chapter 4

RADE

Hindi ko inaasahan na pupunta si Nadia dito, ngunit binalewala ko nalang dahil dati naman yon nagpupunta dito pero ang nasa isip ko kung bakit sinundan ni Jace si Nadia.

“Hey, ano bang iniisip mo?” 

Napalingon ako sa katabi ko si Stella, hinihimas ang dibdib ko. 

“Wala sa sarili yan kinasal ba naman bigla.” pang-aasar ni Zandrey. 

Kanina pa nila ako inaasar dahil hindi ko raw sila inimbitahan sa kasal ko.

“Nasaan na si Jace?” pag-iiba ko ng tanong.

“Babe baka may binili lang yon.” yakap sa akin ni Stella.

Natahimik ako at nagpatuloy uminom, nag-half day lang ako dahil wala ako sa mood sa trabaho kanina.

Napatayo ako dahil hindi ako mapakali dahil hindi pa rin bumabalik si Jace, nagtungo ako sa bintana at binuksan yon. Nagsindi ako ng sigarilyo, ganito kapag may gumugulo sa isip ko nagsisigarilyo ako.

“Nadia, right?” 

Napalingon ako si Stella, humithit muna ako at binuga ko. Umiling ako pagtatanggi ko kahit ang totoo tama siya.

“Akala ko dahil kay Nadia, I love you Rade.” yakap niya mula sa likuran ko.

Hinayaan ko lang at nagpatuloy magsigarilyo, dati kapag kasama ko si Stella alam kong siya na at wala ng iba. Ako ang nakauna kay Stella at una niya ring naging nobyo, wala na dapat akong kailangan pa. Dahil maganda si Stella na pinapantasya ng lahat, sa akin siya napunta.

Lahat nang yon nagbago simula ng may mangyari at ikasal kami, sa totoo lang ayoko man aminin pero hindi ko makalimutan at laging nagbabalik sa isip ko ang nangyari sa amin ni Nadia. Dito ako naba-badtrip at nasisita ang mood ko sa araw-araw, pati si Stella nadadamay sa nararamdaman ko.

“Ooh ito pa baka kulangin kayo.” 

Napalingon si Jace may dalang supot ng mga alak, tinapon ko na ang sigarilyo ko at lumapit ako sa sofa na pinagtaka ni Stella at Zandrey. Sinuot ko ang damit ko dahil babalik ako sa trabaho ko.

“Saan ka pupunta?” tanong ni Stella.

“Brod, may problema?” tanong ni Jace at nakatingin lang si Zandrey.

“May nakakalimutan ako sa opisina.” sabi ko.

“Babalik ka ba?” tanong ni Zandrey.

“Babe.” 

Lapit sa akin ni Stella at hinalikan ako sa labi.

“Samahan kita?” tanong niya.

“Hindi na.” sagot ko lang at lumabas na. 

Dire-diretso ako sa parking area at sumakay sa kotse ko, nasa loob lang ako at tahimik na napapaisip.

Fvck! Ano bang nangyayari sa akin?

Pinaandar ko na ang kotse at dumiretso ako sa meeting na dapat ay hindi ko pupuntahan, nasermunan rin ako ni papa dahil sa nalaman niya na wala ako sa opisina ko. Tinawagan ko ang secretary ko para sabihin na ituloy ang meeting ko. 

_

Natapos na ang meeting ko at narito ako sa opisana ko, alas otso na at ako nalang ang nandito. Panay ang tawag ni Stella, sinabi ko nasa meeting ako. Wala ako sa mood makipagkita kay Stella, 

Bigla akong tumayo at lumabas ng opisina, diretso sa elevator. Paglabas malalaki ang hakbang na tinungo ang parking lot, pinaandar ko ang kotse. May nahagip ang mata ko na parang may tao, lumingon ako sa paligid wala naman. Pinaandar ko na at tuluyang lumabas ng parking.

Dire-diretso ako sa lugar kung saan ako dinala ng isip ko. Dahan-dahan yung pagpapaandar ko habang nakatingin sa bahay na regalo ni papa sa amin. Pagdating sa gate, pagkakita sa akin ng dalawang guard dahil bukas ang bintana ko. 

“Good evening sir,” 

Bati nila sa akin at tumango lang ako binuksan nila ang gate, pinasok ko ang kotse ko. Dahan-dahan akong naglakad papunta sa loob ng bahay, patay na ang ibang ilaw.  Napatingala ako sa itaas medyo madilim doon, balak ko sana umakyat pero napansin ko sa kitchen may ilaw.

