Mag-log inAng bawat sulok ng marangyang penthouse ni Ethan ay naging isang tahimik na saksi sa lumalalim at palagiang nag-iinit na ugnayan nila ni Corinne. Sa labas ng mga salamin nitong dingding, patuloy ang mabilis na ikot ng mundo sa siyudad—ang mga ilaw ng mga sasakyan, ang mga abalang tao, ang walang katapusang kompetisyon sa negosyo. Ngunit sa loob ng penthouse na iyon, tila humihinto ang oras. Para kay Corinne, ang lugar na iyon ay naging isang ligtas na paraiso. Para kay Ethan, ito ang kanyang pribadong kaharian kung saan siya ang nasusunod, at kung saan niya lubos na naangkin ang babaeng bumihag sa kanyang atensyon.Isang gabi, habang nakahiga sila sa malawak na kama pagkatapos ng isang mahabang araw, nilalaro ni Ethan ang dulo ng buhok ni Corinne. May isang mapaglarong ngiti sa mga labi ng binata, isang ngiting pamilyar na kay Corinne—ang ngiting nagbabadya ng isang bagong kalokohan o isang mapusok na ideya."I have a request," malambing ngunit may awtoridad na bulong ni Ethan, ang ka
Bumukas ang pinto ng private elevator nang may malakas na kalansing. Bago pa man makahakbang nang maayos si Corinne, isang malakas na hatak mula kay Ethan ang nagpadala sa kanya papasok sa madilim na penthouse.Ang tanging nagbibigay ng liwanag sa malawak na living room ay ang maputlang sinag ng buwan na tumatagos mula sa floor-to-ceiling glass windows, lumilikha ng mga matatalim at mala-pelikulang anino sa bawat sulok ng silid. Ang chiaroscuro na epekto ng liwanag at dilim ay mas lalong nagpapatingkad sa mapanganib na aura ng bilyonaryo.Bang!Malakas na isinara ni Ethan ang pinto sa likuran nila. Tuluyang nabalot ng tensyon ang hangin. Humarap ang dambuhalang CEO kay Corinne, ang dibdib nito ay mabilis na umaangat-baba sa ilalim ng suot nitong bespoke tuxedo. Ang mga abong mata nito ay nagliliyab sa isang nakakabaliw na selos na handang manunog ng kahit ano."E-Ethan..." nanginginig na tawag ni Corinne, pilit na umaatras, ngunit mabilis na sumugod ang bilyonaryo.Sa isang kisapmata,
Ang malawak na Grand Ballroom ng Manila Peninsula ay isang pugad ng karangyaan, kapangyarihan, at mga lihim. Ang naglalakihang kristal na chandelier ay naghahatid ng mala-pelikulang liwanag, lumilikha ng matatalim na anino at chiaroscuro na epekto sa mga nag-uusap-usap na bilyonaryo at socialites. Bawat sulok ay kumikinang sa ginto at mamahaling diyamante, ngunit nang pumasok si Ethan Altamirano Jr. sa bulwagan, tila nahigop nito ang lahat ng liwanag.Nakatayo si Corinne sa tabi ng dambuhalang CEO, ang baywang niya ay mahigpit ngunit maingat na hawak nito. Ang kanyang midnight blue silk gown ay umaalon sa bawat hakbang, samantalang ang diamond choker sa kanyang leeg ay nakakabighani. Pinilit niyang maging kalmado, ngunit sa loob-loob niya ay nag-uunahan ang kaba.Ramdam na ramdam niya ang mga matang nakatitig sa kanila. Mga matang nagtatanong, kumikilatis, at humahanga."Sino ang babaeng 'yan? Bagong date ni Altamirano?""God, she looks stunning. Anong pamilya niya?""I've never seen
Malamig at tahimik ang buong penthouse pagsapit ng alas-kwatro ng hapon. Magmula nang marinig ni Corinne ang nakakadurog na usapan ni Ethan sa telepono kahapon—ang tungkol sa pagiging "unnecessary attachment" niya—ay sinadya niyang iwasan ang dambuhalang CEO. Ginawa niya ang lahat ng gawaing-bahay nang walang imik, itinatago ang namumugtong mga mata, at pinatigas ang sariling puso.Parausan. Iyon lamang siya. At hindi na niya hahayaang makalimutan iyon ng kanyang sarili.Nasa loob siya ng laundry room, nagtutupi ng mga tuwalya, nang biglang bumukas ang pinto. Agad na nanigas ang buong katawan ni Corinne. Pumasok si Ethan, ang malapad nitong balikat ay halos sumakop sa buong hamba ng pinto. Nakasuot ito ng pormal na itim na slacks at naka-unbutton na puting dress shirt na nagpapakita sa matigas nitong dibdib. Ang aura nito ay madilim, awtoritaryo, at hindi tumatanggap ng pagsuway."Drop those," malamig na utos ni Ethan, ang mga abong mata ay nakapako sa kanya. "Be in the living room in
