MasukMakalipas ang dalawang taon.Ang malamig, madilim, at nakakakilabot na presensya ni Ethan Altamirano Jr. ay muling nagpatahimik sa buong executive boardroom ng Altamirano Holdings. Nakaupo ang dambuhalang CEO sa kabisera ng mahabang glass table, nakasuot ng kanyang pamilyar at walang-lukot na three-piece charcoal gray suit. Ang kanyang mga abong mata ay tila mga matatalim na punyal na nakatarak sa nanginginig na Marketing Director sa kabilang dulo ng mesa.Natahimik ang lahat ng board members. Ni walang naglakas-loob na huminga nang malakas o gumalaw sa kanilang mga upuan. Ang tensyon sa loob ng silid ay napakabigat, tila kayang pumiga ng hininga ng sinumang mahina ang loob."Is this a joke to you, Mr. Santos?" malamig, madiin, at baritonong tanong ni Ethan.Dahan-dahan niyang inangat ang makapal na proposal folder na ipinasa sa kanya at walang-atubiling inihagis iyon pabalik sa gitna ng mesa. Ang malakas na tunog ng pagbagsak nito ay nagpapikit sa ilang mga ehekutibo."L-Limang buwan
Sa unang palapag ng dambuhalang mansyon sa Isla Altamirano, pilit na pinapakalma ni Ethan ang nagwawalang halimaw sa kanyang dibdib. Matapos niyang i-lock ang lahat ng main gates at i-activate ang highest level security protocol ng buong isla, nagtungo siya sa malawak na kusina.Kumuha siya ng isang mamahaling pilak na tray. Ipinatong niya roon ang isang bote ng pinalamig na champagne, dalawang crystal flutes, at isang mangkok ng sariwang strawberries. Subalit kahit abala ang kanyang mga kamay, ang kanyang isip ay tuluyan nang nilamon ng imahe ng kanyang asawa na naghihintay sa ikalawang palapag.Anim na buwan.Sa loob ng kalahating taon, kinailangan niyang magsuot ng maskara. Kinailangan niyang maging isang malamig at malupit na bilyonaryo habang ang babaeng pinapangarap niya ay nasa iisang bubong lamang, nakasuot ng itim at puting uniporme, nagkukuskos ng sahig at nagtitimpla ng kanyang kape. Ilang daang gabi siyang nagising na pawisan, pinipigilan ang sariling pumasok sa servant's
Hindi na hinintay ni Ethan na matapos ang mahabang programa ng kanilang wedding reception. Nang sumapit ang hatinggabi, sa kalagitnaan ng pag-iinuman ng mga bilyonaryo at mga business tycoons sa loob ng Imperial Grand Ballroom, walang-pasabing hinila ng dambuhalang CEO ang kanyang bagong asawa palabas ng pasilidad.Naiwan si Mateo at ang mga tauhan nito upang asikasuhin ang mga bisita, habang sina Ethan at Corinne ay dumiretso sa naghihintay na Altamirano Private Jet sa isang pribadong hangar sa paliparan.Nakasandal si Corinne sa malambot na white leather seat ng eroplano. Nakapagpalit na siya mula sa kanyang mabigat na wedding gown patungo sa isang manipis, puting silk maxi dress na may malalim na slit sa gilid. Ang kanyang mahabang itim na buhok ay nakalugay, at ang kanyang paboritong asul na diyamante, ang Imperial Tear Sapphire, ay nananatiling nakasabit sa kanyang leeg.Sa kanyang harapan, nakaupo si Ethan. Nakahubad na ito ng kanyang suit jacket at ang unang tatlong butones ng
Ang buong Maynila ay tila tumigil sa pag-ikot upang saksihan ang tinaguriang "Wedding of the Decade."Ang dambuhalang Grand Ballroom ng Imperial Hotel ay tila naging isang palasyo mula sa isang panaginip. Sinunod ng Vows & Veils Agency ang bawat utos ni Corinne. Ang buong paligid ay nababalot ng libu-libong puting orchids at white roses na bumabagsak mula sa kisame na parang talon, habang ang mga kumikinang na crystal chandeliers ay nagbibigay ng mainit at maharlikang liwanag. Ang mga detalye ng Royal Sapphire Blue ay makikita sa mga mamahaling tela na nakasabit sa paligid, sa mga centerpieces sa mga lamesa ng mga bisita, at sa mahabang carpet na lalakaran ng nobya.Limang daang bisita ang naroon, eksakto sa nais ni Corinne. Dinaluhan ito ng mga pinakamayayaman at pinakamaimpluwensyang tao sa Pilipinas at sa buong Asya. Mga pulitiko, bilyonaryo, business tycoons, at mga pamilyang kabilang sa high society. Lahat sila ay nakasuot ng kani-kanilang pinaka-eleganteng gowns at tuxedos.Sa i