Imbis na umakyat nagtungo ako doon at pagpasok ko nakita ko si Nadia nakapatong sa upuan may nilalagay siya doon at hirap na hirap. Nakatingin lang ako at ng mukhang alanganin na para siyang ma-out balance ay agad akong lumapit at kinapitan siya sa bewang.

Napaligon siya sa akin at nagulat siguro dahil hindi niya inaasahan na makikita ako.

“Ra-Rade,” sambit niya sa pangalan ko at umayos na siya ng tayo.

Binitawan ko na siya at namulsa ako.

“May narinig ako akala ko kung ano ikaw lang pala.” sabi ko lang at tumalikod na ako.

“May niluto ako.” 

Natigilan ako sa balak kong paglabas sa pinto.

“Tikman mo masarap yun pero kung busog ka pa ayos lang.” 

Lumingon ako at nakita ko ang pagkain at maayos ang pagkakagay ng pagkain, may mga disenyo. Magaling magluto si Nadia at ito ang kaniyang hilig, ang alam ko gusto niya maging chef at magtayo ng sariling restaurant.

“Kakain ka?” muling tanong niya.

Tiningnan ko siya at nakatingin rin siya sa akin, ilang segundo rin ako bago sumagot at marahan akong tumango. Nakita ko kung paano ngumiti ang maganda niyang mukha, humakbang na ako para lumapit ng tumunog ang cellphone ko.

Si Stella ang tumatawag hindi ko sinagot ngunit patuloy ang pagtunog nakatingin sa akin si Nadia. Ginawa ko sinagot ko nalang para tumigil.

“Rade, si Stella nasa hospital.” 

Umiiyak ang boses  ang mama ni Stella, bigla akong pumihit at patakbong tinungo ang pinto. 

Pinuntahan ko ang sinabi ng mama ni Stella na hospital, naabutan ko ang mama ni Stella ngunit wala doon ang papa nito. Agad na sinalubong ako ng mama ni Stella umiiyak sa akin.

“Ano'ng nangyari kay Stella?” tanong ko.

“Sinubukan niyang tangkaan ang buhay niya Rade.” 

Hindi naman ako nakapagsalita dahil sa sinabi ng mama ni Stella.

“Bago siya mawalan ng malay ikaw ang sinasabi niya umiiyak siya, hinahanap ka mahal na mahal ka raw niya.” 

Mas lalo akong hindi nakapagsalita dahil sa isipin na ako ang dahilan ng pagpapakamatay ni Stella.

____

NADIA

Tulala ako habang nakaupo yung saya ko kanina nawala dahil biglang umalis si Rade, alam ko naman na si Stella ang pinuntahan niya.

Talagang kahit na anong oras o isang tawag lang ni Stella ay pupuntanan mo siya.

Unti-unti ng pumatak ang luha ko, simula kanina wala na akong naramdaman kung hindi puro sama ng loob. Akala ko kanina okey na ako kaya pinilit kong magluto pagkatapos ng nangyari sa condo ni Jace. Akala ko tapos na yung sakit pero dinagdagan mo pa, Rade.

Nagsalin ako ng alak dahil naisip ko nalang uminom para malasing at kahit paano gumaan ang pakiramdam ko. 

Hindi ba puwedeng subukan mo man lang na makasama ako Rade? Ano ba gagawin ko? 

Nagpunas ako ng luha ko pero wala pa ring tigil ang pagpatak, naghalo na ang lasa ng alak at luha ko sa labi.

Sinunod-sunod ko ang pag-inom yung tipong wala na akong maalala, kahalati na yung bote ng tumayo ako. Umikot agad ang paningin ko pero pinilit kong makalakad. 

Dinampot ko ang susi ng kotse ko dito sa may table at naglakad papunta sa pintuan.

“Ma'am!” 

Narinig ko ang tawag ni Merry ang isa sa kasambahay dito. Tuloy-tuloy ako maglakad kahit hilo, diretso ako sa kotse ko.

“Ma'am gabi na ho,” lapit sa akin ni Andy ang isa guard lumapit na rin yung isa.

“Magpapahangin lang ako.” sagot ko. 

“Pero ma'am mukhang nakainom kayo.” muling sabi ni Andy.

“Ma'am bukas na kayo lumabas.” pag-aalala ni Merry.

“Buksan niyo yung gate!” malakas kong sigaw at wala silang nagawa.

Pinaharurot ko ang kotse ko sa kalsada.

Hindi ba gusto mo ‘tong gawin sa mismong araw na kinasal tayo. Ang magpakamatay at isa ma ako? Magiging malaya na kayong dalawang ni Stella.

Dire-diretso kong pinatakbo ang kotse ko dahil dala ng kalasingan at ay hindi maayos ang takbo hanggang sa hindi ko alam na may pader na pala.