LA VOYANTE SERT LE THÉ

Point de vue d'Isla

La colline se trouvait à un mot de trop d'un carnage lorsque les cloches commencèrent à tinter.

De petites cloches d'argent, toute une volée, tinterent quelque part derrière la foule. Personne ne sortit d'arme après cela. Trois cents loups tournèrent la tête à la manière d'un champ de blé sous le vent.

La foule se fendit pour laisser passer une femme vêtue d'une cape gris perle, et je compris deux choses à la fois : elle était la personne la plus importante de cette colline, et mon bracelet venait de devenir brûlant au point de me faire mal.

« Mes amis », dit-elle. Elle n'éleva point la voix. Elle leva une paume, et les hurlements s'éteignirent comme si elle eût fermé un robinet. « Mes amis, rentrez vos crocs. La lune a déjà connu une longue nuit. »

Elle paraissait avoir une quarantaine d'années, blonde aux reflets argentés, dotée d'un visage bienveillant et d'une voix qui incitait aux confidences. Derrière elle marchait un homme vêtu d'un long manteau gris et de gants assortis, au visage anguleux, les yeux aussi pales que de l'eau de vaisselle. Quelque chose tintait à sa ceinture à chacun de ses pas : un trousseau de clés, dont l'une était d'un blanc d'os.

« La voyante Vivienne Crowe », souffla Wren à mes côtés. Elle s'était frayé un chemin pour se tenir à mon coude, et je l'en aimai pour cela. « Grande Voyante du Conclave. L'homme est Lucan Pryce, son exécuteur. »

« Charmant », chuchotai-je. « Est-il livré avec le thé ? »

« Tout vient avec le thé. »

Vivienne Crowe s'arrêta au bord de l'anneau des âmes sœurs, observa les quatre alfas, m'observa, et sourit.

« Un caprice de la lune », annonça-t-elle. « Cela se produit une fois par millénaire. L'anneau a trébuché et a jeté quatre liens sur une seule âme. Ce n'est le fait de personne, et certainement pas de cette jeune femme. » Elle laissa le silence s'installer. « Mais un lien reste un lien. On ne peut le contester. On ne peut que le gérer. »

Duncan Locke s'était relevé, la main sur sa gorge contusionnée. « Elle appartient à Ashwick— »

« Elle appartient à la lune ce soir, Duncan, et la lune prévaut sur nous tous. » Le sourire de Vivienne ne fléchit pas. « Je propose le Pavillon de Fourgate. Un terrain neutre, quatre ailes, un seul foyer ; il fut bâti pour de telles querelles. Mademoiselle Hart y résidera sous la garde du Conclave, et chaque alfa demeurera auprès d'elle jusqu'à ce que nous comprenions ce que la pierre a accompli. »

« Non », dit Duncan.

« Non », dit Callum Drake — ce qui me surprit, car il semblait tout aussi furieux que Duncan.

« Oui », dit joyeusement Finn Calder. « Logement gratuit. »

Duncan claqua des doigts. Quatre hommes d'Ashwick surgirent de la foule et me saisirent par les bras avant que je ne pusse ciller. Leur prise était un étau. Ils me traînèrent en arrière, hors de l'herbe, vers les chariots d'Ashwick.

« Lâchez-moi », dis-je. Ils n'en firent rien.

Dix pas. Vingt pas. Derrière moi, quelqu'un rugit mon nom.

À trente pas, le monde se fêla.

Je sais ce que l'on éprouve à être brûlée par le four d'un fumoir. Je sais aussi ce que l'on ressent à recevoir un coup de pied de mule, mais je n'avais jamais rien éprouvé de semblable. Un crochet sembla mordre sous mes côtes et m'arracher vers les Pierres ; au même instant, quatre hommes hurlèrent dans quatre directions opposées, se plièrent en deux et s'effondrèrent dans l'herbe comme si une corde eût fauché leurs jambes.

Je poussai un cri. Les hommes d'Ashwick me lâchèrent et s'enfuirent.

Je me traînai au sol. Je ne me souvins pas d'en avoir pris la décision. Chaque pouce vers le cercle apaisa la douleur d'une fraction, et lorsque j'atteignis Callum, il s'était hissé sur ses genoux. Le visage gris, les dents mises à nu, une main plaquée contre sa gorge balafrée.

