Chapter 1

Chapter 1: Behind the Hidden Wall

Nang marinig ang sunod-sunod na katok sa p***o, agad na nagkatinginan sina Liyuna at Davon.

Hindi na ito ang unang beses.

Alam na nila ang gagawin.

"Go," mahinang sabi ni Davon.

Tumango si Liyuna kahit nanlalamig ang buong katawan. Mabilis siyang lumapit sa malaking bookshelf sa sulok ng penthouse. Pinindot ni Davon ang nakatagong switch sa ilalim ng mesa.

Click.

Unti-unting bumukas ang isang lihim na pintuan sa likod ng estante.

Walang pag-aalinlangan, pumasok si Liyuna sa makipot na silid. Nang tuluyang magsara ang p***o, tanging manipis na siwang na lamang ang nagsisilbing daan para marinig niya ang mga nangyayari sa labas.

Huminga siya nang malalim.

Please... sana matapos na ito.

Samantala, inayos ni Davon ang suot niyang polo bago lumapit sa pangunahing p***o ng suite.

Pagkabukas pa lamang nito ay bumungad na ang isang babaeng halatang nagpipigil ng galit.

Mahigpit ang pagkakahawak nito sa designer handbag habang matalim ang tingin kay Davon.

"Asan ang babaeng pumasok dito?" malamig nitong tanong.

Napakurap si Davon na tila walang alam.

"What are you talking about, honey?"

"Don't lie to me."

Napatitig ang babae sa loob ng suite.

"I saw her. She was wearing a hoodie and sunglasses."

Davon let out a soft laugh.

"Maybe she entered the room next door."

"I know what I saw."

"I'm alone."

Tahimik na naglakad ang babae papasok sa penthouse kahit hindi siya inimbitahan.

Sinuyod ng mga mata nito ang buong sala.

Ang kusina.

Ang mini bar.

Hanggang sa hallway.

Habang nasa loob ng secret room si Liyuna, halos marinig na niya ang sarili niyang tibok ng puso.

Pakiramdam niya ay anumang sandali...

Mahuhuli na siya.

"I want to check every room."

"Be my guest."

Binuksan ng babae ang guest room.

Wala.

Sunod ang study room.

Wala rin.

Maging ang walk-in closet ay isa-isang sinilip.

Tahimik lamang si Davon habang nakasandal sa dingding.

Hindi mababakas sa mukha nito ang kahit anong kaba.

"See?"

Hindi sumagot ang asawa.

Sa halip ay humarap ito kay Davon.

"I know you."

"You do?"

"I know when you're hiding something."

Napangiti lamang ang lalaki.

"I've been in meetings all day."

"And yet you ignored my calls."

"I was busy."

"You've been busy for months."

Saglit na natahimik ang dalawa.

Naramdaman ni Liyuna ang bigat ng katahimikan.

Hindi niya makita ang kanilang mga mukha, ngunit sapat na ang mga boses upang maramdaman ang lamat sa relasyong naroon sa labas.

"Let's not do this again," mahinang sabi ni Davon.

"I'm tired."

"So am I."

Narinig ni Liyuna ang mahinang buntong-hininga ng babae.

"We were forced into this marriage, Davon."

"I know."

"We've tried making it work."

"I know."

"But every time I feel like you're drifting farther away."

Tahimik si Davon.

At ang katahimikang iyon ang lalong nagpabigat sa dibdib ni Liyuna.

Hindi niya alam kung bakit.

Marahil dahil ngayon lamang niya narinig ang panig ng babaeng matagal na niyang iniwasang isipin.

Hindi ito ang halimaw na binuo niya sa isipan.

Isa rin pala itong taong nasasaktan.

"I don't want us to keep living like strangers," mahinang dagdag ng asawa.

Humakbang si Davon palapit dito.

"I'm here."

"Are you?"

Walang sumagot.

Makalipas ang ilang segundo, bumuntong-hininga ang babae.

"I'm sorry."

"For what?"

"For coming here like this."

"It's okay."

"You know I hate doubting you."

"I understand."

Mula sa loob ng secret room, napapikit si Liyuna.

Bawat salitang naririnig niya ay tila mabigat na batong unti-unting dumadagundong sa dibdib niya.

Hindi niya alam kung alin ang mas masakit—

Ang katotohanang kailangan niyang magtago...

O ang marinig ang dalawang taong legal na mag-asawa na pilit pa ring sinusubukang ayusin ang kanilang relasyon.

"I'll trust you this time," sabi ng babae.

"But please... don't make me regret it."

Hindi agad nakasagot si Davon.

Sa huli, tumango lamang siya.

"I won't."

Maya-maya ay narinig ang paghakbang ng babae patungo sa p***o.

Huminto ito bago tuluyang lumabas.

"Come home tonight."

"I will."

Sumara ang p***o.

Tahimik.

Napakatahimik.

Ilang segundo pang hindi gumalaw si Davon.

Saka lamang niya pinindot ang switch.

Unti-unting bumukas ang secret room.

Lumabas si Liyuna.

Maputla.

Tahimik.

Hindi siya agad tumingin kay Davon.

Sa halip ay napatingin siya sa pintong nilabasan ng asawa nito.

"She's hurting," mahina niyang sabi.

Hindi sumagot si Davon.

"Liyuna..."

"Don't."

Huminga siya nang malalim.

Sa unang pagkakataon, naramdaman niyang hindi lamang siya ang umiibig.

May isa pang babaeng unti-unting nadudurog.

At sa gabing iyon...

Nagsimulang mabuo sa isip ni Liyuna ang tanong na matagal na niyang iniiwasan.

Kung ako ang dahilan ng sakit ng ibang babae... hanggang kailan ko kayang manatili sa buhay ni Davon?