Naibaba ni Ethan ang kanyang cellphone sa ibabaw ng mahogany desk. Ang kanyang seryoso at madilim na mga mata ay nakatitig sa malawak na glass window ng kanyang study room, kung saan tanaw ang nagtataasang gusali ng buong metropolis na tila mga nakayukong alipin sa kanyang paanan.Ngunit ang kanyang isipan ay wala sa magandang tanawin ng siyudad. Ang buong atensyon ng bilyonaryo ay nasa impormasyong nakalatag sa malaking screen ng kanyang laptop, mga lihim na dokumento na ilang linggo na niyang ipinapahalukay sa kanyang pinagkakatiwalaang private investigator at kanang-kamay na si Marcus."The acquisition is moving smoothly, Boss," boses ni Marcus mula sa kabilang linya ng secure network, ang mukha nito ay seryoso sa kabilang panig ng video call. "We just secured another fifteen percent of Imperial Hotel's shares under three different offshore dummy corporations. Hindi alam ni Arturo Imperial na iisang tao lang ang unti-unting bumibili sa imperyo niya. He's bleeding money trying to ke
Nakatitig si Corinne sa repleksyon niya sa salamin ng maliit na banyo sa loob ng servant’s quarters. Malamig ang tubig na umaagos mula sa gripo, ngunit hindi nito kayang palamigin ang nag-iinit at naguguluhang isipan ng dalaga.Dahan-dahan niyang ibinaba ang kwelyo ng kanyang maluwag na t-shirt. Bumungad sa kanya ang mga nagkalat na mapupulang marka—mga pasa ng pagnanasa na walang-awang iniwan ng dambuhalang bilyonaryo sa kanyang leeg, balikat, at hanggang sa itaas ng kanyang dibdib. Bawat kagat, bawat sipsip, at bawat madiing halik ni Ethan Altamirano Jr. ay tila na-tattoo na sa kanyang balat, isang pisikal na ebidensya ng pag-aari nito sa kanya.Kumirot ang kanyang ibaba, isang paalala ng marahas ngunit nakakabaliw na sarap na ipinalasap sa kanya ng amo kagabi sa ibabaw ng kama, at kaninang umaga sa ibabaw ng kitchen counter.Ngunit ang mas matinding kirot ay hindi nagmumula sa kanyang pagod na katawan. Nagmumula iyon sa kanyang dibdib. Sa kanyang puso.Bakit? Bakit ko hinayaang man
Maingay at buhay na buhay ang pampublikong pamilihan ng Lopez, Quezon nang umagang iyon. Amoy ng sariwang isda, matamis na prutas, at bagong aning gulay ang sumasalubong sa mga mamimili. Sa gitna ng makipot at basang eskinita ng palengke, mahigpit na hawak ni Sierra ang maliit na kamay ni Dylan hab
Ang simoy ng hangin sa bayan ng Lopez, Quezon ay malamig at amoy sariwang palay. Sa isang maliit ngunit maaliwalas na bahay na gawa sa semento at kahoy, abala si Sierra sa pag aayos ng mga bagong lutong pandesal at ensaymada sa mga garapon. Ang amoy ng mainit na tinapay ay pumupuno sa buong kusina,
Alas dos ng madaling araw. Binalot ng nakabibinging katahimikan ang kabuuan ng penthouse.Nakatayo si Sierra sa gilid ng malaking salamin sa kwarto, nakatingin sa sariling repleksyon. Suot niya ang isang manipis na *silk nightgown* na binili ni Lucas para sa kanya. Ang kanyang mga mata ay mugto at
Isang linggo.Pumapatak na ang ikapitong araw ni Sierra sa loob ng napakalawak at marangyang penthouse ni Lucas sa tuktok ng Altamirano Innovations Tower sa BGC. Sa labas, kitang-kita ang nagkikislapang mga ilaw ng buong siyudad, tila mga bituing nahulog sa lupa. Ngunit para kay Sierra, ang malamig







