Bab 1

Setelah Randika pergi, aku tetap duduk di depan meja kayu berkaki pincang di dalam istana pengasingan.

Di atas meja terdapat dekret pengukuhan Permaisuri.

Orang-orang dari Biro Urusan Dalam Istana mengatakan bahwa setelah upacara penobatan besok, dia akan kembali mengangkatku sebagai Permaisuri di hadapan seluruh pejabat istana.

"Yang Mulia akhirnya berhasil melewati masa-masa sulit. Kebahagiaan Anda masih panjang."

Aku menunduk menatap lampion kertas di tanganku. Lampion ini kubuat untuk ulang tahun Askara yang kelima.

Tahun itu, aku mencarinya semalaman di Gunung Barat. Jari-jariku membiru karena dingin, tetapi aku tetap yakin dia hanya tersesat. Anak-anak takut pada kegelapan. Begitu melihat cahaya lampion, dia pasti tahu bahwa sudah waktunya pulang.

Tiba-tiba, pintu aula didorong terbuka. Bocah yang kini telah tumbuh besar berdiri di depan pintu. Dia mengenakan jubah resmi Putra Mahkota yang masih baru, dengan sebuah giok hijau kebiruan tergantung di pinggangnya.

Aku mengenali giok itu. Saat Askara lahir, Randika sendiri yang memasangkannya padanya. Aku menatap wajah Askara. Dadaku terasa seperti diremas oleh sesuatu.

"Askara." Aku mengulurkan tangan ke arahnya.

Namun, Askara tanpa sadar justru mundur setengah langkah. Langkah itu begitu kecil. Begitu kecil hingga terasa seperti jarum menusuk hatiku yang sudah lama hancur berkeping-keping.

Misha berjalan keluar dari belakangnya dan segera merengkuhnya dalam pelukan untuk melindunginya. Dia adalah putri Adipati Zuriah.

Selama enam tahun terakhir, dialah yang menemani Askara belajar, mengajarinya menunggang kuda, juga berjaga di sisinya sepanjang malam setiap kali dia demam.

Askara menarik-narik ujung lengan baju Misha. "Bibi Misha, benarkah dia ibuku?"

Misha tampak serbasalah. "Yang Mulia, dia hanya sedang sakit."

Tak lama kemudian, Randika masuk. Raut lelah masih tampak di antara kedua alisnya.

Ketika melihat lampion kertas di lantai, dia berbisik kepada para pelayan istana, "Bereskan semua barang ini."

Aku langsung memeluk lampion itu erat-erat. "Jangan!"

Para pelayan istana langsung terdiam di tempat.

Randika menghampiriku. Suaranya terdengar sangat lembut. "Tessa, Askara sudah kembali. Benda-benda untuk menuntun arwah orang mati seperti ini akan membawa kesialan."

Orang mati.

Jadi, ternyata dia juga tahu bahwa lampion-lampion itu dinyalakan untuk menuntun arwah orang mati.

Selama enam tahun ini, aku terus membuat lampion demi lampion. Sementara itu, mereka berada jauh dariku, menyaksikan Askara tumbuh besar dengan selamat.

Aku menatap gelang panjang umur yang melingkar di pergelangan tangan anak laki-laki itu. Tiba-tiba, aku teringat tangan kecil yang dingin membeku di balik kain putih kala itu.

"Dari mana asal tali panjang umur yang ditemukan pada jasad waktu itu?"

Randika terdiam sesaat.

Namun, Askara lebih dahulu menjawab, "Ayah bilang, itu tali yang pernah kupakai saat masih kecil."

Jari-jariku mendadak kaku di atas lampion kertas.

Randika mengernyitkan keningnya.

"Askara."

"Memang begitu, 'kan?"

Bocah itu menggigit bibirnya. Dia kelihatan tidak mengerti mengapa ayahnya marah.

"Kata Nenek, Pangeran Pemangku Raja baru akan percaya dengan meletakkan benda asli di sana."

Ternyata, bahkan dia pun tahu. Saat putraku dibawa pergi, dia juga tahu bahwa ibunya harus memeluk jasad palsu sambil menangis. Hanya aku yang tidak tahu.

Randika menggenggam tanganku. "Saat itu, Askara masih kecil. Dia nggak mengerti apa-apa."

Aku menarik tanganku dengan perlahan. "Asalkan kalian semua mengerti, itu sudah cukup."

Melihat suasana terasa canggung, Misha membungkuk dan memungut sebuah lampion kertas.

Di atasnya tergambar dua sosok, satu yang besar dan satu yang kecil.

Sosok yang lebih besar menggandeng tangan sosok yang lebih kecil, berjalan menyusuri jalan pulang. "Benda-benda lama seperti ini memang sebaiknya dibuang."

"Mulai sekarang, Yang Mulia sudah memiliki Kaisar dan Putra Mahkota. Anda tidak perlu lagi terpaku pada masa lalu."

Jari-jarinya mengendur. Lampion kertas itu jatuh ke dalam wadah berisi bara. Api dengan cepat melahap dua sosok kecil yang tergambar di atasnya.

Aku tanpa sadar mengulurkan tangan untuk menyelamatkannya.

Randika segera mencengkeram pergelangan tanganku. "Sudah cukup gilanya?"

Aula itu seketika menjadi hening. Wajahnya pun memucat.

Mungkin kata-kata itu terlalu berat, begitu kejam hingga dia sendiri langsung menyesalinya. Dia melepaskan tanganku, hendak memeriksa jari-jariku yang memerah akibat tersambar api.

Namun, aku menyembunyikan tanganku di balik punggung. "Bukankah kalian yang ingin aku menjadi gila?"

Jakun Randika bergerak. Setelah terdiam cukup lama, barulah dia berkata dengan suara serak, "Mulai besok, tidak akan ada lagi yang memaksamu."

Askara bersandar di sisi Misha, lalu bertanya pelan, "Ayah, setelah upacara pengukuhan Permaisuri, apakah aku harus memanggilnya Ibunda?"

Randika tidak menjawab.

Aku menatap sisa lampion yang mengerut di dalam wadah bara, lalu tiba-tiba mengerti. Mereka telah mendapatkan kembali takhta dan negara, Putra Mahkota, putri utama Keluarga Saraja, serta calon Permaisuri.

Namun, tidak seorang pun pernah berpikir untuk membawa pulang Tessa Saraja.