« Reste », dit-il d'une voix rauque. « Ne pars pas. Ne pars pas. »

« Ce n'était pas mon intention », dis-je la tête dans la boue. « Vous ne formez pas une bande bien joyeuse pour un dîner, mais l'alternative est pire. »

Quelqu'un rit — Finn, me dis-je.

Une main gantée posa une tasse de thé sur la pierre, juste à côté de ma tête.

« Allons », dit Vivienne Crowe. « N'est-ce pas désagréable ? C'est ce que fait le Lien, ma chère. Trente pas est tout ce que la lune autorise. » Elle s'accroupit, ses jupes pliées sous elle, ses yeux bienveillants à la hauteur des miens. « Ce sera bien plus confortable si vous nous laissez vous aider. Prenez donc du thé. »

De la vapeur s'élevait de la tasse ; elle contenait du miel et quelque chose de vert en dessous.

Mon bracelet brûlait. Ce n'était plus une simple chaleur. C'était un cercle de feu, le genre de douleur qui pousse à vérifier l'absence de flammes.

Et mes mains, ces mains qui avaient passé neuf ans dans un fumoir, accomplirent un geste sans me demander mon avis. Elles atteignirent la petite cuillère en argent de la soucoupe et la plongèrent dans la tasse. Une habitude de fumoir. On teste chaque paquet de saumure avec de l'argent, car l'argent noircit au contact de tout ce qui a tourné. Jaune d'œuf, salaison gâtée, poison. La cuillère est la première chose que l'on saisit.

La cuillère demeura brillante.

Cela aurait dû me rassurer. Il n'en fut rien. Le thé était pur, et mon bracelet brûlait toujours ; ces deux faits n'avaient rien à faire ensemble.

Je reposai la cuillère très précautionneusement. « Merci, non. »

« Vous n'y avez pas goûté. »

« Je n'ai pas soif. »

Ses sourcils se levèrent. Pendant un demi-battement de cœur, le visage bienveillant s'immobilisa — une surface polie qui ne cachait rien en dessous. Puis elle laissa échapper un rire doux et ravi.

« Eh bien. N'êtes-vous pas la fille de votre mère ? »

Je ne dis pas un mot. J'entendis le trousseau de clés de Lucan Pryce tinter lorsqu'il déplaça son poids, et je ne le regardai point.

« Isla Hart », dit Duncan Locke d'une voix forte et solennelle, debout au premier rang d'Ashwick. « Devant les meutes de Silverglen, je te déclare bannie. Tu n'as plus de nom à Ashwick, plus de lit, plus de couvert, plus aucun droit sur ses pierres. Ton nom de famille est rayé de nos registres. Va où bon te semble. Tu ne seras plus jamais la bienvenue. »

Wren émit un son semblable à celui d'un oiseau blessé. Brianna, à son épaule, sourit de tout son visage.

Vingt-trois ans dans cette meute. Tout cela rayé d'une liste en une seule phrase.

« Bien », dis-je. Le mot sortit plus petit que je ne l'eusse souhaité. « Voilà donc ce que pèse un foyer. C'est bien plus léger que je ne le pensais. »

Personne ne rit cette fois.

Je me levai. Il fallut deux tentatives. Quatre alfas se levèrent avec moi, et aucun d'eux ne regarda Duncan. Ils me fixèrent tous.

« Fourgate », dis-je. « Très bien. Quand partons-nous ? »

« Sur-le-champ. » Vivienne se redressa, sans rien dépoussiérer de sa cape. « Les voitures attendent. Lucan s'occupera des meutes. »

Elle tendit la main vers mon poignet.

Je me reculai, mais elle fut vélocer. Ses doigts gantés se refermèrent sur le ruban entrelacé d'argent, sur sa chaleur cuisante ; elle pencha la tête et le contempla pendant un long, très long moment, de la manière dont on examine un chiffre qui ne tombe pas juste.

Elle savait exactement ce que c'était. Je le lus sur son visage avant qu'elle ne le dissimulât.

« Gardez-le, ma chère », dit-elle avec un sourire. « Il vous va à ravir. »