Bab 3: Malam Uji Coba

Pukul 19:00, sebuah Rolls-Royce hitam mewah berhenti di depan pintu apartemen Clara yang sederhana. Clara sudah menunggunya. Ia mengenakan gaun panjang berwarna merah marun yang dulunya dibeli ayahnya untuk pesta ulang tahunnya, gaun yang membalut tubuhnya dengan anggun dan memancarkan aura kepercayaan diri. Rambutnya disanggul rapi, memperlihatkan garis lehernya yang jenjang, dan di jarinya, ia sengaja mengenakan cincin pertunangan almarhum ayahnya—sebagai penangkal.

Alex keluar dari mobil. Ia mengenakan tuksedo klasik yang membuatnya tampak seperti patung pahatan. Dingin, sempurna, dan berbahaya. Untuk pertama kalinya, Alex menatap Clara dengan pandangan yang sedikit lebih lama dari biasanya.

“Kau terlihat… profesional,” komentarnya, nadanya datar. Tidak ada pujian, hanya observasi.

“Saya datang untuk bekerja, Tuan Alex,” balas Clara, menjaga jarak yang disengaja.

Alex hanya mengangguk kecil, mengisyaratkan Clara masuk ke dalam mobil. Selama perjalanan, keheningan di mobil terasa begitu tebal. Clara mencoba memecah kebekuan.

“Saya telah menyiapkan skenario latar belakang singkat,” ujar Clara. “Kita harus menyamakan cerita kita. Kita bertemu setahun lalu di pameran seni di luar negeri. Pertunangan kita diam-diam karena Anda ingin menjaga privasi.”

Alex menoleh, matanya tanpa emosi. “Tidak perlu. Saya tidak perlu menghafal sandiwara yang kekanak-kanakan. Cukup ikuti isyarat saya. Dan yang terpenting, jangan sentuh saya kecuali jika benar-benar diperlukan.”

Perintah itu menampar Clara, mengingatkannya bahwa ia hanya alat. “Saya tidak tertarik menyentuh Anda, Tuan Alex. Saya hanya tertarik menyelamatkan perusahaan saya.”

***

**Gala *Founders' Circle*** diadakan di aula *ballroom* paling eksklusif di kota. Begitu mereka melangkah masuk, lampu sorot langsung mengarah ke mereka. Berpasangan dengan Alex sama saja menjadi pusat perhatian di galaksi bisnis. Alex mengaitkan tangan Clara di lengannya—sebuah sentuhan formal yang kaku, tetapi membuat napas Clara tertahan. Sentuhan itu terasa dingin, seperti menggenggam besi.

“Senyum,” bisik Alex, suaranya nyaris tak terdengar. “Kau tidak sedang menghadiri pemakaman.”

Clara memaksakan senyum yang ia harap terlihat tulus. Mereka langsung disambut oleh sekelompok pebisnis tua. Tak lama, **Kakek Alex**, Tuan Besar Adam, datang. Pria tua itu memiliki aura yang sama dominannya dengan Alex, tetapi dengan kehangatan palsu yang jauh lebih menakutkan.

“Alex! Siapa gadis cantik ini?” tanya Tuan Adam, matanya tajam menilai Clara.

“Kakek,” sapa Alex. Ia mencondongkan tubuh sedikit dan mencium kening Clara—sebuah tindakan spontan yang mengejutkan Clara, tetapi berhasil membuat Tuan Adam tersenyum. “Kenalkan, ini Clara. Kami sudah bertunangan.”

Clara secara naluriah menanggapi ciuman singkat itu dengan senyum yang sedikit memerah. “Senang bertemu dengan Anda, Tuan Adam. Alex banyak bercerita tentang Anda.” *Kebohongan yang sempurna*, pikir Clara.

Tuan Adam memegang tangan Clara dengan penuh kasih. “Akhirnya! Alex tidak pernah tertarik pada siapa pun. Kau pasti wanita yang luar biasa. Kapan kalian akan menikah?”

