Chapitre 1

Lorsque Lola est sortie du commissariat, la nuit était déjà bien avancée. Il neigeait dehors. Quelques passants, épars, l'ont regardée à la dérobée : cette femme au visage marqué de contusions violacées, aux cheveux en bataille, avançait en boitant, manifestement éprouvée. Lola, elle, restait indifférente à leurs regards furtifs et à leurs chuchotements.

Traînant des pas lourds, la tête baissée, elle a fixé d'un air absent son vieux téléphone dont l'écran était fissuré. Ses doigts, couverts de fines entailles encore sanglantes, ont tremblé lorsqu'elle a composé un numéro.

« Bip… Bip… » Comme lors de l'appel d'urgence qu'elle avait passé plus tôt, juste après avoir été rouée de coups, personne n'a répondu.

Un flocon s'est posé sur ses cils. Elle a cligné des yeux, laissant l'eau glacée de la neige fondue lui brûler les paupières.

« Pathétique… » Lola a laissé échapper dans un murmure, esquissant un sourire amer. Elle s'est sentie vraiment dans un état pitoyable.

Juste au moment où son bras est retombé, sans force, à la toute dernière seconde, la communication s'est établie.

« Qu'y a-t-il ? » La voix grave et distante d'un homme a résonné dans l'écouteur.

La main de Lola s'est crispée. Une ombre de stupeur a traversé son visage. Elle n'a pas eu le temps d'achever.

« Louis… »

« Monsieur Martin, Madame Renaud cherche à vous joindre. » La voix de l'assistant de Louis s'est imposée à l'autre bout du fil.

Puis l'homme a dit brièvement : « On en reparlera plus tard. »

La tonalité occupée a mis fin à la conversation, engloutissant les mots qu'elle n'avait pas pu prononcer.

À l'angle désert d'une rue, sous un lampadaire élancé, la neige est tombée en silence sur les épaules et les cheveux de Lola. Son corps frêle tremblait légèrement.

Soudain, un manteau de laine encore tiède s'est posé sur ses épaules.

Elle a sursauté, et a relevé les yeux. C'était Cédric Leroux, son rédacteur en chef.

Son regard grave a parcouru de haut en bas, et sa voix a vibré d'une colère contenue : « Qui t'a fait ça ? Qui a osé te mettre dans cet état ? »

Lola a expiré une buée blanche et a secoué doucement la tête.

« Pendant l'agression, j'ai arraché des cheveux à certains d'entre eux. J'ai aussi de la peau sous les ongles. Une fois l'ADN extrait, la police pourra rapidement identifier les suspects. »

Cédric restait un instant interdit. Dans un tel état, elle avait gardé son sang-froid… et avait pensé à tout cela ? Décidément, Lola était bien la journaliste en qui il avait toujours placé le plus d'espoir.

« On ira au bout de cette affaire. Il est tard, je vais te raccompagner. »

Dans ce quartier, il était difficile de trouver un taxi. Lola a acquiescé faiblement et s'est installée sur le siège passager.

« Merci, Cédric. »

« Ne dis pas ça. Tu fais partie de mon équipe. Si quelque chose t'arrive, je ne peux pas rester les bras croisés. Et puis, ce soir, tout le monde était sur le terrain. Il n'y avait que moi à la rédaction. »

Il a tourné le volant avant d'ajouter : « L'ex-petite amie de Louis est rentrée. On dit qu'il est allé l'accueillir lui-même à l'aéroport. Tout le monde veut décrocher ce scoop. »

Les yeux injectés de sang de Lola se sont figés brusquement. Un bourdonnement sourd a envahi sa tête.

Ainsi, pendant qu'elle était traînée dans une ruelle, frappée sans ménagement, appelant désespérément Louis pour demander de l'aide, Louis, lui, était en train d'accompagner une autre femme.

Cédric, manifestement inconscient de la pâleur soudaine du visage de Lola, continuait à parler.

Lola a baissé la tête. Ses ongles encore tachés de sang se sont enfoncés profondément dans le dos de sa main déjà couverte d'ecchymoses. Personne ne savait qu'elle était l'épouse légitime de Louis.

...

Elle n'a pas laissé Cédric la déposer devant chez elle. Elle est descendue dans une rue voisine, a pris un taxi, et est rentrée seule à la maison du quartier de Fontainebleau.

À son arrivée, elle s'est déchaussée dans l'entrée. La nourrice, alertée par le bruit, est sortie aussitôt et a eu un cri en la voyant ainsi.

« Madame Martin ! Mon Dieu… qu'est-ce qui s'est passé ? Comment avez-vous pu finir dans cet état ? »

En voulant l'aider, la nourrice a effleuré par mégarde le bras blessé de Lola. Lola n'a pas réagi. Elle semblait vidée de toute sensation, le regard terne, sans éclat.

« Un incident, lors d'une enquête sous couverture », a-t-elle dit d'un ton détaché, presque banal.

La nourrice en a frissonné. Elle savait que le journalisme d'investigation comportait des risques, mais pas à ce point. Peut-être que les mises en garde de Grand-mère Martin pour qu'elle abandonne ce travail n'étaient pas infondées après tout.

Voyant le regard de Lola glisser vers le meuble à chaussures resté vide, elle a évité ses yeux et a dit prudemment : « Monsieur Martin… n'est pas encore rentré. Apparemment, Madame Renaud est revenue. »

Lola restait silencieuse, la tête inclinée. Quelques mèches dissimulaient une partie de son visage. On ne distinguait pas clairement son expression, mais la nourrice percevait cette tristesse muette, presque étouffante.

