MasukAng malawak na Grand Ballroom ng Manila Peninsula ay isang pugad ng karangyaan, kapangyarihan, at mga lihim. Ang naglalakihang kristal na chandelier ay naghahatid ng mala-pelikulang liwanag, lumilikha ng matatalim na anino at chiaroscuro na epekto sa mga nag-uusap-usap na bilyonaryo at socialites. Bawat sulok ay kumikinang sa ginto at mamahaling diyamante, ngunit nang pumasok si Ethan Altamirano Jr. sa bulwagan, tila nahigop nito ang lahat ng liwanag.Nakatayo si Corinne sa tabi ng dambuhalang CEO, ang baywang niya ay mahigpit ngunit maingat na hawak nito. Ang kanyang midnight blue silk gown ay umaalon sa bawat hakbang, samantalang ang diamond choker sa kanyang leeg ay nakakabighani. Pinilit niyang maging kalmado, ngunit sa loob-loob niya ay nag-uunahan ang kaba.Ramdam na ramdam niya ang mga matang nakatitig sa kanila. Mga matang nagtatanong, kumikilatis, at humahanga."Sino ang babaeng 'yan? Bagong date ni Altamirano?""God, she looks stunning. Anong pamilya niya?""I've never seen
Malamig at tahimik ang buong penthouse pagsapit ng alas-kwatro ng hapon. Magmula nang marinig ni Corinne ang nakakadurog na usapan ni Ethan sa telepono kahapon—ang tungkol sa pagiging "unnecessary attachment" niya—ay sinadya niyang iwasan ang dambuhalang CEO. Ginawa niya ang lahat ng gawaing-bahay nang walang imik, itinatago ang namumugtong mga mata, at pinatigas ang sariling puso.Parausan. Iyon lamang siya. At hindi na niya hahayaang makalimutan iyon ng kanyang sarili.Nasa loob siya ng laundry room, nagtutupi ng mga tuwalya, nang biglang bumukas ang pinto. Agad na nanigas ang buong katawan ni Corinne. Pumasok si Ethan, ang malapad nitong balikat ay halos sumakop sa buong hamba ng pinto. Nakasuot ito ng pormal na itim na slacks at naka-unbutton na puting dress shirt na nagpapakita sa matigas nitong dibdib. Ang aura nito ay madilim, awtoritaryo, at hindi tumatanggap ng pagsuway."Drop those," malamig na utos ni Ethan, ang mga abong mata ay nakapako sa kanya. "Be in the living room in
Naibaba ni Ethan ang kanyang cellphone sa ibabaw ng mahogany desk. Ang kanyang seryoso at madilim na mga mata ay nakatitig sa malawak na glass window ng kanyang study room, kung saan tanaw ang nagtataasang gusali ng buong metropolis na tila mga nakayukong alipin sa kanyang paanan.Ngunit ang kanyang isipan ay wala sa magandang tanawin ng siyudad. Ang buong atensyon ng bilyonaryo ay nasa impormasyong nakalatag sa malaking screen ng kanyang laptop, mga lihim na dokumento na ilang linggo na niyang ipinapahalukay sa kanyang pinagkakatiwalaang private investigator at kanang-kamay na si Marcus."The acquisition is moving smoothly, Boss," boses ni Marcus mula sa kabilang linya ng secure network, ang mukha nito ay seryoso sa kabilang panig ng video call. "We just secured another fifteen percent of Imperial Hotel's shares under three different offshore dummy corporations. Hindi alam ni Arturo Imperial na iisang tao lang ang unti-unting bumibili sa imperyo niya. He's bleeding money trying to ke
Nakatitig si Corinne sa repleksyon niya sa salamin ng maliit na banyo sa loob ng servant’s quarters. Malamig ang tubig na umaagos mula sa gripo, ngunit hindi nito kayang palamigin ang nag-iinit at naguguluhang isipan ng dalaga.Dahan-dahan niyang ibinaba ang kwelyo ng kanyang maluwag na t-shirt. Bumungad sa kanya ang mga nagkalat na mapupulang marka—mga pasa ng pagnanasa na walang-awang iniwan ng dambuhalang bilyonaryo sa kanyang leeg, balikat, at hanggang sa itaas ng kanyang dibdib. Bawat kagat, bawat sipsip, at bawat madiing halik ni Ethan Altamirano Jr. ay tila na-tattoo na sa kanyang balat, isang pisikal na ebidensya ng pag-aari nito sa kanya.Kumirot ang kanyang ibaba, isang paalala ng marahas ngunit nakakabaliw na sarap na ipinalasap sa kanya ng amo kagabi sa ibabaw ng kama, at kaninang umaga sa ibabaw ng kitchen counter.Ngunit ang mas matinding kirot ay hindi nagmumula sa kanyang pagod na katawan. Nagmumula iyon sa kanyang dibdib. Sa kanyang puso.Bakit? Bakit ko hinayaang man