Saat Alex akan menjawab dengan jadwal bisnis yang kaku, Clara menyela dengan kelembutan yang mengejutkan. “Kami belum menentukan tanggal pasti, Tuan Adam. Kami ingin menikmati masa pertunangan ini sebentar. Kami sangat bahagia.”

Clara berhasil mengubah nada bicara dari bisnis menjadi romantis, sebuah kemahiran yang membuat Alex meliriknya dengan alis terangkat.

Namun, ketegangan sesungguhnya datang. Di sudut ruangan, Clara melihatnya: **Paman Robert** dan di sampingnya, **Tuan Hendra**, wajah mereka terlihat pucat karena marah.

Paman Robert langsung menghampiri mereka, tawanya yang hambar terdengar keras. “Clara? Apa ini? *Playboy* terkenal Alex dari A&A Group? Kau pasti sedang bercanda.”

Tuan Hendra menatap Clara dengan tatapan beracun. “Dia bilang dia sudah bertunangan. Tapi kita semua tahu gadis ini hanya pembohong, Alex. Perusahaannya bangkrut, dia putus asa.”

Momen itu adalah puncak ujian. Clara tahu ia tidak bisa membiarkan Alex merasa dipermalukan. Ia tersenyum tipis ke arah Paman Robert, lalu menoleh ke Alex. Tanpa ragu, Clara menarik lengan Alex dan melakukan sesuatu yang *sangat* tidak terduga: ia berjinjit dan **mencium bibir Alex**. Ciuman singkat yang tegas, cukup untuk mengirimkan pesan ke seluruh ruangan.

Alex membeku. Kehangatan tak terduga dari bibir Clara, dikombinasikan dengan sentuhan tangannya yang posesif di pinggangnya, mengirimkan gelombang kejut yang ia sendiri tidak duga.

Ketika Clara melepaskan diri, ia menatap Paman Robert. “Paman, aku tidak peduli dengan yang kau dan Tuan Hendra pikirkan. Yang penting, Alex peduli.”

Alex, yang sejenak kehilangan ketenangan, segera memulihkannya. Ia melingkarkan lengannya di bahu Clara dengan isyarat yang jelas menunjukkan kepemilikan. “Clara benar,” suaranya dingin, tetapi ada sedikit nada dominan di dalamnya. “Calon istri saya tidak perlu meminta persetujuan siapa pun, apalagi dari orang yang mencoba menjualnya.”

Paman Robert terdiam, sementara Tuan Hendra mendidih dalam kemarahan. Kerumunan pebisnis mulai berbisik, membenarkan pertunangan itu.

***

Tepat sebelum tengah malam, mereka sudah berada di Rolls-Royce, meninggalkan gala. Keheningan itu kembali, kali ini jauh lebih tegang karena ciuman yang baru saja terjadi.

“Kau melanggar protokol,” kata Alex tanpa menoleh. “Kau menciumku di depan umum.”

Clara bersandar ke kursinya, kelelahan namun puas. “Saya menyelamatkan Anda dari penghinaan di depan kakek Anda, Tuan Alex. Saya membuat akting kita sempurna, dan saya membungkam Paman Robert. Itu adalah manuver bisnis yang diperlukan.”

Alex menarik napas. Ia tidak bisa menyangkalnya. Clara telah melampaui ekspektasinya. Ia telah menunjukkan keberanian dan inisiatif.

“Baiklah,” katanya, akhirnya. Ia menoleh ke Clara, tatapannya jauh lebih tajam dari sebelumnya. “Kau berhasil melewati ujian. Kau membuat semua orang percaya. Aku akan melanjutkan. Kita akan membuat kontrak.”

Rasa lega membanjiri Clara, tetapi Alex belum selesai.

“Namun,” lanjut Alex, nadanya kini mengambil kendali penuh. “Kau harus tahu, Nona Clara, aku tidak suka kejutan. Kau yang memintanya, jadi aku akan memberikannya. Kita akan menyusun dokumen paling ketat yang pernah kau lihat. Semua aturan dan kendali ada di tanganku. Kau hanya perlu menandatangani.”