LE PAVILLON DE FOURGATE

Point de vue d'Isla

La porte de la voiture claqua sur le sourire de Vivienne, et je frottai mon poignet contre ma jupe comme si je pusse enlever la chaleur du bracelet.

Cela ne fonctionna point. Cela ne fonctionnait jamais.

La voiture était construite pour quatre personnes. Elle en contenait désormais cinq, et les quatre étaient Callum Drake, Finn Calder, Torin Hale et Ewan Fraser, lesquels occupaient à eux seuls l'espace d'une petite grange. Je me tenais coincée dans le coin, les genoux de biais et le bras couvert de cloques serré contre mes côtes.

Personne ne parla durant le premier mille.

« Bon », dit enfin Finn, étirant ses jambes jusqu'à ce que ses bottes touchassent les miennes. « Quelqu'un d'autre se demande-t-il si nous avons été kidnappés par la lune ? »

« Silence », dit Callum.

« Je fais la conversation. »

« En silence. »

Torin me tendit une gourde sans me regarder. De l'eau. Froide. J'en bus la moitié et la lui me la retendis ; il la reprit, toujours sans un regard, et revissa le bouchon avec une grande précaution, à la manière d'un homme désamorçant une bombe. Ewan observait mon avant-bras brûlé et ne cessait d'ouvrir la bouche puis de la refermer.

« Allez-y », dis-je. « Quoi que ce soit. »

« La marque », dit-il en se raclant la gorge. « L'argent ne devrait pas cicatriser une femme sans loup. Cela piquerait, c'est tout. La vôtre a fumé. »

« Est-ce un diagnostic ou un compliment ? »

« Une question à laquelle je ne puis encore répondre. »

Finn eut un sourire moqueur. « Il fait toujours cela. Attendez un an, il vous remettra une note de bas de page. »

Torin grogna. Ce fut le premier son que j'eus entendu venir de lui qui ne fût pas une respiration, et cela surprit tout le monde, lui y compris.

Le Pavillon de Fourgate apparut hors de l'obscurité au sommet d'une longue colline : un manoir de pierre grise flanqué de quatre ailes s'étirant comme les branches d'une boussole. Une unique cheminée s'élevait au centre, épaisse comme une tour, d'où s'échappait un cordon de fumée.

« Une aile pour chaque meute », murmura Ewan. « Bâti il y a trois siècles pour les négociations du traité. Le foyer au milieu ne s'est jamais éteint. »

« Quelqu'un a donc été bien occupé. »

« Plusieurs générations de personnes. »

Une femme attendait sous la lanterne près de la porte. Petite, la soixantaine, un chignon gris fer, un trousseau de clés bien à elle, un tisonnier à la main en guise de canne.

« Nell Dunmore », annonça-t-elle. « La gouvernante. Vous devez être la fille. » Elle me toisa de haut en bas, d'un coup d'œil acéré qui engloba le bras couvert de cloques, la boue et la tresse défaite par le vent. « Bien. As-tu mangé ? »

« Du pain au miel. Il y a des heures. »

« Tss. » Elle se tourna et s'engouffra à l'intérieur. Nous la suivîmes.

Le Grand Foyer se trouvait au milieu du manoir, dans une pièce de pierre ronde au plafond en dôme d'où partaient quatre passages voûtés menant à quatre couloirs sombres. Le feu était gigantesque ; un bœuf eût pu y rôtir, brûlant d'un éclat vif et orangé derrière une grille de fer. Au-dessus, s'étendant le long du mur, pendait une immense poutre en vieux chêne noir, marquée sur toute sa longueur de rangées de encoches.

Nell tira un petit couteau de son tablier et entailla le bois d'une nouvelle ligne. « Voilà le décompte », dit-elle. « J'en marque une à chaque aurore. Je le fais depuis avant votre naissance, bien que la nouvelle de ce soir soit la première depuis des années qui ait de l'importance. » Elle souffla sur les copeaux. « Cent trente-neuf, dit la Voyante. Nous verrons bien. »

« Jusqu'à quoi ? »

« Jusqu'à ce qu'elle vous le dise. » Nell tapota le bois. Il sonna creux, comme un tambour. « Mangez d'abord. Les questions après. »

Nous mangeâmes. Du ragoût, du pain, un morceau de fromage. Nell se tint au-dessus de moi jusqu'à ce que le bol fût vide, puis l'emporta et en apporta un autre.

