Bab 2:Negosiasi di Bawah Sorotan

Lima hari berlalu sejak pertemuan Clara dengan Alex di lelang amal. Lima hari yang terasa seperti setahun penuh di mana ponsel Clara terasa dingin dan sunyi. Paman Robert mengirim pesan singkat berisi ejekan, dan Pria Keriput itu, Tuan Hendra, bahkan mengirim bunga mawar layu—sebuah ancaman terselubung. Clara mulai merasa taruhannya mungkin terlalu gila.

Tepat pada hari keenam, panggilan itu datang. Singkat, dingin, dan otoritatif.

“Nona Clara. Besok. Jam sepuluh pagi. Kantor saya. Jangan terlambat.”

***

Tepat pukul 09:55, Clara berdiri di lobi utama A&A Group. Gedung pencakar langit itu berdiri sombong di tengah kota, sebuah monumen bagi kekuasaan dan kekayaan yang tak tertandingi. Berbeda dengan kantor Arta Group yang kini terasa usang dan penuh debu di sudut, A&A Group memancarkan kemewahan yang klinis.

Setelah melewati tiga lapis pemeriksaan keamanan, Clara akhirnya diantar ke lantai eksekutif. Ruangan Alex, yang hanya dibatasi kaca setebal kristal, adalah representasi sempurna dari dirinya: minimalis, bersih, dan tanpa jiwa. Hanya ada meja kerja hitam mengilap dan satu set sofa kulit yang tampak mahal. Tidak ada foto, tidak ada kenang-kenangan, hanya efisiensi murni.

Alex sudah duduk di kursinya, membaca dokumen tanpa mengangkat kepala.

“Silakan duduk, Nona Clara,” katanya tanpa jeda, seolah-olah menyambut kedatangan kurir.

Clara duduk di sofa, menarik napas untuk menenangkan jantungnya. Ia mengenakan setelan bisnis berwarna abu-abu, menyingkirkan citra gaun pesta yang ia gunakan saat pertemuan pertama mereka. Ia harus menjadi pebisnis di sini.

Alex meletakkan dokumen itu. Ia menatap Clara, tatapan yang terasa seperti laser menganalisis kelemahan.

“Anda meminta waktu saya,” ujar Alex, suaranya pelan tapi menusuk. “Saya telah meluangkan dua puluh menit dari jadwal harian saya untuk mendengarkan lebih jauh kebohongan yang Anda buat di lelang malam itu. Mari kita luruskan. Apa yang Anda tawarkan kepada saya, selain masalah?”

“Saya menawarkan solusi,” jawab Clara, mempertahankan nada datar. Ia mengeluarkan sebuah *flash drive* kecil dari dompetnya dan meletakkannya di meja. “Di dalamnya terdapat draf awal **Kontrak Pernikahan Bisnis** yang saya usulkan. Ini bukan permintaan tolong, Tuan Alex. Ini adalah kemitraan yang saling menguntungkan.”

Alex tidak menyentuh *flash drive* itu. “Menarik. Anda begitu yakin masalah suksesi saya, yang melibatkan miliaran dolar dan sejarah perusahaan, dapat diselesaikan oleh perusahaan yang hampir bangkrut?”

“Masalah suksesi Anda bukan masalah finansial, tapi **citra** dan **tekanan keluarga**,” potong Clara, tanpa gentar. “Kakek Anda ingin kepastian stabilitas—istri. Dan Anda, Tuan Alex, membutuhkan perisai yang sempurna untuk melindungi hidup pribadi Anda dari sorotan media dan tuntutan sosial. Saya menawarkan diri untuk menjadi perisai itu.”

Alex menyandarkan punggung ke kursinya, menunjukkan minat yang samar-samar. “Anda tahu rahasia itu, tapi Anda berpikir saya akan percaya bahwa Anda tidak akan menggunakannya untuk menuntut lebih dari yang Anda tawarkan?”

“Itu tercantum dalam kontrak,” balas Clara, menunjuk *flash drive*. “Saya akan menandatangani klausul kerahasiaan paling ketat, dengan denda yang bisa menghancurkan saya dan sisa-sisa Arta Group, jika saya berani membocorkannya. Tujuan saya hanya satu: membatalkan perjodohan dengan Tuan Hendra dan mendapatkan waktu untuk menstabilkan perusahaan warisan ayah saya. Setelah itu, saya akan menghilang dari hidup Anda.”

Clara mencondongkan tubuh sedikit. “Pikirkanlah, Tuan Alex. Kakek Anda menginginkan pernikahan. Saya memberi Anda istri yang tidak akan pernah menuntut cinta, tidak akan mengganggu kehidupan pribadi Anda, dan yang akan menghilang dengan tenang sesuai jadwal Anda. Ini adalah investasi paling bersih untuk masa depan A&A Group.”

Keheningan melayang. Alex menatap mata Clara. Ia tidak melihat putus asa, melainkan tekad yang keras kepala. Alex tersenyum kecil—senyum yang menakutkan.

“Anda sudah melewati tahap putus asa, Nona Clara. Itu saya hargai,” kata Alex. Ia meraih *flash drive* itu, memutarnya di antara jari-jarinya. “Tapi saya tidak membeli janji kosong. Anda punya waktu satu bulan, kan? Saya tidak punya waktu sebanyak itu untuk membuat keputusan yang akan memengaruhi seluruh hidup saya.”

Alex berdiri, melangkah ke jendela besar yang menampilkan pemandangan kota.

“Saya butuh bukti. Bukan janji di atas kertas,” lanjutnya, tanpa berbalik. “Malam ini, ada Gala *Founders' Circle*. Semua *stakeholder* penting di kota ini akan hadir, termasuk kakek saya, para dewan A&A Group, Paman Anda, dan mungkin juga Pria Tua Keriput itu.”

Alex berbalik, matanya berkilat tajam.

“Ini adalah ujianmu, Clara. Kau harus menemaniku ke acara itu. Kau harus berakting, seolah-olah kau adalah tunanganku. Tidak ada yang boleh meragukan bahwa kau adalah wanita yang akan kunikahi. Jika kau gagal meyakinkan satu orang saja, jika kau membuatku terlihat buruk, atau jika Paman Robert berani menertawakanku, maka kesepakatan ini batal. Kau pulang dengan tangan kosong, dan aku tidak akan pernah menghubungimu lagi.”

Pria itu mengeluarkan kartu hitam dari dompetnya dan meletakkannya di meja. “Gunakan ini untuk membeli apa pun yang kau butuhkan. Pukul tujuh, aku akan menjemputmu. Dan pastikan, Nona Clara, penampilanmu malam ini setidaknya, sebanding dengan ambisimu.”

Clara mengabaikan kartu hitam itu. Ia berdiri tegak. “Saya tidak butuh uang Anda untuk berpenampilan meyakinkan, Tuan Alex,” balasnya.

Ia mengambil *flash drive* itu kembali, menyimpannya di tasnya.

“Saya akan memenuhi tantangan Anda, Tuan Alex. Sampai nanti malam.”

Clara berbalik dan meninggalkan ruangan itu, meninggalkan Alex dengan rasa terkejut yang samar. Ia baru saja menolak kartu kredit tak terbatas milik pewaris A&A Group, hanya untuk menunjukkan bahwa ia bukan wanita murahan. Perang urat saraf telah dimulai, dan Clara tahu, ia harus menang malam ini, atau kehilangan segalanya.

***