrte ich einfach auf den Bildschirm.

Dann kam die zweite Nachricht.

„Das ist deine einzige Warnung."

Ich blinzelte einmal, zweimal, und lachte, nicht weil es lustig war, sondern weil es absurd war.

Ich war seit weniger als vierundzwanzig Stunden an der Ashford Academy, und irgendwie hatte ich bereits eine mysteriöse Warnung wegen eines Jungen erhalten.

Eines sehr nervigen, arroganten und frustrierend attraktiven Jungen.

„Was ist los?"

Ich blickte auf und sah Lena, die mich neugierig anstarrte.

„Nichts."

Ich schob mein Handy schnell in die Tasche, und Lena verengte die Augen.

„Du lügst."

„Tu ich nicht."

„Doch."

„Ernsthaft, nein."

Sie wirkte nicht überzeugt, aber bevor sie mich weiter verhören konnte, kam eine Gruppe Mädchen an uns vorbei und begann zu flüstern.

Ich seufzte, als eine von ihnen kurz zu mir herübersah, dann zu Kaden blickte und wieder zurück zu mir.

„Hast du gehört?"

„Die waren nach der Einführungsveranstaltung zusammen."

„Ich hab gehört, Kaden hat sie zweimal verteidigt, und Vivian sah wütend aus."

Meine Seele verließ meinen Körper.

Ich kannte diese Schule seit einem Tag. Wie konnte es schon Gerüchte geben?

Lena wirkte entzückt.

„Na ja."

Ich stöhnte.

„Bitte nicht."

„Oh, ich mache es definitiv."

„Lena."

Sie ignorierte mich und fuhr fort:

„Der neueste Skandal der Schule."

„Es gibt keinen Skandal."

„Kaden Vale hat dich zweimal öffentlich verteidigt."

„Das bedeutet nichts."

Lenas Grinsen wurde breiter.

„Nun, sag das der Ashford."

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Am nächsten Morgen wachte ich in der Hoffnung auf, dass der gestrige Tag irgendein seltsamer Traum gewesen war. Aber das war er nicht.

In dem Moment, als ich den Flur betrat, starrten die Leute mich an, und beim Frühstück waren die Gerüchte bereits viel schlimmer geworden.

Anscheinend datete ich heimlich Kaden, Kaden war besessen von mir, Vivian hasste mich, und ich benutzte Kaden, um die soziale Leiter hinaufzuklettern.

Nichts davon stimmte, besonders nicht der Teil mit der Besessenheit.

Wenn überhaupt, schien Kadens Existenz von meiner leicht genervt zu sein.

Die Mensa summte vor Gesprächen, als ich ein Tablett nahm und nach Lena suchte.

Ich entdeckte sie neben einem Blumentopf sitzend, aber leider entdeckte ich auch Kaden, der ihr gegenübersaß.

Warum war er überall?

Ich überlegte, mich umzudrehen, aber es war zu spät, denn Damon sah mich zuerst.

„Oh, schau mal."

Ich seufzte.

„Damon."

„Die zukünftige Mrs. Vale."

Ich hätte fast mein Tablett fallen lassen.

Kaden blickte sofort auf, Damon begann zu lachen, und ich wollte, dass der Boden sich öffnet und mich verschluckt.

„Was ist mit dir nicht in Ordnung?" fragte ich.

„Vieles."

Ich setzte mich genervt und aggressiv neben Lena.

„Ich hasse euch alle."

Lena klopfte mir auf die Schulter.

„Wir lieben dich auch."

Verräter!

Das Gespräch wandte sich den Rankings und den Wettkampfvorbereitungen zu, denn die zwanzig besten Schüler hatten heute später ein Treffen mit den Lehrern.

Aufregung summte durch die Mensa, denn alle wollten wissen, wer die Ashford beim Nationalen Akademischen Exzellenzwettbewerb vertreten würde.

Ehrlich gesagt wollte ich das auch wissen.

Das Stipendium für das Gewinnerteam war enorm und für jemanden wie mich lebensverändernd, es könnte alles bedeuten.

„Du denkst an den Wettbewerb."

Ich blickte auf und sah Kaden, der mich beobachtete.

Schon wieder.

Warum beobachtete er mich ständig?

„Nein."

Seine Augenbraue hob sich.

„Du bist eine schreckliche Lügnerin."

Ich runzelte die Stirn.

„Du kennst mich seit zwei Tagen."

„Eben."

Das war irgendwie nicht beruhigend, aber bevor ich antworten konnte, unterbrach eine vertraute Stimme uns.

„Ariella."

Der Tisch wurde still.

Ich blickte auf und sah Vivian.