« Peut-être que Monsieur Martin est simplement… »

La nourrice a tenté d'ajouter quelque chose, mais un simple geste de la main de Lola l'a interrompue.

« Je vais prendre une douche. Pourriez-vous déposer la trousse de premiers secours dans ma chambre ? »

En regardant sa silhouette vacillante disparaître à l'étage, la nourrice a poussé un soupir silencieux avant d'aller chercher la trousse. En passant devant la chambre principale, elle a jeté un coup d'œil à l'intérieur, sans surprise, Lola n'y était pas. Elle s'était installée dans la chambre d'amis, juste à côté.

Qui aurait cru que, trois ans après leur mariage, Madame Martin et Monsieur Martin dormaient toujours séparément ?

La salle de bains était noyée dans la vapeur. Face au miroir, en découvrant les larges ecchymoses violentes qui marquaient son corps, les lèvres de Lola s'étaient mises à trembler légèrement. Avec des doigts raides, presque mécaniques, elle a arraché ses vêtements et les a jetés dans la poubelle.

Comme si toute son énergie l'a quittée d'un seul coup, ses jambes ont cédé. Elle a glissé le long du mur avant de s'effondrer sur le carrelage froid. Au bout d'un moment, de la salle de bains se sont échappés des sanglots étouffés. La nourrice a tendu l'oreille, mais n'a entendu que le bruit régulier de l'eau qui s'écoulait.

Après la douche, Lola a refusé que la nourrice l'aide à désinfecter ses blessures. Assise au bord du canapé, elle a appliqué sommairement un peu de pommade sur les plaies, puis s'est allongée sur le lit.

À peine a-t-elle fermé les yeux que les images de l'agression ont ressurgi, accompagnées de ces rires déformés, presque monstrueux.

Ses os lui faisaient encore souffrir d'une douleur sourde. Elle s'est retournée, a tiré le tiroir de la table de nuit et, au bout des doigts, a retrouvé un flacon tout au fond. Elle a dévissé le bouchon, a laissé tomber un comprimé dans sa bouche et l'a avalé à sec, sans eau.

Avec l'aide du somnifère, Lola s'est endormie rapidement. Mais même en dormant, son front restait plissé. Une sueur froide perlait à sa tempe. Ses doigts, crispés sur le drap, en devenaient presque blancs, parcourus de tremblements incontrôlables.

« Aidez-moi… »

Prisonnière d'un cauchemar, le visage livide, son corps frêle frissonnait sans répit. Des larmes ont glissé depuis le coin de ses yeux clos. Dans la chambre sombre et silencieuse, personne n'a répondu.

...

Lola a dormi ainsi jusqu'au lendemain, en fin d'après-midi. Les bleus sur son visage se sont quelque peu estompés, mais son corps restait douloureux ; en se levant, elle a failli s'écrouler de nouveau.

Heureusement, la veille au soir, des passants traversaient la rue. L'un d'eux avait crié qu'il appelait la police, ce qui avait mis fin à l'agression. Sans cela, elle aurait sans doute déjà rejoint ses parents disparus.

Cédric lui a accordé quelques jours de repos, lui ordonnant de rester chez elle pour récupérer.

En descendant l'escalier, elle est passée devant la chambre principale et s'est arrêtée un instant sur le seuil. La porte restait entrouverte, exactement comme la veille. Il n'était pas nécessaire d'y réfléchir longtemps : Louis n'était pas rentré.

La nourrice avait préparé un sac de glace. Assise sur le canapé du salon, Lola le tenait doucement contre sa joue pour atténuer le gonflement, tout en faisant défiler les actualités sur son téléphone.

Fidèle à sa réputation de dirigeant de la famille Martin, Louis occupait toujours les gros titres. La nouvelle de la veille continuait d'enflammer les médias.

Sur la photo, son dos se détachait avec assurance dans la nuit, droit et imposant, tel un cèdre dressé dans l'obscurité. Même réduit à une silhouette, à une simple image, il dégageait une présence impossible à ignorer.

Devant lui, il a poussé un fauteuil roulant. On n'apercevait qu'une partie du profil de la femme qui y était assise. C'était Élise Renaud.

Lola a fermé silencieusement l'article, sans se rendre compte qu’elle avait laissé glisser le sac de glace. En baissant les yeux vers la flaque d’eau sur son pyjama, elle a froncé les sourcils. Ses yeux ont commencé à picoter.

Quelle faiblesse ridicule. Trois ans étaient passé. Comment pouvait-elle encore ne pas comprendre le cœur de Louis ?

Elle s'est levée, est retournée dans sa chambre pour se changer, puis est entrée dans le bureau, espérant trouver quelques livres pour détourner son esprit.

Le bureau de Louis était impeccable, dépouillé, sans ornements superflus, à l'opposé du sien, encombré de figurines et d'objets de collection.

Un tiroir du bureau est resté entrouvert. L'une des fenêtres était entrouverte également, et le vent faisait bruisser les documents à l'intérieur. Une feuille s'est détachée et est tombée au sol.

Lola s'est approchée, l'a ramassée et, au moment de la remettre dans le tiroir, son regard s'est figé brusquement. À l'intérieur, bien en évidence, se trouvait un document déjà préparé.

C'était une convention de divorce.