Dalawang linggo matapos ang makapigil-hiningang proposal sa ilalim ng mga bituin, ang tahimik na buhay sa loob ng Imperial Mansion ay napalitan ng isang matinding giyera. Hindi giyera ng mga baril at mersenaryo, kundi isang madugong sagupaan ng dalawang nagtataasang pride.Sa loob ng malawak na dining hall ng mansyon, nakaupo sa magkabilang dulo ng mahabang hapag-kainan ang dalawang pinakamakapangyarihang CEO sa bansa. Sa gitna nila ay ang tatlong pinakasikat at pinakamahal na wedding planners sa buong Pilipinas mula sa Vows & Veils Agency.Pawis na pawis ang head coordinator na si Miss Geneva. Akala niya, ang mag-organisa ng kasal para sa mga bilyonaryo ay isang pangarap. Hindi niya inasahang para siyang naipit sa isang board meeting kung saan parehong ayaw magpatalo ng kliyente niya."So, for the venue..." nanginginig na panimula ni Miss Geneva, palipat-lipat ang tingin kay Ethan at kay Corinne. "May naisip na po ba kayong lugar?""Imperial Hotel Grand Ballroom," mabilis, pormal, at
Tila huminto ang ikot ng mundo sa ibabaw ng helipad ng Imperial Mansion. Ang malamig na simoy ng hangin na nagpapalipad sa mahabang itim na buhok ni Corinne ay hindi sapat upang palamigin ang naglalagablab na emosyon sa kanyang dibdib.Sa kanyang harapan, ang lalaking tinitingala at kinatatakutan ng buong mundo ng negosyo ay nananatiling nakaluhod. Si Ethan Altamirano Jr., ang dambuhalang CEO na kayang magpabagsak ng isang imperyo sa isang kumpas lamang ng kanyang kamay, ay boluntaryong isinusuko ang lahat ng kanyang kapangyarihan at pride. Sa ilalim ng nagkikislapang mga bituin, tanging ang babaeng nasa harapan niya ang kanyang sinasamba.Humagulgol si Corinne. Ang mga luha ay walang-tigil na umaagos mula sa kanyang mga kayumangging mata, bumabagsak sa kanyang mga pisngi. Nanginginig ang kanyang buong katawan.Tinitigan niya ang pambihirang emerald-cut diamond na kumikinang sa loob ng itim na velvet box na hawak ng bilyonaryo. Ito ang huling piraso ng puzzle. Ito ang patunay na ang l
Maingay at buhay na buhay ang pampublikong pamilihan ng Lopez, Quezon nang umagang iyon. Amoy ng sariwang isda, matamis na prutas, at bagong aning gulay ang sumasalubong sa mga mamimili. Sa gitna ng makipot at basang eskinita ng palengke, mahigpit na hawak ni Sierra ang maliit na kamay ni Dylan hab
Ang simoy ng hangin sa bayan ng Lopez, Quezon ay malamig at amoy sariwang palay. Sa isang maliit ngunit maaliwalas na bahay na gawa sa semento at kahoy, abala si Sierra sa pag aayos ng mga bagong lutong pandesal at ensaymada sa mga garapon. Ang amoy ng mainit na tinapay ay pumupuno sa buong kusina,
Alas dos ng madaling araw. Binalot ng nakabibinging katahimikan ang kabuuan ng penthouse.Nakatayo si Sierra sa gilid ng malaking salamin sa kwarto, nakatingin sa sariling repleksyon. Suot niya ang isang manipis na *silk nightgown* na binili ni Lucas para sa kanya. Ang kanyang mga mata ay mugto at
Isang linggo.Pumapatak na ang ikapitong araw ni Sierra sa loob ng napakalawak at marangyang penthouse ni Lucas sa tuktok ng Altamirano Innovations Tower sa BGC. Sa labas, kitang-kita ang nagkikislapang mga ilaw ng buong siyudad, tila mga bituing nahulog sa lupa. Ngunit para kay Sierra, ang malamig