Sie stand neben unserem Tisch und sah wie immer makellos aus.

Schüler in der Nähe beobachteten uns offen, denn Drama war anscheinend Ashfords Lieblingssport.

Vivian lächelte höflich.

„Können wir reden?"

Jeder Instinkt in mir schrie nein, aber sich zu weigern würde wahrscheinlich eine noch größere Szene erzeugen.

„Klar."

Lena wirkte besorgt, Damon amüsiert und Kaden unlesbar.

Vivian führte mich nach draußen auf einen der Gartenwege der Schule, und in dem Moment, als wir allein waren, verschwand ihr Lächeln und enthüllte die echte Vivian.

„Ich mache es kurz," sagte sie und verschränkte die Arme.

„Du solltest dich von Kaden fernhalten."

Ich blinzelte verwirrt.

War jeder an dieser Schule besessen von ihm?

Ich lachte, aber Vivian nicht.

Interessant.

„Du findest das lustig?" fragte sie genervt.

„Ein bisschen."

Ihre Augen verengten sich bei meiner Antwort.

„Kaden und ich kennen uns unser ganzes Leben."

Sie trat näher.

„Die Leute denken bereits, dass da etwas zwischen euch ist."

„Ist es aber nicht."

„Dann beweise es."

Ich starrte sie an, denn die Dreistigkeit war wirklich beeindruckend.

Vivian atmete scharf aus und fuhr fort:

„Du verstehst nicht, wie die Dinge hier funktionieren."

„Nein."

Einen Moment lang sprach keine von uns, bevor mir eine sehr einfache Frage durch den Kopf ging.

„Wenn Kaden sich nicht um mich schert, warum machst du dir dann Sorgen?"

Vivians Gesichtsausdruck verhärtete sich, und Stille folgte, denn meine Frage hatte sie erwischt.

Zum ersten Mal seit ich sie kannte, wirkte sie aufrichtig gereizt.

Schritte erklangen hinter uns.

Vivian trat sofort zurück, und ihr süßes Lächeln kehrte zurück.

Ich drehte mich um und sah Kaden, dessen Blick ruhig zwischen uns hin und her wanderte.

„Störe ich?"

Vivian lächelte.

„Überhaupt nicht."

Kaden wirkte nicht überzeugt, denn ich war es auch nicht, aber bevor er sprechen konnte, hallte eine Durchsage über das Schulgelände.

„Aufmerksamkeit bitte."

Der Lautsprecher knackte.

„Alle zwanzig am höchsten platzierten Schüler werden gebeten, sich sofort im Konferenzsaal einzufinden."

Mein Magen zog sich sofort zusammen, denn das war der erste Schritt, um herauszufinden, wer die Ashford vertreten würde.

Schüler begannen von allen Seiten auf das Hauptgebäude zuzuströmen, während sich die Aufregung schnell über das gesamte Schulgelände verbreitete.

Vivian ging ohne ein weiteres Wort in Richtung des Saals und ließ mich allein mit Kaden zurück.

Es war sehr unangenehm, und einige Sekunden lang sprach keiner von uns.

Nach einer Weile sah er auf mich herab.

„Hat sie dich bedroht?"

Ich blinzelte.

„Nein."

Seine Augen verengten sich leicht, denn Kaden konnte erkennen, wenn jemand log, aber bevor er weiter nachhaken konnte, erreichten wir den Konferenzsaal.

Der Raum war bereits voller bestplatzierten Schüler, Lehrkräfte standen in der Nähe der Bühne, und ein riesiger Bildschirm leuchtete hinter ihnen.

Alle wirkten aufgeregt, nervös und neugierig.

Dann trat die Schulleiterin vor.

„Danke, dass Sie gekommen sind."

Der Raum verstummte sofort.

„Der Nationale Akademische Exzellenzwettbewerb ist Ashfords prestigiörstes Ereignis."

Die Schüler richteten sich in ihren Sitzen auf, und mein Herz hämmerte.

„Die Lehrkräfte haben wochenlang die akademischen Aufzeichnungen geprüft."

Eine kurze Pause folgte, bevor sie fortfuhr:

„Wir haben die Wettbewerbspartnerschaften offiziell festgelegt."

Der Raum explodierte in Fragen, Geflüster und Aufregung, und ich schluckte schwer.

Die Schulleiterin hob eine Hand, und Stillekehrte ein.

„Die Paarungen werden nun bekannt gegeben."

Mein Puls schoss in die Höhe, und um mich herum lehnten sich Schüler vor, warteten, beobachteten und hofften.

Ich konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass mein Leben im Begriff war, sich erheblich zu verkomplizieren.