Au-dessus du second bol, Callum Drake sortit une feuille de papier.

« Des règles », dit-il.

« Évidemment qu'il y en a. »

« Une. Personne ne quitte le Pavillon sans les autres. Deux. Aucune aile n'est pénétrée sans invitation. Trois. Les repas se prennent ensemble à la grande table. Quatre. » Il me jeta un coup d'œil. « Quatre. Tu ne déambules pas la nuit. »

« Cinq », dit Finn, « personne n'a le droit d'être aussi sombre au petit-déjeuner. »

« Six », dit doucement Ewan, « le traité stipule que toute personne sous la protection du Conclave jouira d'un "libre passage et d'une porte fermée". Je me dois de le citer. Vous avez le droit de refuser n'importe laquelle de ces règles. »

« Merci, Ewan. » Je pris le papier des mains de Callum, le lus et le pliay en un très petit carré. « Je vais y réfléchir. »

La mâchoire de Callum se crispa. « Ce ne sont pas des suggestions. »

« Ce ne sont pas des lois non plus. Je vous ferai savoir. »

Finn renversa la tête en arrière et rit. Callum le fixa d'un regard au promesse si froide que Finn se leva, s'inclina et franchit l'arche frontale pour « inspecter les lieux ».

« Il ne peut pas aller bien loin », commença Ewan.

« Deux cents pas », dit sombrement Callum. « Le lien se stabilise après la première heure. Les trente pas de la voyante Crowe n'étaient qu'une estimation. » Il ne regarda point Ewan en disant cela. « Ou un mensonge. »

Derrière la fenêtre, la lanterne de Finn oscillait à travers la pelouse, devenant de plus en plus petite. Elle s'arrêta au mur de pierre. Elle continua. Cinquante pas. Cent pas. Cent cinquante pas.

À deux cents pas, la lanterne tomba, et un rugissement déchira la nuit. Nous meîmes tous à courir vers la porte. Finn gisait dans l'herbe au pied du mur du jardin, le visage pâle, grimaçant un sourire entre ses dents.

« Deux cents », haleta-t-il. « Confirmé. Tu peux cesser d'avoir l'air si contrarié, Callum. Je vais survivre. »

« Tu es un idiot. »

« Le meilleur genre. » Il laissa Torin le hisser d'un bras. « Quelqu'un d'autre veut tester ? »

« Non », disons-nous ensemble.

C'est ainsi que j'appris que quatre alfas et un avorton pouvaient être unanimes sur exactement un sujet.

Ma chambre se situait au centre du Pavillon, là où les quatre ailes se rejoignaient. Elle ne possédait aucune fenêtre, contenait un vaste lit, une armoire et, comptai-je, quatre portes. Une vers chaque aile.

Avant que je ne pusse dire quoi que ce fût, Torin pressa quelque chose de froid dans ma paume. Une clé, en fer, simple, tiède de sa poche. Il me fixa pendant exactement une seconde, hocha la tête et sortit.

« Il fait toujours cela », murmura Finn depuis le couloir. « Je crois que cela signifie bonne nuit. »

Je verrouillai les quatre portes. Je dormis pendant ce qui me parut être dix minutes.

Je m'éveillai dans le noir, la gorge sèche et les mains tremblantes, et partis chercher la cuisine.

Je pris la porte nord, traversai un couloir de pierre et pénétrai dans la pièce ronde sous le dôme.

Le foyer brûlait, haut et orangé, sa lumière découpant la poutre entaillée en relief.

Je fis un pas vers lui. Le feu vacilla. Il s'inclina, comme devant un vent, et se réduisit à une étincelle couveuse. Un autre pas. Les flammes se recroquevillèrent sur elles-mêmes et s'éteignirent, tandis que l'obscurité engloutissait la pièce.

Le silence résonna sur les dalles. Derrière moi, des pieds nus claquèrent contre la pierre.

Nell Dunmore se tenait sous l'arcade dans son bonnet de nuit, le tisonnier à la main, et chaque goutte de couleur avait quitté son visage.

« Enfant », chuchota-t-elle. « Ce feu ne s'est pas éteint depuis le traité. »