Kabanata 2

Natahimik si Gwyneth sa mga sinabi ni Asher. Hindi siya nagtrabaho sa nakalipas na mga taon dahil nasagad niya ang kanyang sarili sa pagtulong kay Asher sa kanyang startup, at naapektuhan nito ang kanyang kalusugan.

Noong unang nakikipagdiskusyon si Asher sa mga kliyente, arogante siya at hindi magaling. Wala siyang masigurong deal.

Si Gwyneth ay nakipag-inuman sa mga kliyente ng sunod-sunod, hanggang sa dumugo ang sikmura niya. Iyon ang dahilan kung paano siyang nakakuha ng sunod-sunod na mga deal.

Sa oras na nagtagumpay si Asher sawakas, kawawa na ang katawan niya. Nawala ang buwanang dalaw niya at naospital ng mahigit sa kalahating taon. At ngayon, siya ang sinisisi niya dahil nasa bahay lang siya kaysa magtrabaho.

Tahimik na tumungo si Gwyneth sa kuwarto, pinunit ang pregnancy test report ngayong araw at itinapon ito sa basurahan. Hindi na naman siya makatulog ngayong gabi, dalawang oras lang ang naitulog niya sa tulong ng pills.

Pagkatapos ng araw na ito, araw-araw na sila halos nag-aaway.

Dalawang linggo ang nakararaan, binanggit ni Asher ang tungkol sa pag-expand ng business niya overseas at pagtira abroad.

Naisip ni Gwyneth na perpektong ideya ito para mailayo siya kay Liana. Hindi inaasahan, naging ideya niya na isama siya kapag lumipat na sila abroad.

Ngayon ang ikatlong beses na binanggit ito ni Asher, at nawalan na ng pag-asa si Gwyneth. Kumain siya ng kaunti, at napunta na naman ang tingin sa balkonahe.

Nasa phone pa din si Asher, nakangiti ng malapad.

Tumayo si Gwyneth mula sa kinauupuan niya at pumunta sa whiteboard sa living room, isinulat ang numerong “pito” doon.

…

Nagising ng maaga si Gwyneth sa sumunod na araw. Hindi siya nag-aksaya ng oras at tumawag sa abogado para pag-usapan ang divorce.

“Ms. Payne, ang best-case scenario ay kung papayag si Mr. Crowe na pumirma sa divorce agreement. Kung hindi siya willing, ang mabuhay kayo ng isang taon ng magkahiwalay ay makakatulong sa divorce case. Pero sigurado ka ba na gusto mo makipaghiwalay?”

Si Norbert Lyle ay ang abogadong nakuha ni Gwyneth ng last minute. Nagulat siya dahil narinig niyang gusto ni Gwyneth hiwalayan si Asher.

Sa mga tagalabas, mukhang mapag-aruga siya sa kanya. Umiiwas siya sa ibang mga babae, at walang senyales na may kinalaman siya sa iba.

Yumuko si Gwyneth, kita ang lungkot sa mga mata niya. “May iba siyang babae.”

May kaunting katahimikan bago humingi ng tawad si Norbert.

Nagpatuloy si Gwyneth, “Ipadala mo sa akin ang divorce agreement. Pipirmahan ko ito at ime-mail abroad. Pagkatapos bumaba ang flight niya sa susunod na linggo, may uutusan ako para ipadala sa kanya at makuha agad ang kanyang pirma.”

Sa oras na ibaba niya ang tawag, nakita niya si Asher na nakatayo sa pinto ng kuwarto.

Nakasimangot siya. “Anong pinag-uusapan ninyo? Divorce agreement?”

Hindi inaasahan ni Gwyneth na maririnig ni Asher. Humigpit ang kapit niya sa phone at nagpalusot, “Kausap ko ang kaibigan ko. Gusto na niyang makipaghiwalay.”

Hindi na ito inisip masyado ni Asher. Hindi niya naisip na iiwan siya ni Gwyneth, at hindi ikinunsidera na ang tinutukoy niyang kaibigan ay ang kanyang sarili.

Sa halip, inilabas niya ang kanyang phone at ipinakita ang mga picture ng mga villa. “May dalawa akong villa abroad—ang mas malaki ay para sa atin at ang maliit para kay Liana. Inilagay ko ang pangalan niya sa parehong deed ng villa.

“Huwag mo ako subukan pigilan. Matagal ko na siyang kasama. Kailangan may gawin ako para sa kanya.”

Hindi makapaniwala si Gwyneth sa naririnig niya. Wala kahit isang villa ang nakapangalan sa kany. “sinabi mo na wala siyang habol na kahit na ano, pero ngayon ang mga villa nakapangalan sa kany. Malaki ang naitulong ko sa iyo sa nakalipas na mga taon noong nagsisimula ka pa lang sa business mo. Paano ka nakakatulog sa gabi ng ganito ang ginagawa mo?”

Naiirita siyang tinignan ni Asher, madiin ang tono niya. “Marami na ang naibigay ko sa iyo. Dapat kuntento ka na. Noong nagtransfer ako ng pera para sa mga villa na ito, sinabi niya sa akin na wala siyang ari-ariang nakapangalan sa kanya. Iyon lang ang sinabi niya. Inilagay ko ang pangalan niya dito dahil naaawa ako sa kanya, hindi dahil sa hiniling niya.”

