Capítulo 1

Quando acordei novamente, vários médicos estavam reunidos ao redor da minha cama, olhando para mim com expressões preocupadas.

— Seus pulmões estão gravemente queimados, senhorita. A senhora tem, no máximo, um mês de vida.

Olhei para o quarto de hospital vazio e sussurrei:

— Minha família sabe?

O médico fez uma pausa:

— Eles estão no quarto de outra paciente ferida.

O silêncio tomou conta do quarto.

Assenti com a cabeça e não fiz mais perguntas. Depois de um tempo, finalmente falei:

— Guarde isso em segredo para mim.

Assim que o médico saiu, fiz uma ligação para agendar o serviço funerário para daqui a um mês.

Mal desliguei o telefone, Rafael empurrou a porta e entrou:

— Você acordou? Como está se sentindo?

Murmurei em concordância.

— Ariana, a data do casamento está se aproximando. — Ele fez uma pausa. — Como você sabe, a família Monteiro está prestes a escolher um herdeiro, e a condição é que ele seja casado. Mas sua condição atual não é adequada para assumir o papel de Sra. Monteiro. Para o bem das duas famílias, decidimos que Isabela se casará em seu lugar.

— Decidimos?

— Sim. Seus pais e seu irmão concordaram.

Virei a cabeça e os vi parados perto da porta, olhando para dentro.

Virei-me e disse friamente:

— Mas eu não fiquei assim por culpa minha...

Antes que eu terminasse, Rafael apertou minha mão com força:

— Ariana, por favor, não me culpe. Isabela tem um problema cardíaco. Lembra da última vez que ela foi levada às pressas para o pronto-socorro depois de andar numa montanha-russa? Imagine então um acidente de carro… Se não a tivéssemos salvado, ela certamente teria morrido — enquanto você, embora queimada, pelo menos sobreviveu.

Sim. Sobrevivi. Mas apenas por um mês, no máximo.

— Certo, entendi. — Virei as costas. — Façam do jeito de vocês.

Rafael respirou aliviado e fez um gesto para que a família, que esperava do lado de fora, entrasse.

Mamãe olhou para papai com um sorriso triunfante:

— Você disse que Ariana nunca concordaria, mas ela mudou muito. Não é mais tão teimosa como antes.

Henrique riu e disse:

— Não se preocupe, Isabela é tranquila. Mesmo que você continue próxima do Rafael, ela não vai se importar.

— Não fale bobagens! — Rafael repreendeu em voz baixa. — Assim que Ariana se recuperar, tudo voltará ao normal.

Em meio ao burburinho atrás de mim, me aconcheguei, exausta, debaixo das cobertas.

Para alguém que só tem mais um mês de vida, muitas coisas já não importam. Família, noivo — posso dar tudo a Isabela, contanto que ela aprecie. De qualquer forma, não posso levar nada comigo.

Separei todos os meus bens, coloquei o nome de Isabela na lista de beneficiários e me preparei para entregá-los a ela em um dia escolhido.

Algum tempo depois, recebi alta do hospital. No dia da saída, Rafael veio me buscar — e Isabela estava no banco do passageiro.

Entreguei a ela o documento de transferência de bens.

Após ler os termos, seus olhos se arregalaram:

— O quê?! Dez milhões de dólares? De onde você tirou tanto dinheiro?! E… está me dando tudo isso?

Era o dinheiro que eu ganhava em segredo com a venda das minhas pinturas. Mas agora, para mim, não passa de um pedaço de papel velho.

Não expliquei. Apenas sorri levemente e disse:

— Considere um presente de casamento para vocês.

Ao ouvir isso, Rafael apertou ainda mais o volante.

— Isso é simplesmente…

— Que maravilha, obrigada, irmã! — Isabela abraçou os documentos com alegria durante todo o trajeto, enquanto ele permanecia em silêncio.

Quando o carro parou, percebi que meu destino não era casa — era uma loja de vestidos de noiva. Hoje era o dia em que escolheriam o vestido sob medida.

— Irmã, não se preocupe, terminaremos em breve — disse Isabela alegremente.

— Não se preocupem comigo. Escolham com calma.

Entrei na loja em minha cadeira de rodas. Rafael franziu a testa e me lançou um olhar difícil de decifrar.

Enquanto Isabela experimentava os vestidos, ele não conseguiu se conter:

— Ariana, você está fazendo tudo isso para me provocar? Já disse tantas vezes: quando você melhorar, o lugar da Sra. Monteiro ainda será seu.

— Você está pensando demais — interrompi diretamente. — Estou apenas um pouco cansada.

Rafael estava prestes a responder quando Isabela reclamou:

— Rafael, já experimentei tantos, mas não gostei de nenhum.

Chamei o gerente da loja e pedi que trouxesse o vestido que eu havia encomendado anteriormente. Assim que o viu, os olhos de Isabela brilharam:

— Esse eu adorei.

— É para você — disse em voz baixa.

Rafael franziu a testa:

— Não. Esse é um vestido que você projetou ao longo de um mês.

Sim. Cada conta e cada centímetro de tecido foram escolhidos a dedo por mim. Mas nunca poderei usá-lo.

Isabela ainda fingiu relutância:

— Sou apenas uma noiva substituta. Como posso usar o vestido que minha irmã criou?

— Você é mais adequada para ele do que eu agora. — Dei um tapinha na mão dela. — Não é fácil encontrar alguém de quem você goste. Valorize isso.

Mesmo assim, ela continuou a farsa:

— Depois do casamento, na próxima sexta-feira, vou lavar e devolver, pode deixar.

Dei uma olhada no calendário. Sexta-feira que vem… que por acaso é exatamente o prazo final da minha vida.

Que coincidência.

Espero sinceramente conseguir aguentar até esse momento — presenciar tudo e então fechar os olhos em paz.

Eu já não expunha as artimanhas de Isabela como fazia antes. Porque não acreditariam em mim; só me culpariam por ciúme e por mentir. Mas, em breve, todos veriam quem ela realmente era. Começariam a se lembrar de mim, da minha dor — e, nas noites silenciosas, se arrependeriam de tudo o que tinham feito comigo.

Só que, nessa altura, eu já não estarei mais aqui.

Esse era o meu plano de vingança.