Menjadi Ibu Untuk Anak Pelakor

「君の病気をこれ以上放っておいたら、本当に手遅れになる。

たかが男のために命まで投げ出すなんて、絶対にだめだ」

「病院も実力トップの医師も全部手配したし、来てくれさえすれば、すぐにでも入院できる」

車がひっきりなしに行き交う街角で、林恵（はやし めぐみ）は携帯を握りしめ、視線を西洋レストランの窓辺に注いだ。

そこには、一組の男女が仲睦まじく寄り添っている。

「恵！

お願いだから恋に溺れるのはやめて、自分のことを第一に考えてくれ――」

「わかってる。

一週間だけ時間をちょうだい。

一週間後には必ず治療を受けに行く」

受話器の向こうで、佐野真也（さの しんや）は息を呑むように絶句した。

「ほ、本当か......？」

「ええ、ようやく気づいたの。

あんなくだらない男のために、身体を壊すわけにはいかないって」

出国の日程を確認すると、恵はそれ以上言葉を交わす気になれず、電話を切った。

窓の中、あの二人はまだふざけ合っていた。

ステーキを口に運び合い、同じストローを使っては笑い合っていた。

そこにいたのは、三年間付き合い、結婚の話まで出ていた恋人――千葉明（ちば あきら）。

そして、幼い頃から何でも話してきた実の姉――林華（はやし はな）。

今日は恵の二十四歳の誕生日。

だがその恋人は、姉のために一方的に彼女との関係を終わらせたのだ。

滑稽なことに、ほんの半月前には彼女を抱き寄せ、「結婚してくれるか？誕生日にプロポーズしてもいい？」と甘い声で尋ねていた。

すでに婚約指輪も用意し、自分がうなずけば明日にでも式を挙げられる、とまで言っていたのに。

その男は今や「ただ一人を愛す」と口にしていた言葉を裏切り、別の女を抱きしめて優しい言葉をささやいている。

SNSを開けば、華の最新の投稿が目に飛び込んだ。

そこにはダイヤの指輪の写真。

【やっと一生を託せる人に出会えました。祝福していただけたら嬉しいです】

余計な飾りもない簡潔な文面。

つまり、明は華にプロポーズしたのだ。

恵の誕生日に。

彼女が白血病を宣告された、わずか一か月後だった。

スマホの通知音が鳴り、ラインに新しいメッセージが届いた。

送り主は華。

十二秒の音声。

再生ボタンを押し、耳に当てると、周囲のクラクションの音さえ遠のいていった。

聞こえてきたのは、恋人の声だった。

「華、愛してる。

一生大切にするから」

一日中繋がらなかった電話で嫌な予感はしていた。

けれど、裏切りの相手がよりによって姉だったことで、心の中の何かが音を立てて崩れ落ちた。

それでも恵は不思議と冷静だった。

激しい痛みはなく、ただ凍りついたように立ち尽くしていた。

けれど三年の歳月にけじめをつけるため、彼女は歩を進め、店のドアを押し開けた。

「申し訳ありません、本日は貸切となっておりまして......」

「食事じゃないわ。

人を探してるの」

恵は窓際を指さした。

「ほら、あの二人」

薔薇の花びらでハート型が描かれ、壁には赤い風船で「marry me」の文字。

クラシカルな店内に不釣り合いな装飾は、華やかさよりも滑稽さを際立たせていた。

思わず、恵の口元に笑みが浮かぶ。

入口のざわめきに気づいたのか、二人が同時に顔を上げた。

恵の姿を確認した瞬間――

「め、恵......どうしてここに」

明の視線は泳いでいた。浮気現場を押さえられた男そのものであった。

一方の華は、一瞬だけ狼狽したが、すぐに勝ち誇ったような笑みを浮かべた。

恵は二人の反応を見ながら歩み寄り、椅子を引いて腰を下ろした。

口元に冷たい笑みを浮かべて言い放つ。

「なるほどね。

私の誕生日を祝うはずだった恋人と姉が、私抜きでずいぶん楽しそうにしてるじゃない」