Nanlumo si Gwyneth, kalokohan ito para sa kanya. Marami pa siyang gusto sabihin, pero ang ingay mula sa pinto ang pumigil sa kanya.

Nagkataon na nakita nila si Liana na nakasilip mula sa likod ng pinto.

Nagpakita siya suot ang puti na dress, may dalawang malaking grocery bags na dala. Kutis porselana, at may kaunting elegante na makeup. Malinaw na maganda ang buhay niya.

Isang buwan lang ang nakararaan ng tignan ni Gwyneth ang chat history ni Asher at Liana. Dito lang niya nalaman na lihim na nagpapadala si Asher sa kanya ng 50 libong dolyar kada buwan matapos siyang magtagumpay sa business.

Sa bawat pagkakataon, sasabihin ni Asher, “Heto. Ito ang utang ko sa iyo. Hindi puwedeng makasama kita at wala kang mapala mula sa akin. Sayang lang at hindi ka dumating ng maaga sa buhay ko. Si Gwyneth ang sinuwerte.”

Noong nakipagtitigan si Gwyneth kay Liana, pagka arogante at pride ang nakita niya. Mukhang mahinhin si Liana at maselan sa damit niya, pero ang ekspresyon niya ay isinisigaw na naparito siya para ipakita ang kanyang awtoridad.

Sumimangot si Gwyneth kay Asher, hindi natutuwa nag ekspresyon niya. “Bakit siya nandito? Hindi ba’t sinabi ko na hindi siya welcome sa tahanan natin?”

Umiwas si Asher ng tingin, guilty siya. “Kaarawan ni Liana ngayon, at dahil pumayag ka na sumama siya abroad, pumunta siya ngayon para magluto bilang pasasalamat.”

Pagkatapos, hindi natutuwa ang ekspresyon ni Gwyneth. “Sinusubukan niya maigng mabait, kaya huwag kang bastos. Marami siyang pinagdaanan sa nakalipas na mga taon at walang sinabi na kahit na ano.”

Tinginan ni Gwyneth ang “pito” na nakasulat sa whiteboard. Huminga siya ng malalim, pinilit lunukin ang pandidiring nararamdaman niya. “Sabihin mo kay Ms. Quayle na hindi ako kumakain ng pickles at hindi ko gusto ng mayroon nito ang pagkain.”

Nanghina ang ngiti ni Liana, pakiramdam niya katulong ang trato ni Gwyneth sa kanya. Pumunta siya sa kusina para magluto.

Kaysa dalhin ang mga plato, sumilip siya at kumaway kay Gwyneth, “Wyn, tulungan mo ako buhatin ang mga ito palabas.”

Pumasok si Gwyneth sa kusina at sinuri ang mga putahe sa lamesa, agad na napansin ang mga pickles sa lahat.

Naglalagay ng kaunting lipstick si Liana, at mukhang walang kulay ang rosy lips niya. Mapanglait niyang tinignan si Gwyneth. “Maaawa si Asher sa akin pagkatapos niya makita ang dami ng ginagawa ko para sa kanya. Ayaw niyang napapagod ako.”

Tinignan ni Gwyneth si Liana, napansin niya na pinagmukha siyang pagod ng makeup.

Talagang naawa si Asher kay Liana. Kailan lang, madalas niyang sabihin, “Ang daming ginagawa ni Liana para sa akin. Sinuportahan mo lang ako noong startup ko.”

Noong unang beses narinig ni Gwyneth si Asher na magsalita ng ganito, sinusubukan niyang ipaliwanag ang sarili niya. Sa mga nakalipas na araw, hindi na siya nag-aabala.

“Pagod ka na siguro magkunwari na maselan at needy lagi,” panlalait ni Gwyneth.

Suminghal si Liana, kinuha ang soup at mapanglait na tinignan si Gwyneth. “Okay naman ako. Pero hindi ganoon ang masasabi ko sa iyo—isinakripisyo mo sa ang sarili mo para sa kanya at basura pa din ang trato niya sa iyo. Kung ako sa iyo, hihiwalayan ko siya ng walang alinlangan.”

Naging madiin ang titig ni Gwyneth at nagkrus ang kanyang mga braso. “Matagal ka na bang nasa kanal at naisip mo na may karapatan ka ng umalis ngayon?”

Ibinaba ni Liana ang soup at nagkrus ang mga bisig niya. Makalipas ang mga taong iniispoil siya ni Asher, normal na ang kumpiyansa niya at pagiging kalmado. “Sa totoo lang, hindi man ako ang legal wife niya, pero mas nababagay ako kaysa sa iyo.

“Siyam na taon ko ng kilala si Asher, at hindi lumipas ang isang araw ng hindi kami nag-uusap. Hindi siya nagpipigil sa kahit na ano at sinasabi sa akin agad. Alam ko ang nararamdaman niya loob at labas, at alam ko din ang PIN niya para sa kanyang mga transactions—198111. Kung sa tingin mo nagsisinungaling ako, subukan mo mismo.”

Nanigas si Gwyneth. Sa 12 taon nilang magkasama, hindi ibinigay ni Asher ang PIN niya sa kanya. Siya ang legal na asawa, pero si Liana ang tinatrato na tunay.

“Tapos ka na?” tanong ni Gwyneth.

Ngumiti ng mayabang si Liana ng makita si Gwyneth na sumimangot. “Gaano katagal mo balak tumayo lang dyan habang nangangaliwa ang asawa mo?”