Prologue

Sabi nila, kapag naglaro ka ng apoy, masusunog ka. Ngunit paano kung ang nilaro mo ay isang yelo na kayang bumalot at dumurog sa buong pagkatao mo?

Nagsimula ang lahat sa isang desperadong kasinungalingan at dalawang milyong pisong utang. Para isalba ang nag-iisang lupain ng kanyang pamilya sa Villa Amante, isinugal ni Sierra ang kanyang sarili sa isang mapanganib na laro. Ang kanyang naging misyon? Akitin at paikutin ang kinatatakutan at walang-pusong bilyonaryo na si Lucas Altamirano—ang lalaking kilala bilang *Ice Prince* ng buong Asya.

Bilang isang hamak na *caretaker* ng resthouse nito sa tagong isla ng San Lorenzo, ginamit ni Sierra ang lahat ng armas na meron ang isang babae. Mula sa "aksidenteng" pagligo sa poso na nababalutan lamang ng manipis at basang tapis, hanggang sa maiinit na alok ng masahe sa gitna ng malamig na gabi. Nagpanggap siyang inosente. Nagpanggap siyang unti-unting nahuhulog.

At gumana ang kanyang patibong.

Unti-unting natunaw ang yelo sa puso ng kinatatakutang bilyonaryo. Naging baliw at *possessive* si Lucas. Sa tuwing may ibang lalaking titingin kay Sierra, nagdidilim ang mga mata nito. At nang makita nitong umiiyak ang dalaga dahil sa bantang *foreclosure* ng kanilang lupa, hindi ito nagdalawang-isip. Sa isang iglap, binayaran ni Lucas ang dalawang milyong utang para lang protektahan ang babaeng itinuturing nitong kanya.

Dahil sa matinding konsensya at sa isang pag-ibig na hindi inaasahang umusbong sa kanyang dibdib, dinala ni Sierra ang bilyonaryo sa isang tagong lagoon. Doon, sa ilalim ng talon, isinuko nila ang lahat. Naganap ang pinakamainit, pinakamapangahas, at pinakawalang-hanggang pagsasanib ng kanilang mga katawan. Ibinigay ni Sierra ang buong kaluluwa niya, umaasang mabubura ng katotohanan ng kanyang pagmamahal ang lahat ng kasinungalingan.

Ngunit walang lihim na hindi nabubunyag.

Sa rurok ng kanilang kaligayahan, nakatanggap si Lucas ng ulat mula sa kanyang *Head of Security*. Nakuha ng mga ito ang mga lumang text messages ni Sierra. At doon, bumulaga sa bilyonaryo ang masakit na katotohanan: Planado ang lahat. Ginamit at pinaikot lamang siya ng babaeng minahal niya.

Hindi makakalimutan ni Sierra ang pagbabalik ng matinding poot sa mga mata ni Lucas. Sa isang napakasakit at nakadudurog na komprontasyon, itinapon ng bilyonaryo ang isang tseke na nagkakahalaga ng limang milyon sa mismong mukha niya.

*"You wanted money, Sierra? Here. Binili ko lang ang katawan mo. At ngayon, tapos na ako sa'yo."* Kasabay ng mga salitang iyon ay ang pagtalikod ni Lucas sa nakaluhod at nagmamakaawang dalaga. Pinalipad nito ang *chopper* at tuluyang iniwan si Sierra na wasak sa buhanginan ng isla.

Akala ni Sierra ay doon na nagtatapos ang kanilang kwento. Akala niya, tuluyan na silang nilamon ng yelo.

Ngunit ngayon, habang nakatayo ang dalaga sa harap ng napakataas na Altamirano Innovations Tower sa Maynila, alam niyang nagsisimula pa lang ang tunay na kalbaryo. Kailangan niyang bawiin si Lucas. Susugal siya, kahit alam niyang ang lalaking haharapin niya sa ika-50 palapag ng gusaling ito ay hindi na ang lalaking minahal niya sa isla... kundi isang taong nilamon ng galit at uhaw sa paghihiganti.

Handa na siyang magbayad, kahit sariling katawan at puso pa niya ang maging kapalit.