Tahimik na ang paligid. Ang nakakatakot na pag-ungol ng hangin at ang mga nakakabinging kulog na yumanig sa penthouse kagabi ay tuluyan nang naglaho, napalitan ng mapayapang sinag ng araw na pilit sumisilip mula sa mga siwang ng makapal na kurtina ng master suite.Naramdaman ni Corinne ang mabigat at mainit na braso na nakapulupot sa kanyang hubad na baywang. Ang nakakalasing na amoy ng cedarwood at mint ay nanunuot sa kanyang ilong, kasama ang musky scent ng pawis at pagnanasa na nanatili sa hangin.Dahan-dahan siyang nagmulat ng mga mata. Sinalubong siya ng puting kisame ng kwarto. Subalit bago pa man siya tuluyang makabangon, isang matinding kirot at pangangawit ang naramdaman niya sa pagitan ng kanyang mga hita at sa ibabang bahagi ng kanyang likuran. Ang sensasyong iyon ay tila isang mabilis na kidlat na nagpabalik sa lahat ng alaala ng nagdaang gabi.Ang bagyo. Ang takot niya sa kulog. Ang paghahanap niya ng kaligtasan sa kwarto ni Ethan. Ang mainit na halik. Ang pagkalas ng kan
Tuluyan nang naglaho ang huling depensa. Sa loob ng madilim na master suite, tanging ang matatalim na kidlat mula sa labas ang nagbibigay ng anino sa dalawang pusong nilamon ng bagyo ng pagnanasa. Ang lamig ng rumaragasang ulan ay pilit na sinisira ng naglalagablab na init na nagmumula sa kanilang mga balat.Nakahiga si Corinne sa gitna ng dambuhalang king-sized bed, ang kanyang dibdib ay mabilis na umaangat-baba sa paghabol ng hininga. Ang kanyang mga mata ay malamlam, lito, at lunod sa emosyong hindi na niya kayang itago. Sa sahig, nakakalat ang kanyang itim na La Perla silk lingerie at ang gusot na uniporme—mga piping saksi sa pagpapanggap na tuluyan nang winasak ng bilyonaryo.Nakatayo si Ethan sa paanan ng kama, nakapagitna sa nakabukang mga hita ng dalaga. Ang kanyang matipuno at perpektong hubog na katawan ay kumikinang sa manipis na pawis. Bawat galaw ng kanyang panga at pag-igting ng mga kalamnan sa kanyang dibdib ay nagpapamalas ng isang halimaw na matagal nang kinukulong, a
Sabi nila, kapag naglaro ka ng apoy, masusunog ka. Ngunit paano kung ang nilaro mo ay isang yelo na kayang bumalot at dumurog sa buong pagkatao mo?Nagsimula ang lahat sa isang desperadong kasinungalingan at dalawang milyong pisong utang. Para isalba ang nag-iisang lupain ng kanyang pamilya sa Vill
Isang linggo.Pumapatak na ang ikapitong araw ni Sierra sa loob ng napakalawak at marangyang penthouse ni Lucas sa tuktok ng Altamirano Innovations Tower sa BGC. Sa labas, kitang-kita ang nagkikislapang mga ilaw ng buong siyudad, tila mga bituing nahulog sa lupa. Ngunit para kay Sierra, ang malamig
Ang ika-50 palapag ng Altamirano Innovations Tower ay naging saksi sa pagguho ng kontrol ng kinatatakutang bilyonaryo.Nakaupo si Sierra sa ibabaw ng malamig at makintab na *glass desk*. Ang mga mamahaling kontrata, folder, at maging ang tablet ni Lucas ay nagkalaglagan sa sahig, walang-awang winak
Tatlong araw. Tatlong araw na ang nakalipas mula nang iwan ni Lucas si Sierra sa Isla ng San Lorenzo, ngunit para sa bilyonaryo, pakiramdam niya ay tatlong dekada na siyang nakakulong sa impyerno.Ang 50th floor ng Altamirano Innovations Tower sa Maynila ay bumalik sa dati nitong anyo—malamig, tahi







